На поиск любой информации об этой группе у меня ушли долгие две недели, но безрезультатно. Все осложняется тем, что мне нельзя покидать территорию Диона, и я не могу даже лично переговорить с мастером Сионэ. А сама мастер Ринди не сочла нужным мне больше ничего объяснять.
«Ты же хотела раскрывать секреты…» — повторяет она всякий раз, как я ни с чем возвращаюсь на ночь в лагерь.
Мне показалось, что она ждет, что я сдамся. Но сдаваться — последнее дело в моем жизненном списке.
Наконец мне пришла в голову идея. Эта тайная группа занимается поиском секретной информации. Я никак не могу напрямую найти эту группу, так как она тайная. Значит, надо, чтобы они сами нашли меня. И, следовательно, нужно, чтобы у меня появились любые интересные для них сведения.
… После этой своей мысли я почти неделю ошивалась у гномов в кузне и на складах, развлекая их сценками, которые наблюдала в доме старого Бернада, и рассказами о Грасии. Взахлеб они слушают про парящие над Ал Пенино дирижабли, о накопителях энергии и газовых фонарях, освещающих ночные улицы всех крупных городов континента. Мой названный отец был наполовину гномом, да и кладовщик из Флорана Бардер очень тепло обо мне отзывался, и гномы Диона вскоре прониклись ко мне доверием, и я спокойно начала с ними общаться, к удивлению мастеров и остальных молодых камаэлей.
Я сделала вид, что полностью расслабилась и даже забыла о задании. Я начала заводить знакомства среди людей — священников и охранников, чем вызвала недоумение мастера Ринди. Много историй и я, в свою очередь, узнала о Дионе и его округе. Дион — самый маленький регион королевства, но после войны с Грасией, когда было уничтожено большинство земледельческих угодий Глудио, Дион стал основным поставщиком продовольствия. Правит им лорд Байрон Эштон, старый и не слишком инициативный человек. Говорят, сразу после войны он закрылся у себя в замке и из-за мнительности не решается покинуть его стен, а регионом по факту управляет его сестра и единственная наследница леди Элина, причем справляется с этим весьма успешно.
Я решила когда-нибудь побывать в Круме. Говорят, раньше башней управлял оставленный гигантами механизм — Ядро Башни. Но около десяти лет тому назад сильная группа людей при помощи эльфийских магов смогла его уничтожить, и с тех пор любой желающий может поблуждать по башне, и поохотиться на обитающих там грозных чудищ, и подивиться необычной атмосфере, царящей в построенной много веков назад гигантами исследовательской лаборатории. Несмотря на интересное и полное описание региона, все эти басни были не тем, что я жаждала услышать.
В итоге единственными, с кем я не беседовала, были эльфы. Светлые эльфы меня всячески избегали, и я не стала к ним напрашиваться. А вот темные порой проявляли ко мне интерес. Я заметила, что их гильдия тоже была вынесена на задворки города, и я часто теперь слоняюсь рядом с небольшим двухэтажным зданием, где они обитают, и жду случая привлечь к себе внимание, чтобы поговорить хоть с одним из них…
…Мои блуждания наконец принесли плоды! Не знаю, стоит ли мне рассчитывать на правдивые сведения, но теперь мне хотя бы есть за что зацепиться, и даже если ничего не получится — я, по крайней мере, втерлась в доверие еще и к эльфам.
Долго я думала, как познакомиться с темными эльфами, и придумала охотиться рядом с ними. Сначала серокожие существа на меня просто странно косились и спешили подыскать себе другое место. Но вчера на поляне за городом мне попался один очень упрямый темный эльф. Как я ни пыталась невзначай приблизиться к нему, он невозмутимо продолжал свою охоту, поглядывая в мою сторону. Около получаса мы так и охотились вдвоем на одной полянке, гоняя по округе гоблинов и людоедов: я — стрелами, а он — какой-то магией. Тогда, собрав побольше душ, я подошла вплотную к грозному медведю, которого мы оба с самого начала старались избегать, и так бабахнула по нему своей темной вспышкой, что от медведя осталась лишь горстка пепла на траве.
Как я и ожидала, это произвело наисильнейшее впечатление на эльфийского мага, который до этого, видимо, считал мое умение стрелять из арбалета единственным. Воспользовавшись замешательством юноши, я совершила прыжок через пространство, и мне настолько повезло, что я оказалась совсем рядом с эльфом. Тот замер от такого фокуса, а я подошла и поздоровалась. Я представилась и сказала, что очень впечатлена его магическими умениями и что мне будет приятно познакомиться с ним поближе. Сказав это, я протянула ему руку и скорчила такую добродушную физиономию, какую только видела у людей. Тот, видимо, еще не до конца придя в чувство, слабо пожал кончики моих пальцев и сказал, что его зовут Скельдор и что ему уже пора. Больше он ничего не сказал, а мне было и не нужно. Я решила завтра снова подкараулить его на том же месте и попробовать завести с ним более продолжительную беседу, но то, что случилось, превзошло мои самые оптимистичные ожидания.
Эльф, видимо, вечером поделился своим открытием с учителем, потому что на следующее утро, когда я проходила мимо двухэтажного домика, надеясь застать уходящего на охоту Скельдора, тот сам уже стоял у двери и дружески приглашал меня заглянуть внутрь. Другие камаэли неохотно шли на подобные контакты, а я согласилась с радостью. Его учитель, магистр Клейтон, оказался бледным, почти как камаэль, и очень осторожным в речах темным эльфом. Я же, напротив, болтала и болтала, как учил меня отец Бернад. Он говорил так: «Если хочешь разузнать секреты других, выдавай свои, только не самые важные и не серьезные — а так, по мелочи». Это-то я и делала: я рассказала немного якобы тайной информации о Грасии, о расколе во власти, о раскопках реликвий гигантов, намекая, что людям Адена об этом ничего не известно, о странной магии, за счет которой существует Остров Душ. Наконец Клейтон немного расслабился. Он сказал мне, что камаэли, наверно, уже заметили, что из всех рас континента темные эльфы наиболее близки к ним, хотя мы и создавались для разных целей.
Я искренне поинтересовалась, какова цель создания расы темных эльфов, и Клейтон самоуверенно, но все же слегка иронично ответил: «Правление миром».
«А камаэлей тогда? — осторожно спросила я. — Вы не можете знать, — покачала я затем головой, — никто этого не знает, эти знания канули в веках. Но нас учат, — продолжила я четко и убедительно, — что наша главная цель — служить нашим иерархам и без вопросов следовать всем их приказам. И теперь мы — то оружие, что пришло на помощь королевству людей».
Магистр как-то мрачно усмехнулся. А потом спросил, приблизившись к моему лицу, хочу ли я знать настоящую цель своей жизни.
Я небрежно пожала плечами, стараясь и виду не показывать, насколько меня взбудоражил этот вопрос. Тогда магистр предложил мне сделку: я помогу ему, а тот расскажет мне что-то интересное. Я согласилась, заметив, что все равно прозябаю в этом городке без дела.
В итоге магистр темных эльфов попросил меня достать кое-какие ингредиенты для его опытов — кристаллы враждебности — из особо агрессивных монстров. Но при условии, что один из его учеников, Скельдор, пойдет со мной. Я согласилась, но поняла, что все это просто уловка, чтобы посмотреть, на что я действительно способна в бою и какими умениями обладаю.
Мастер Ринди была не в восторге от того, что теперь я помогаю эльфам. Я пообещала, что не выйду за пределы Диона и мне только на пользу пойдет тренировка на сильных монстрах.
«Тебе это не поможет, если ты не выполнишь свое задание», — фыркнула она.
Я поинтересовалась о сроках его выполнения. Ринди заметила, что оно бессрочно, пока я не покину территорию Диона, тем самым признав свое поражение.
Я с улыбкой поклонилась мастеру, после чего отправилась в свою палатку, чтобы немного отдохнуть, ведь рано на рассвете мы со Скельдором договорились встретиться у церкви и направиться на поиск кристаллов. Жители Адена не пользуются часами, определяя время в основном по солнцу. Говорят, что темные эльфы раньше вообще не выходили днем из зданий, потому что их кожа была слишком восприимчива к солнечному свету. А теперь они почти привыкли, и лишь самый жаркий день может представлять реальную угрозу для их здоровья.