«Почему мы должны им помогать?» — словно у неба спросила Гоби и подосадовала, что Остров Душ вообще проявился в мире, заметив, что лучше бы все шло своим чередом.
«Если бы остров не проявился, меня бы тоже не было», — заметила я, но снова наткнулась лишь на непонимающий взгляд сурового мастера. Она в резкой форме заявила, что если я и впредь намерена дерзить, то мне лучше бы сразу покинуть сообщество камаэлей и жить с людишками. И я вспомнила, что с людишками я уже жила и ничего хорошего из этого не вышло.
«Выполняй приказы, — в итоге заявила мне Гоби, — и без лишних размышлений, или выметайся из отряда».
Мне скрепя сердце пришлось извиниться и сказать с каменным лицом, что я готова выполнять приказы. Хотя больше всего мне хотелось зареветь тогда.
Мастер Гоби направила меня обратно к Сионэ, и по ее виду я поняла, что моя оценка за экзамен будет низкой.
Была уже ночь, когда я добралась до гостиницы. Моих соседок по комнате не было на месте. Спать я не могла и все размышляла, что, даже несмотря на неимоверные усилия моего отца-камаэля, я так и не получу разрешение на обучение. Я все думала, что же мне делать тогда: вернуться на Остров Душ и жить простую жизнь, помогая охранникам, а все будут показывать на меня пальцем и говорить, что все, что произошло со мной, было вполне себе закономерно. Или же мне остаться в Глудине, стать егерем или наняться телохранителем к торговцам. Я не могла спать, поэтому пошла в сторону порта, и вот все сижу на берегу моря в грустных размышлениях…
…Меня не выгнали — и это хорошо… Не уверена, что будет дальше — и это беспокоит меня… Снова я нахожусь словно бы в подвешенном состоянии.
Что я могу сказать? Теперь-то я уж точно буду следовать приказам.
Всю ночь я не спала, три раза обойдя город по периметру, а утром со страхом пошла я к Сионэ.
Три мастера сидели за столом. Двое из них сурово рассматривали меня, но Сионэ так лукаво на меня поглядывала, что я сразу почувствовала, что не все потеряно для меня. Я думала лишь о том, чтобы держать язык за зубами.
«Мы получили отчет, — начал мужчина с ярко-пурпурными глазами и белым шелковым платком на шее. — В нем говорится, что ты являешься недисциплинированной, дерзкой и мало подходишь для военной службы, где требуется безоговорочное послушание и уважение к вышестоящим. Но учитывая тот факт, что ты всего за пару часов выполнила задание, на которое тебе было отведено двое суток, и достала чрезвычайно важную информацию, что оценил сам сэр Леопольд, тебе будет дан еще один шанс».
«Ты пойдешь на службу к мастеру разведки Гоби, и теперь она будет решать твою судьбу», — вынесла мне финальный вердикт женщина-камаэль с уложенными в элегантную прическу розоватыми волосами.
Я не знала, было это плохо или хорошо для меня. Но шанс еще был.
Когда я собирала вещи в гостинице, заглянула мастер Сионэ.
«Ты, говорят, нахамила капитану Батису?» — спросила она меня с ходу.
Я лишь вздохнула.
«Прилюдно назвала капитана охраны невежественным чурбаном?» — она улыбнулась, и я не знала, смеяться мне или плакать.
«Он и вправду вызывал у всех раздражение, — заметила Сионэ после минутного молчания, — как только нас не обзывал, как только не изгалялся, чтобы нас унизить. Но Гоби не имеет права на ошибку, пойми, — уже сурово прояснила она. — Мы здесь новички, в этом мире. Мы в критическом меньшинстве, и мы связаны клятвой помогать королю людей…»
Я, не выдержав напряжения, бросилась к Сионэ и заныла, что я никак не смогу служить у Гоби, что мне не справиться с таким грузом ответственности.
«Я не та, кто сможет терпеть такое!» — сказала я и разрыдалась.
Сионэ серьезно посмотрела на меня, а потом произнесла очень важные для меня слова.
«Ты же хочешь стать стрелком, — сказала она. — Ты не обязана меняться. Просто притворяйся. Представь, что это всего лишь игра, и притворись послушной девочкой. Достигни своей цели, но не изменяй себе».
А затем мастер Сионэ сделала последнее, что я от нее ожидала: она обняла меня, и я почувствовала, что внутри этих созданий тоже есть душевное тепло… запрятанное где-то очень глубоко внутри.
Я вытерла слезы, повесила за спину рюкзак, заверила Сионэ, что постараюсь не подвести ее и отца, и направилась к телепорту…
Год 1923, вэтишь
…Вот уже неделю я служу у Гоби в Глудио. Почти уже перестала путать, в каком закутке находится наша гильдия, но все равно порой забегаю по ошибке то к оркам, то к гномам. С последними я всегда нахожу о чем поговорить. Ведь старик Бернад совершил при мне столько сделок с этим народцем, что я и сама теперь, к удивлению своих приятелей из гильдии, по дешевке покупаю у них зелья и точу оружие. Приятели — громко сказано. Все видят во мне чужака, ждут, что я вот-вот совершу ошибку, и меня смогут выгнать из отряда.
Сегодня пришли грустные новости. Два новобранца, посланные Гоби выследить офицера гноллов Така, были обнаружены мертвыми недалеко от Бараков Ящеров, чуть западнее города. Капитан Батис отказался выделять людей Гоби на это дело, и остальные новобранцы боятся в это соваться, хотя если Гоби отдаст очередной приказ, любой тут же отправится на его выполнение. Сама Гоби и два вышестоящих мастера не могут отправиться на поиски злосчастного офицера, так как это докажет неспособность молодых воинов-камаэлей выполнять задания. И теперь, если сэр Леопольд узнает о провале миссии, всем мастерам-камаэлям Глудио и Глудина придется признать свою некомпетентность.
Гоби обескуражена. Конечно, отдай она приказ — и любой пойдет на смерть, и она это понимает и пока молчит. «Я бы не пошла», — подумала я.
Отряд Така скрывается где-то в Лагере Ящеров племени Мэйл на северо-западе от Глудио. Это мы знаем. Мы знаем также, что они знают, что их раскрыли, и надежно прячут своего главаря. Завидев любой отряд, они тут же нападут всем племенем. Весь день я только об этом и размышляю.
Завтра Гоби сдаст свой провальный отчет, и сэр Леопольд организует облаву, и Таку конец. Но ведь нам надо убедить людей в своей полной способности самим справляться с поставленной задачей.
Даже если я одна пойду в лагерь и выслежу этого Така, что не удалось двум моим предшественникам — а это ведь лагерь с сотнями ящеров… Но даже вдруг если я его выслежу, как привести его живым на допрос к сэру Леопольду?
…Кристалл Души! Среди ночи меня вдруг осенило. У мастеров-камаэлей в оружейной есть несколько таких кристаллов. Кристалл действует как односторонний телепорт. Он может поглотить живое существо на несколько часов, но только если жертва находится при смерти, когда контроль ее души над телом сильно ослаблен. За неимением клириков, способных воскрешать погибших, мастера-камаэли берегут такие кристаллы на тот случай, если с кем-то из них вдруг что-то случится, а лекаря не будет поблизости. И у выполняющих задание камаэлей был такой кристалл, только из них двоих ни один уже не смог донести его до мастеров. А если в течение одного-двух часов не извлечь тело из кристалла, то оно навсегда теряет связь с душой, которая запечатывается в кристалле навечно.
…Да! У меня получилось!
Ночью я прокралась в оружейную и тихонько «одолжила» там один кристалл души. Затем я, немного пошумев у дверей храма, испросила у местных священников магическую помощь и направилась в лагерь ящеров, то усиленно продумывая план, то стараясь не думать ни о каком плане вообще.
Территория ящеров просто огромна и занимает обширную область близ замка Глудио.
Когда я ступила на их земли, большинство зеленокожих гуманоидов спали по долине, выставив нескольких сторожей. Но пройти даже сквозь десяток дозорных оказалось совсем не просто, и я, последовав наиглупейшему плану из всех возможных, просто сдалась. Будто бы случайно обмолвилась я взявшим меня в плен сторожам, что план Така провалился, не успев прийти в исполнение. Как я и предполагала, глупые гуманоиды сами и привели меня к своему офицеру на допрос. Я на ходу сочинила историю о том, что лагерь гноллов накануне был взят людьми сэра Леопольда и люди камня на камне там не оставили, и Так мне поверил и так сильно разозлился, что в гневе попытался меня убить.