Мастер сама направила меня во Флоран, где мне был выделен уголок с кроватью и письменным столом в крошечном домике рядом со складом, и наказала тренироваться исключительно на территории старой Пасеки, пока я в совершенстве не отточу все приемы, показанные мне мастером Сионэ. Так, она велела мне совершенствовать свое магическое умение, пока из узконаправленного луча у меня не будет получаться мощная вспышка. Пока мне это удается не очень, хотя если выходит, то выброс энергии происходит нешуточный. Поэтому я очень осторожно использую магию близ жителей деревни.
Довольно непростая, но занятная техника, которой меня обучила Сионэ, — «метка смерти», при наложении которой жертва постепенно начинает лишаться жизненной энергии. Правда, держится она на жертве недолго, и мне иногда проще использовать время, которое тратится на наложение этого проклятья, на выпуск двух-трех стрел. Также мастер показала, как ставить разные другие ловушки, помимо огненной. Теперь лишь тренировки и тренировки. Также важно держать себя в прекрасной физической форме, поэтому ежедневные пробежки и стрельба на меткость по мишеням тоже занимают несколько часов в день.
Пару дней я провела с мастером Сионэ в Глудине, обучаясь новым умениям, а потом сразу же отправилась во Флоран, где я сейчас и нахожусь, ища спасение от палящего солнца под раскидистым деревом на берегу вяло текущей речушки. Вокруг никого: крестьяне — на полях, рыбаки спят, так как рыбачить в такую жару невозможно; они больше теперь выходят рано утром или по ночам, а охранники, так же как и я, попрятались за деревьями.
Живу я у гнома Бардера, начальника местного склада, и делю комнату с его дочерью Сонин, которая готовит чудные рыбные лепешки. И хотя я, как все камаэли, едок так себе, Сонин очень расстраивается, когда я не ем приготовленные ею кушанья, и мне приходится через силу съедать все до кусочка. Наемников и охранников в деревушке немного, поэтому Бардер переправляет посылки лишь до ближайшего города и обратно. Единственный торговец в городе Пано еженедельно путешествует с ним до Диона, где достает все необходимые расходные материалы наемникам и солдатам, проживающим в деревушке. Главное — заранее заказать. Так он уже второй раз доставляет мне стрелы и зелья. Рыбак ежедневно приносит нам свежую рыбу, крестьяне — виноград, необычайно вкусный. Деревней заправляет капитан Алекс, немолодой уже вояка. Бойцов в его распоряжении немного, и порой он просит меня помочь им защищать поля от ящеров и магических созданий, которые пугают землепашцев. И бывает так, что полдня я тренируюсь, а еще полдня помогаю Алексу и его людям на полях. Заодно и общаюсь с кем-то кроме гномов.
…Сегодня произошло что-то необычное! Как всегда, проснувшись с первыми петухами, с утра я пробежалась вокруг деревни и потренировалась на самодельном чучеле, а затем отправилась на Пасеку. Пасека — это такое место южнее Флорана, где раньше паслись многочисленные стада и жили прирученные людьми медоносные пчелы. Теперь же большую часть этой территории захватили злые гигантские шершни, а пасеку перенесли в другое место, но старое название сохранилось. Здесь я тренируюсь и одновременно помогаю фермерам очищать территорию от вредных насекомых. Кроме ос тут еще живут какие-то механические звери, вполне миролюбивые, а также дикие кабаны и медведи.
Ну так вот, сегодня я как раз выслеживала одного такого шершня, который прятался за деревьями со своей многочисленной свитой. Неподалеку спал медведь, и в самый неподходящий момент, когда я уже пристрелила главного шершня и приготовилась расправиться с его помощниками, рванувшими в мою сторону, медведь вдруг тоже решил, что я представляю угрозу, и, вскочив, помчался прямо на меня. Я пыталась убежать, но медведь опрокинул меня одним ударом мощной лапы. Пока я соображала, кого мне атаковать — нависшего надо мной зверя или приближающихся ко мне жужжащих тварей, огненное пламя охватило медведя, а заодно захватило и двух добравшихся до меня ос, а затем три огненных шара пролетели мимо, уничтожив остаток насекомых. Я растерянно оглянулась. Неподалеку, положив одну руку на пояс, а второй сжимая магическую палку, с ехидным видом стоял человеческий маг. Я почувствовала себя в тот момент весьма неловко. Я вскочила, отряхнулась и со смущенным видом потерла разодранное плечо. Парень тут же сменил гордый вид на озабоченный, приблизившись ко мне, поинтересовался о моем самочувствии и наставительно объяснил, что обитающие здесь пунцовые медведи весьма непредсказуемы и нападают, когда от них этого меньше всего ожидаешь.
Я поблагодарила его за помощь и призналась, что рука сильно болит и мне нужно скорее добраться до деревни и принять лекарство. Человек вызвался проводить меня до ворот, а когда мы уже прощались, предложил мне поохотиться завтра вместе. Я поначалу выразила сомнение, что магу понадобится моя скромная поддержка, но он ответил, что ему было бы приятно познакомиться со мной поближе. В итоге я неуверенно, но согласилась. Я хотела отказаться, но не могла подобрать слов объяснения — потому и согласилась. Сейчас я с нетерпением жду завтрашнего дня. Все-таки, я думаю, будет повеселей тренироваться вдвоем.
…Ну что сказать: я чудно провела день. Виллим, так зовут мага, с которым я вчера познакомилась, оказался приятнее, чем я поначалу подумала о нем. Он на самом деле очень юн, хотя выглядит намного старше своих лет. Ему семнадцать, и он старше меня всего на год. Он вполне общителен, но не назойлив, любезный, но не навязчивый. Ему не свойственны глупые шуточки, как большинству людей его возраста. Он даже не так уж некрасив, как кажется поначалу. Волосы у него темные, каштановые, на солнце отливающие бронзой; глаза темно-карие, а взгляд спокойный, но пытливый. Да, ростом он гораздо ниже меня и обладает совсем не внушительной конституцией, но я чувствую, что в нем сокрыта огромная сила.
С утра он, как и обещал, уже ждал меня у ворот деревни, и мы неспешным шагом направились на юг, в сторону Пасеки. За это время я успела узнать, что он, так же как и я, тренируется, чтобы успешно пройти свое испытание и получить основную профессию. Виллим собирается стать огненным магом, как и его старший брат, о котором он говорит с большим уважением и почтением, и хочет затем учиться у мастеров в Башне Слоновой Кости: это какая-то очень сильная школа магов. Что касается меня, то его интерес был весьма деликатен, и вообще он смотрел на меня так, словно не видел во мне ничего необычного. Чаще всего люди либо сторонятся меня, либо засыпают вопросами, порой самыми нелепыми, вроде: не сплю ли я вниз головой, как летучая мышь, и могу ли я воровать души у живых созданий. Но Виллим лишь поинтересовался, на кого я собираюсь учиться в дальнейшем, и выразил необыкновенное желание увидеть мой крошечный арбалет в действии.
Как только мы пришли на место охоты, я хотела начать, по обыкновению, со слабых или одиночных шершней, но Виллим без всякого предупреждения запустил огненный шар сразу в толпу ос во главе с гигантскими трутнями. Я лишь молча его поддержала, и мы, к моему удивлению, быстро уничтожили всю группу. Через несколько таких заходов Виллим присел у стога сена, сказав, что ему нужна пара минут, чтобы восстановить силы. Я пожала плечами и не спеша принялась отстреливать одиночных ос, что приближались к нам.
Когда Виллим набрался сил, мы продолжили охоту. И волей-неволей начались сравнения. Я убивала простую осу за два-три выстрела, а трутня — за четыре-пять, и при этом мне приходилось еще отскакивать, чтобы не попасться под его острое жало. Виллим же любого шершня поражал насмерть с одного точного удара. Мои энергетические стрелы и темные вспышки, конечно, тоже могли убить с ходу любого зверя, но они требовали душ и занимали много времени, хотя и сражали цель наповал не хуже огненных шаров Виллима. Сам же юноша постоянно поражался вслух моей ловкости и скорости. И мне показалось, что его восторги были искренними.