Вскоре я добрела до замка. Почти никого уже не встречалось мне на пути. Возле небольшой сосновой рощи мне лишь попался одиноко идущий мечник. Я стала выпрашивать у него, где Ада, Тео и остальные. Тот сказал, что они остались в замке, и все члены Военного Совета также. Они ожидают прибытия на рассвете сэра Густава Атебальта, представителя самого короля, и затем состоится казнь. Мечник улыбнулся и продолжил свой путь.
Я дошла до крепостного холма. Все было тихо. Лишь пара дозорных стояла на башнях.
Я все никак не осмеливалась подойти поближе. Вдруг меня примут за врага? Да и что я скажу? Что я скажу Аде? Тео? Хаэлу?
Я спустилась в низину и уселась за деревьями. Сейчас допишу заметку и устроюсь на ночлег. А утром вместе с делегацией постараюсь попасть внутрь и посмотреть на казнь Хаэла своими глазами. Столь уважаемого на севере герцога Хаэла здесь, на юге Элмордена, считают дьяволом во плоти… Никогда бы не подумала, что его ждет такой бесславный конец… Честно признаться, мне он даже нравился, хоть и вызывал у меня каждый раз необъяснимую дрожь, появляясь рядом. Помню, какую радость испытала я, когда он похвалил мои достижения и предложил присоединиться к осаде Адена, мне и Виллиму… Виллим… Не могу выносить мысли о том, что он преспокойно живет себе где-то после того, как причинил мне столько боли… Ненавижу! Проклинаю!
…Последний рывок… Последний штиль перед надвигающейся бурей… Чувствую, что это моя последняя запись.
Если успею, то напишу все, что произошло за последние сутки.
Итак, я затаилась в рощице перед замком Орена в надежде переждать до утра, но, едва я сомкнула глаза, внезапный шум разбудил меня. То были слова заклинаний в одинокой ночи.
Я выглянула из-за дерева: что-то происходило у ворот. Словно стрелы просвистели, и за ними раздались мягкие вспышки.
«Если ты хочешь убить его, Тэль-Белар, тебе придется сначала убить меня», — донесся до меня знакомый голос темной эльфийки.
Две фигуры отделились от холма и побежали прочь от замка к реке. Как только они скрылись, я кинулась в сторону ворот.
Мост был опущен, и на его краю стоял темный эльф — тот самый, у которого не было кисти на левой руке, тот самый, который был там, на осаде Адена, который видел меня, но никому не сказал. Он стоял, словно застыл на месте. Я подошла поближе — он почти не дышал. Его стеклянные глаза глядели в одну точку. Он был в трансе. К его левой изувеченной руке был каким-то странным механизмом прикреплен прекрасного вида лук с массивной резной рукоятью. Лицо эльфа было искажено гримасой негодования, в правой ладони он зажимал хвостовик стрелы. Я огляделась: еще три стрелы были разбросаны по поляне возле ворот, и на них блестели капли свежей крови. Я легонько дотронулась до эльфа — он не шелохнулся. Я поглядела на башни — охранники спали крепким сном. Тут грудь эльфа поднялась, опустилась, и он, резко встряхнув головой, поднял лук, пытаясь вставить стрелу в тетиву, но взгляд его уперся в мое лицо, и он, отшатнувшись, начал оглядываться.
«Куда они пошли?» — вскричал он.
«Кто? Ада? С ней кто-то был…» — пробормотала я.
«Да. Хаэл. Куда они делись?» — он схватил меня за плечо и с силой встряхнул.
Боль резко сковала всю левую половину тела; с трудом вырвалась я из его захвата.
«Что произошло?» — спросила я в свою очередь.
«Некогда объяснять, надо доложить генералу. Надо догнать их».
Эльф направился внутрь замка, но я остановила его, схватив за руку.
«Я очень быстро бегаю, — сказала я. — Я их выслежу. Что нужно сделать?»
«Хорошо, — темный эльф повернулся ко мне. — Беги и найди их. Вот», — он протянул мне благословенный свиток телепорта в замок Орена.
«Они наверняка направились в сторону Адена. Как только выяснишь, где именно они находятся, сразу дай знать. Мы пока соберем отряд. И помни, что я тебе тогда сказал…»
Я тут же рванулась вниз с холма.
«Эй! — окликнула я исчезающего в воротах эльфа. — Зачем Хаэл забрал Аду?»
«Это она забрала его… — эльф запнулся. — Как бы то ни было, — крикнул он напоследок, — теперь ее казнят за предательство. Ей нельзя возвращаться. Поэтому постарайся найти ее раньше нас и передай, чтобы она бежала как можно дальше».
Я в растерянности бросилась в сторону озера, берега которого были усыпаны телами зеленокожих гуманоидов — орков, принявших сторону северян и павших в молниеносном кровопролитном сражении.
Уже через пару часов я догнала беглецов в каменных завалах на берегу реки. Судя по всему, раны одного из них или обоих вынудили их совершить остановку. Я посмотрела в бинокль. Они сидели на небольшом отдалении друг от друга и словно о чем-то мирно беседовали. Я пыталась сообразить, что же делать… «Пойти к ним? Плохая идея. Да они тут же меня уничтожат: Хаэл, наверно, уже знает, что это я выкрала его драгоценную душу дракона, а Ада… она одним движением руки введет меня в транс или усыпит».
Другая мысль была телепортироваться в Орен и дать наводку, как я и обещала темному эльфу. Эта идея меня не прельстила. Это вообще было не мое дело… «Пускай сами разбираются между собой. С какой стати мне вообще им помогать и сдавать ту, которая вернула меня к жизни? С другой стороны, лишь недавно — а точнее вчера — я представляла, как умру героем на поле битвы, а теперь вот сижу и проклинаю себя за подобные мысли… Ну неужели я подумала, что без меня не справятся… От меня вообще нет никакого толку…»
Я решила проследить за ними, найти лагерь беглецов Альянса и тогда уже дать знать темному эльфу и его компании. «Может, тогда получится остаться у них… Зачем? Чтобы меня снова использовали и предали? Ну уж нет. Нельзя верить никому. У меня есть теперь лишь я сама…»
Чертов глаз: ладно почти не видит, но почему же так болит?..
… Сидя в засаде, я заметила, как Ада протянула Хаэлу какой-то свиток, и Хаэл разорвал его и пустил обрывки по ветру. Затем она подлечила его, помогла подняться — видимо, раны, нанесенные стрелами эльфа, были серьезны, — и они, оглядевшись, двинулись дальше и направились вдоль реки, избегая дорог.
Я подбежала к месту, где они сидели, и подняла с земли пару кусков бумаги, которые не успели разлететься. Кусочки все еще светились. Присмотревшись, я поняла, что это был благословенный свиток телепортации в замок Орена, как тот, который лежал теперь у меня в кармане. «Она не вернется, — подумала я. — Она ушла с Хаэлом». Или нет? Странная история. Но он — ее отец. Может, она все это время была на его стороне… Ох, ну и дела…
…Я побежала дальше осторожно и скоро вновь нагнала их. Они переходили реку вброд в неглубоком месте. Я подождала, пока они будут на другом берегу, и двинулась за ними. Силуэт высоченной башни, уходящей в облака, возвышался над противоположным берегом, а стоило мне выйти из реки, как на мир вдруг наплыл туман, и все вокруг оказалось в нем скрыто. Идти дальше было почти невозможно. На небе бледными пятнами светились две луны. Говорят, раньше была только одна…
С трудом, лишь по тусклому свету факелов, нашла я лагерь — он был разбит на верхушке холма. Ада и Хаэл стояли за скалами неподалеку и о чем-то беседовали. Мне показалось, что она уговаривает его на что-то. Но потом они вместе побрели в сторону лагеря, где им навстречу вышли несколько фигур и повели их вглубь палаток.
Я пережду ночь здесь, а утром решу, что делать дальше: сообщу в Орен или же буду действовать по обстоятельствам.
Одно я знаю: я верну эльфийке свой долг. Я предупрежу ее, чтобы она и думать не смела возвращаться к своим, а что будет потом — мне все равно… Я помню, Тэль-Белар (ведь так тебя зовут), помню, что ты мне сказал: «Лишь я решаю, ради чего мне жить и за что умирать».
…Что-то происходит там, на холме. Еще ночь, но весь лагерь проснулся, и силуэты мелькают меж палатками. Я подкрадусь и посмотрю…
(конец записей)
[1] Аколит — здесь: помощник и ученик мага.