«Это что?» — спросила я, разглядывая серое шипастое колечко.
«Мой обручальный подарок», — с горечью усмехнулась эльфийка.
Я просунула руку сквозь прутья, протянула, насколько могла, и мне удалось-таки зацепить пальцем невзрачное, на первый взгляд, колечко.
Глаза наши встретились. И тут меня осенило.
«Это то, что я думаю?» — спросила я.
Эльфийка кивнула.
Я с болью в сердце сжала кольцо в ладонях и, поклонившись, направилась к выходу.
Слезы текли из моих глаз, пока я шагала через дымящийся парк в сторону города. Орки у входа лежали мертвыми, но мне было все равно.
«Ну что?» — теребил меня вопросами Виллим.
Я резко повернулась и с полным отчаяния сердцем протянула ему обручальное кольцо Онноры.
«Что это?» — поморщился он.
«Ваш артефакт, — ответила я, направляясь в сторону крепостной стены, — то, ради чего умерли все эти люди».
Я остановилась и с гневом посмотрела на Виллима.
«Ты тоже? Тоже думаешь, что оно того стоило?!»
«Я ничего не понимаю, Рай».
«Он переплавил серьгу с душой Дракона в обручальное кольцо для своей невесты. Ты понимаешь?! Он любил ее. И эта фигулина совсем ничего не значила для него!!!»
Я почти кричала, обхватив голову руками.
«Рай. Потом все обсудим. Теперь нам пора уходить. Ты со мной? — Виллим подбежал ко мне и крепко прижал к себе, затем посмотрел мне в глаза. — Рай! Ты со мной? Прошу!»
«Что нам делать?» — спросила я в полном бессилии.
Виллим ответил, что теперь мы потихоньку телепортируемся на древнее поле битвы, что у самого подножия Срединных Гор.
Так мы и сделали. Знающие Виллима стражники пропустили нас к изолированной в одной из комнат храма хранительнице портала. Под видом того, что мы направляемся на равнины, где раскинулся наш лагерь, мы наказали девушке отправить нас к Срединным Горам, и так как хранители не вправе разглашать, куда и кого они переправляют, отныне все пути за нами были закрыты. Но впереди нас еще ожидал пограничный пост Орена. Я сказала, что мы должны предупредить их об угрозе со стороны Альянса.
«Ты с ума сошла? — набросился на меня Виллим. — Нас схватят и поведут в город на допрос. И вообще… Успокойся, никакого нападения не будет».
«С чего ты взял?»
«Хаэл в бешенстве. Орки Кетра отказываются идти на Орен. Уговор был лишь взять Аден — дальше на запад они не пойдут и завтра же в полном составе возвратятся на свои земли под Годдардом».
Это меня успокоило, и я была готова следовать за Виллимом.
Он сказал, что перебираться нужно по холму и по лесу, и тогда к рассвету мы уже доберемся до Элмора, а там след наш будет запутан. Я покорно повиновалась. И теперь мы остановились на холме и решаем, как нам пересечь хорошо охраняемый приграничный пост. Виллим говорит, что его брат придумает, как переправить нас на другую сторону. А мне кажется, что мы забежали в тупик. Безразличие эльфийки словно передалось и мне. Но ее жених мертв, а у меня все еще есть мой Виллим. Мне остается лишь верить ему и надеяться, что скоро все это останется в прошлом, как кошмарный сон.
…Виллим был прав. Мы полночи просидели на холме, следя за передвижениями солдат и орудий в приграничном лагере. Но затем внезапно несколько ярких вспышек озарили низину. Я полезла в сумку за биноклем. Светлое пятно быстро приближалось к заставе. Яркий свет испускали магические шары. Солдаты замерли на вышках в ожидании. Ворота закрыли. Тут страшный рев заполнил собой равнину. Огромное чудище двигалось на заставу. Лучники на башнях приготовились выпустить в него ряд стрел, но тут же были сбиты с вышек меткими попаданиями дротиков. Показались из кустов сидящие в засаде ящеры, и тут же очередной град дротиков осыпал людей за воротами. Чудище меж тем остановилось у самих ворот и, издав очередной истошный крик, принялось выламывать вбитые в землю колья. Все его тело было украшено черепами людей, служивших не то броней, не то устрашением. На спине его красовался гигантский череп какого-то рогатого животного. Само чудовище было размером с крупного быка, но больше напоминало огромную обезьяну с гигантскими клыками.
В крепости начали заправлять длинными толстыми стрелами тяжелые баллисты. Одна такая стрела сразила бы чудище наповал. Я не успела досмотреть, чем окончится бой, так как Виллим подал сигнал, и мы, воспользовавшись суматохой, незаметно для всех спустились с горы и оказались на живописной скалистой равнине. Не успела я поинтересоваться, было ли нападение чудища на заставу запланировано друзьями Виллима, как тут же с одного из холмов послышался свист, и мы направились туда. Вскоре огонек задрожал среди деревьев, и в углублении холма мы наткнулись на небольшой отряд. Мой взгляд сразу упал на мага-предводителя. Это был брат Виллима, Томаш. Они были совершенно непохожи — лишь их темные, отливающие бронзой волосы выдавали возможное родство. Томаш был еще ниже Виллима, полноватый, с небрежной челкой и с жиденькими усиками, и даже дорогой костюм не мог исправить его не слишком приятного вида. Они обнялись, и маг поинтересовался об успехе кампании Виллима. Тот был восторжен. Он отдал брату кольцо с душой Антараса и, объяснив, что это за артефакт, похвалил меня, заметив, что именно мне Томаш обязан таким подарком.
Теперь я сижу у костра, пока братья болтают о чем-то в сторонке. Не успеваю следить за их разговором, осматриваю небольшой лагерь. Кроме мага, брата Виллима, я заметила темного эльфа и орка, недовольно косящихся на меня. Не успеваю закончить запись. Виллим зовет меня прогуляться. Сейчас? Я-то рассчитывала хоть немного отдохнуть…
…Не знаю даже, сколько времени прошло с моей последней записи… Дневник мне вернули пару дней назад, но лишь сегодня я нашла в себе силы продолжить его. Он сильно пострадал в огне, но большинство страниц, как ни странно, сохранились, и я думаю… Я сама не знаю, зачем я снова пишу.
Наверно, пишу от скуки. Когда первая волна эмоций улеглась, в моей душе осталась лишь бесконечная пустота, и я мечтала, чтобы она поглотила меня полностью. Но дни идут, и иногда искра жизни проскальзывает во мне бледным пятнышком и потом вновь угасает. Хоть бы она погасла совсем. Чтобы как-то отвлечься, просто напишу, как все было… Когда я думаю об этом на уровне сердца, мне хочется тут же все это порвать, но когда анализирую умом, то понимаю, что я сама шла к этому очень долго… и что все произошедшее весьма закономерно.
Все это такой жестокий абсурд, что и подумать страшно… Просто напишу все, как помню, ведь этот дневник может со дня на день прерваться…
…Я помню, как Виллим… вернее, это его брат Томаш предложил нам прогуляться, и это был скорее приказ. Прямо перед нами вилась пыльная змейка дороги.
«Не опасно ли это место? Ведь на юге — застава с войсками Адена, а недалеко за северной цепью — Годдард?» — спросила я, видимо, чувствуя уже на уровне инстинктов, что все закончится очень нехорошо.
Ну почему нельзя просто жить этим животным чувством всегда? Ведь оно почти всегда право. Я помню, что тогда, во Флоране, вместе с жалостью к себе испытала облегчение от мысли, что смогу жить простой жизнью. И затем, в Годдарде, я совершенно не хотела принимать участие в нападении Альянса на Аден. А Виллим… При первой же встрече я испытала к нему глубокое равнодушие, но каждый раз уверяла, убеждала себя в тех его качествах, которых не было у него и в помине, выдавая желанное за действительное…
Томаш тогда сказал, что это самое безопасное место, скрытое в холмистом ущелье, так как прямо на севере от нас расположен лагерь силенов. А войска Юга за границы заставы никогда не выходят. И эта низина среди холмов — то самое место, где никто не будет искать. Меж тем страшный рев оглушил меня. За кустом вылизывало раны то самое чудище, недавно атаковавшее пост. Вокруг него толпились ящеры и мерцали в ночи магические шары.
Я было попятилась, но маг усмехнулся.
Он сказал, что это чудище — детище гигантов, результат опытов над животными. Наделенное телепатией, оно может повелевать как механизмами, так и зверями.