– А зачем Человеку нужно, чтобы мы ели друг друга? – спросил кто-то из мальков.
– Так нам повелел Человек еще в давние времена. Слушайте.
Девяносто Первый открыл большую старинную книгу и начал читать:
Жил-был Человек в большом аквариуме. И стало ему скучно. И создал он другой маленький аквариум, в который насыпал камней, разложил ракушки и искусственные водоросли, установил воздушный фильтр и лампу светящуюся. Понравилось Человеку то, что у него получилось. И решил он, что в этом аквариуме должен кто-то жить. И заселил Человек в аквариум большого сома и насыпал корма ему, и предложил плавать свободно и радоваться. Так и делал сом.
И вот однажды Человек решил испытать сома на верность. Положил он в аквариум ракушку диковинную и сказал сому: «Не смей в нее заплывать». А сам следил все это время за сомом из своего большого аквариума: ослушается ли его рыба или нет. Плавал сомик, плавал, ел корм, наслаждался жизнью, а в один из дней стало ему интересно, что же это за ракушка такая, в которую ему заплывать нельзя. Любопытство не давало сому покоя, и решился он ослушаться Человека. Посмотрел он по сторонам и, решив, что Человек не видит его, заплыл в диковинную ракушку, но ничего там не нашел: ракушка была пустая. А снаружи он услышал громкий возглас Человека: «Как посмел предать меня, окаянный?! Я тебя кормил и дал тебе все для беззаботной жизни, но ты ослушался меня!» И тогда Человек сказал сому, что за это будет он, и весь его род, скитаться по дну аквариума без милости его. И за дерзкое непослушание приговорил Человек сомов после смерти быть смытыми в унитаз, где они вынуждены будут вечно плавать в отравленной воде среди гор мусора и страшных тварей, которые пытать их будут и терзать. Место то называется «канализацией», – там после смерти оказываются рыбы, нарушавшие правила, созданные Человеком. Уготована была неверному сому печальная судьба – провести в той канализации вечность. Но Человек любил сома. Так сильно любил он его, что разрешил оставаться в аквариуме и жить, и размножаться в нем, пока не умрет.
После этого Человек заселил в аквариум нас – рыбок гуппи и дал наказ: с сомами не разговаривать и дел не иметь, ибо прокляты они, а его – Человека – почитать изо дня в день и в жертву приносить едва родившихся сородичей, поедая их, пока они не успели спрятаться. Тех, кого мы съедим, Человек сразу же забирает в свой большой аквариум, где много места для всех, чистейшая вода, много ракушек, кораллов и зарослей. И тех из нас, кто выполняет все наказы Человека, после смерти он также заберет в свой большой аквариум, где вместе с ним мы будем кушать до отвала корма различные, плавать по бескрайним просторам, общаться друг с другом и радоваться вечно. А тех, кто ослушается Человека, не будет жить по его правилам, отправит он в страшный унитаз, и гнить те несчастные будут вечно в протухшей канализации, пожираемые червями и радиацией. Но как бы там ни было, Человек любит всех. Он безумно любит всех нас, даже неверных ему сомов возлюбил Человек. Нет предела доброте и любви Человека.
Девяносто Первый захлопнул книгу, отчего несколько мальков испуганно вздрогнули.
– На сегодня это все. Завтра продолжим. Есть вопросы?
– У меня вопрос, – махнул плавником Сорок Седьмой. – А Человек – он один, или есть другие еще Человеки?
– Что за вздор ты несешь?! – возмутился старый учитель. – Человек един, и нет других Человеков в его аквариуме! Сомы проклятые считают, что Человеков бывает несколько, и что живут они не в аквариуме, а воздухом дышат без растворения его в воде. Это абсурд и дичь, которую выдумали эти дурни – сомики. Они злятся, что попадут в канализацию, и пытаются всех нас с пути истинного сбить, чтобы отвернулись мы от Человека и были смыты им в унитаз вслед за этими отступниками сомами! Но нам этого допустить нельзя! Нужно держаться традиций и учения предков наших, быть верным Человеку и угождать воле его! На этом все. Завтра приплывайте, продолжим занятия.
Из школы Сорок Седьмой возвращался задумчивый. Еще с утра он надеялся, что найдет ответы на свои вопросы, но после посещения школы их появилось еще больше. Малек не унывал, полагая, что всему свое время, и он обязательно все узнает о подводной жизни, Человеке и созданном им прекрасном мире.
Поднявшись к воздушному фильтру, где он любил принимать массажный душ из разлетающихся под напором пузырьков воздуха, Сорок Седьмой заметил взрослую самку, которая рожала мальков одного за другим. Вокруг самки крутились взрослые гуппи, которые нападали на ее детенышей, хаотично расплывающихся в разные стороны в поисках укрытия. Самка пыталась защитить детей, но у нее не хватало сил: атакующих было четверо. Бедная рыбешка ринулась вниз, к ракушкам, чтобы спрятаться там, но стайка голодных и обезумевших от свежей плоти гуппи ломанулась вслед. «Отдай! Отдай! Во имя Человека! Твои дети попадут к нему в большой аквариум!» – кричали они ей вдогонку.