«Человек завещал нам – своим созданиям – Свод правил и законов, которые мы неукоснительно должны соблюдать. Свод состоит из десяти пунктов. Внимательно слушайте и записывайте:
1. Человек любит и оберегает всех обитателей аквариума. Все в аквариуме равны друг перед другом.
2. Человек един в своем роде. Нет в этом мире других Человеков, кроме единого кормильца и защитника вашего.
3. Нельзя вкушать корм, лежащий между камнями, а также – под ракушками.
4. Сомы и любые другие виды, которые окажутся в аквариуме, – враги праведных гуппи и враги Человека, ибо отреклись от него. Запрещается разговаривать с ними, делить еду и подплывать близко.
5. Гуппи, не признающий власть Человека или сомневающийся в его существовании, а также в его правилах – хуже сома, ибо отрекся от истины. Быть такому отступнику смытым в унитаз и гнить вечно в канализации.
6. Уважай старших и более сильных гуппи, ибо мудрее они. Отдавай им корм свой, если захотят они.
7. Когда свет горит в аквариуме – то время бодрствовать, когда гаснет, и приходит тьма – то время сна.
8. Запрещается смотреть через стекло аквариума в мир Человека более одной минуты, ибо оскорбит это Человека, и пошлет он наказание на всех по своему усмотрению.
9. Плодиться и размножаться – всем без исключения. Родящихся мальков поедать живьем, кроме тех, кто успеет спрятаться. Съеденные мальки попадают жить в большой аквариум к Человеку.
10. Съеденных мальков счет вести, нарекая «избранными», да давать имена вновь родившимся и выжившим в их честь, ибо пострадали они ради вас, чтобы могли вы после смерти попасть в аквариум Человека, где будете плавать вечно с ним, кушать много вкусных кормов, отдыхать и ни о чем не беспокоиться».
Девяносто Первый закончил чтение, отложил книгу в сторону и продолжил вести урок:
– Вот такой Свод правил послал нам Человек еще в давние времена. С тех пор мы передаем его из поколения в поколение, чтобы направить рыб на путь истинный. Перепишите себе и выучите наизусть, ибо настанет день, когда вы займете мое место и учить будете других детенышей. Вопросы есть?
– Скажите, а почему нельзя смотреть в стекло больше одной минуты? Почему Человек оскорбляется от этого? – спросил один из мальков.
Учитель нахмурился и так серьезно посмотрел на задавшего вопрос, что тот опустил глаза, пожалев о том, что вообще открыл рот.
– Смотреть нельзя потому, что так написано в Своде правил. Этого не достаточно? История знает немало случаев, когда какой-нибудь глупец таращился в стекло, пытаясь разглядеть Человека, и после этого Человек осушил аквариум, бросив всех рыб в ведра и пакеты. И только когда рыбы взмолились о прощении, он снова наполнил аквариум чистой водой и вернул всех раскаявшихся обратно. Тех же, кто прощения не просил, или делал это неискренне, Человек смыл в унитаз. Еще были случаи, когда Человек отключал надолго свет и воздушный фильтр, а однажды даже не подавал несколько дней рыбам корм. Человек может все, и нет его могуществу предела. Но он любит нас. Не забывайте об этом, просто соблюдайте Свод правил.
Сорок Седьмой чувствовал себя неловко. Он хотел задать несколько вопросов, но боялся реакции учителя. Девяносто Первому явно не нравилось излишнее любопытство мальков, он считал, что все и так должно быть понятно без рассуждений.
Как-то машинально плавник Сорок Седьмого приподнялся, и учитель, заметив это, с недоверием прищурился:
– У тебя вопрос какой-то?
– Да, – робко произнес Сорок Седьмой. – Мне как бы все понятно, но вот не совсем понятно.
– Это как так? Тут либо понятно, либо непонятно! Что тебе непонятно?
Сорок Седьмой набрался решительности и, глубоко набрав в жабры воды, задал свой первый вопрос:
– А как появился Свод правил, и кто его написал?
– Как кто? Конечно же Человек!
– А Человек сам написал? Это его почерк в книге?
– Нет, конечно, дурачок. Человек говорил, а один из наших предков записывал. Раньше Человек часто общался с гуппи, но теперь для нас остались лишь записи. Мы переписываем их и передаем из рода в род.
– А почему нельзя кушать корм, лежащий между камнями или под ракушками?
– Так, смотри, непонятливый, объясняю. Что говорится в пункте номер семь?
– То, что свет гаснет – пора спать, свет включился – пора просыпаться.
– Дословно не так, но смысл тот же. Скажи, это правильно изложено? Ты ведь так поступаешь?
– Конечно.
– Вот именно. Все так поступают. Потому что это правило из Свода, оно естественное, мы его начинаем соблюдать уже с рождения; раз это правило верное, значит и остальные правила тоже верные. Они в принципе не могут быть неверными, потому что сказаны Человеком. Если будешь сомневаться в них, вспомни про пункт пятый.