Со временем, я смирился, надеясь, что маме уже все равно. Думаю, она больше из-за денег переживала, а деньги – это наживное, как-нибудь накопятся. Да и не по себе мне было от одной мысли, связанной с кремацией. Какого это – стоять возле печей и ждать, пока вынесут прах твоей сожженной матери? Действительно, ритуалы все эти ужасны и противны.
Спустя некоторое время я уволился с завода и стал пробовать себя в других профессиях. Несколько раз по объявлениям я приезжал на собеседования, где оказывалась пара десятков таких же, как я. Мы по очереди заходили в кабинет, рассказывали о своей жизни все, как на исповеди, после чего каждому обещали перезвонить и отпускали. Мне не перезванивали.
Однажды я приехал на странное собеседование, где оказалось около ста человек. Трое зализанных парнишек, одетых в идиотские пиджаки и белые рубашки с галстуками, собрали нас в небольшом арендованном актовом зале и прочитали лекцию об их сказочно богатой компании, которая занимается как бы всем и вроде бы ничем. По крайней мере, я так и не понял, чем они занимаются – каким-то консалтингом или дистрибьютингом. Они трясли позолоченными часами, ключами с логотипами «БМВ» и рассказывали, как сотрудники их фирмы красиво живут, общаясь с элитой и летая в командировки на морские побережья. Проболтав об этом около часа, молодые люди сообщили, что для трудоустройства к ним нужно пройти курс обучения, за который необходимо заплатить. Сумма была весомая, но не такая уж и большая, для меня равная корзинке магазинных продуктов на неделю. Я представил себя успешным топ-менеджером крупной компании, разъезжающим по дорогим отелям на пляжах Карибского залива, и мне это понравилось, поэтому я смело заплатил.
Через неделю я посетил первый семинар. В течение сорока минут один из той троицы рассказывал мне и еще паре десятков будущих бизнесменов о том, как нужно верить в себя и не сдаваться на пути к своей цели. После лекции он заявил, что с каждым из нас свяжется специалист из отдела кадров их успешной организации, а также предложил посетить вторую часть курса, заплатив за нее в два раза больше. Молодой человек заверил, что чем больше соискатель будет обучаться, тем больше вероятность того, что ему предложат более высокооплачиваемую должность в компании, и что все деньги, которые мы платим за обучение, – это не траты, а инвестиции в наше будущее.
Денег у меня на тот момент не было, и я не стал ходить на последующие курсы. Ждал звонка из отдела кадров. Звонка так и не последовало. Видимо, нашли более достойных. Зато у меня на руках остался сертификат об успешном прослушивании какого-то там курса, распечатанный на цветном принтере.
С этим сертификатом я пробовал работать продавцом в салоне сотовой связи, подсобным рабочим в фастфуде, курьером, распространителем рекламы, но нигде не получал ни достойной зарплаты, ни удовольствия от своей деятельности. Люди вокруг вели себя отвратно, дружного коллектива нигде не было: каждый сам по себе, каждый самоутверждался за счет принижения других. Я тоже отвратный, сам себе стал противен.
Новая двухкомнатная квартира, в которой я остался один, меня уже не так радовала, как раньше. Там и тараканы быстро завелись – жильцы их привезли вместе с вещами из старых хрущевок. И все же, жить там было лучше, чем в том страшном, обросшем плесенью, трехэтажном вонючем домишке. В новой квартире я любил проводить время на балконе, – в старой у нас и лоджии-то не было, да и со второго этажа смотреть было не на что. Теперь я жил на девятом. С балкона хорошо были видны окрестности, а по вечерам – звездное небо, сливавшееся с разноцветными огнями города.
На балконе я часто курил: так и не смог бросить. Теперь сосед, который раньше меня мотивировал вести здоровый образ жизни, жил черт знает где. Все соседи по подъезду, окружавшие меня раньше, оказались далеко. Иногда я вспоминал некогда пугавшего меня Валиного мужа. Как он там – живой или нет? Такие обычно долго живут. Курят, пьют, бездельничают, питаются всякой дрянью и переживают хороших людей, таких, как моя мама, например. Я не сразу понял, почему так происходит. Такие, как Валин муж, с рождения крепкие и выносливые, им организм позволяет так жить, пока другие, менее устойчивые, вынуждены себя ограничивать. Ни черта не справедливо!
Правильно питаться и вести здоровый образ жизни в крупных городах довольно проблематично. Хочешь питаться полезной едой – готовься переплачивать. У нас в городе в то время открылась сеть продуктовых магазинов «Алфавит вкусного Билла». Там были качественные, но безумно дорогие продукты, и люди там закупались, соответственно, состоятельные. Я в эти магазины заходил за сигаретами, потому что табачная продукция была везде в одну цену. В «Алфавите вкусного Билла» я чувствовал себя богатым и успешным. Там была атмосфера, располагающая к ощущению комфорта и собственного превосходства: просторные залы, все чисто, аккуратно, никаких запахов, персонал улыбается тебе, чуть ли не в ноги кланяется, когда мимо проходишь. И покупатели там интересные – одеты опрятно, ведут себя спокойно, никто не галдит и не суетится. Валин муж вряд ли бы заявился в такое место за очередной бутылкой водки.