Я частенько задумывался о том, чтобы открыть свое дело, но так и не решался. Для этого был необходим стартовый капитал, а я не мог рисковать последними накоплениями, которые с моей урезанной за последний год зарплатой оставались нашим последним источником пропитания и возможностью покупать одежду, игрушки и гигиенические принадлежности для сына, потребность в которых возникала постоянно.
Каждый день мы что-то покупали и покупали. Однажды я заикнулся жене о том, что в наше время родители обходились парой многоразовых пеленок и старой коляской, передаваемой от родственников к родственникам. Это вывело Еву из себя. Она совсем помешалась на ребенке и утверждала, что мы будем покупать ему исключительно новые вещи, новые игрушки, и, вообще, он должен расти в самых лучших и дорогих условиях, а на какие средства все это обеспечивать – ее мало волновало. Как мать, я ее понимал. Но будучи экономистом, осознавал, что это утопия. Мы просто разоримся и придется продавать машину, а потом и вовсе залезать в долги, если я не найду нормальную работу.
На фоне такого сбившегося ритма жизни я снова закурил и совершенно забыл про спорт. Это очень било по самолюбию. Некогда приобретенная уверенность в себе и в завтрашнем дне сменилась на отчаянную апатию, сопровождающуюся постоянной усталостью и меланхолией. Я никогда не предполагал, что начну снова когда-нибудь курить. Для меня это был пройденный этап старой никчемной жизни, но, как оказалось, мне суждено было вернуться к истокам. В этом виноват, конечно, был я сам, начав все с «одной сигаретки», чтобы расслабиться. Никто ее в меня насильно не заталкивал, даже никто не предлагал. Потом еще одна. Потом еще. И вот я уже не мыслю свой день без пачки с зажигалкой в кармане, сухости во рту, вернувшегося хронического кашля, головной боли и жуткого разочарования в себе. Потому что сдался. Потому что не смог.
Ностальгические воспоминания о беззаботных холостяцких годах навели меня однажды на мысль – купить в пятницу вечером пива с чипсами и поиграть в свою некогда любимую онлайн-игру «ТВС», в которую не заходил уже много лет. Уложив сына спать, я расположился на кухне со старым ноутбуком, открыл пиво и насыпал чипсы в тарелку. Супруге явно не понравилась моя организация досуга, но я пообещал ей проснуться на следующий день по первому крику малыша, накормить его, уложить в коляску и выйти на прогулку, дав ей возможность спокойно выспаться. Еву это устроило, и она, забрав у меня одну из бутылок пива и пачку чипсов, уткнулась в дешевый сериал, транслировавшийся по телевизору.
Я запустил установленную мной игру и услышал в наушниках знакомую фоновую музыку, звучавшую при загрузке. Столько лет прошло, а она не изменилась. На экране появился мой персонаж, на развитие которого в свое время ушли сотни часов моей жизни. В предвкушении я глотнул пива и вошел на сервер. Мой герой появился в стартовой локации игры, в которой все мне было до боли знакомо, но лишь смущало одно – там не было других игроков. Я бродил по разным локациям, встречал единицы случайных новичков и ботов, но, в целом, сервер оказался безлюдным. В старые добрые времена здесь вовсю кипела жизнь: тысячи игроков были увлечены битвами, общением и торговлей, а сейчас игра напоминала опустошенное, мертвое место. Словно все, кто не выходил когда-то отсюда сутками, нашли себя в реальном мире, и лишь я один, вдруг потерявшись, решил вернуться в эти всеми забытые руины, надеясь встретить здесь свою прежнюю беззаботность. Как это было глупо. Так же глупо, как и вернуться к курению. Я вышел из игры и, не раздумывая, удалил ее с компьютера.
Принятый мной алкоголь уже не поднимал настроение и не приносил того чувства временной беззаботности, которое вызывал в молодые годы. Пиво заходило неохотно и совсем не пьянило, не то что раньше. Минорные нотки ностальгии не отпускали мои мысли, мне захотелось найти свою прошлую жизнь в социальных сетях. В одной из них я вспомнил пароль от своего некогда заброшенного аккаунта с удаленными фотографиями и быстро отыскал группу, посвященную моей школе. Подписчиков там было немного, а судя по тому, что последние записи и активные обсуждения датировались десятилетней давностью, «живых» здесь практически не было. Грустно. Все выглядело так, словно моих ровесников когда-то одолевала тоска по школьным годам, и они бурно общались здесь, в группе, в то время, пока у меня все было хорошо. А теперь, как будто у них все хорошо, а меня захватила отпустившая всех ностальгия, только разделить ее уже стало не с кем.