Как относиться к тому, кто обманывает, насилует, запирает в четырёх стенах, но без раздумий кладёт свою жизнь на алтарь её благополучия? В который раз Велар доказал свою любовь. Возможно, не такое он и чудовище. Возможно, настоящий монстр — она сама, приносящая окружающим лишь страдания.
Ощущать себя обязанной было неприятно. Еву разрывали стыд и щемящая нежность. Как безропотно демон отдавал свою кровь! Если бы во главе угла стояла личная выгода или если бы его принудили подчиняться, было бы проще. Но супруг жертвовал собой добровольно. Терпел унижения и боль ради того, чтобы Ева получала кусок мяса к ужину. Это разбивало её представления о демонах.
Ева почувствовала, как на плечи опускается пушистая тяжесть. Замёрзшее тело с восторгом откликнулось на тепло. Но, бросив на демона виноватый взгляд, девушка скинула плед, которым заботливо укрыла её колдунья. Разве может она наслаждаться теплом, когда из-за неё Велар мучается от боли?
— Не глупи, — сказала седая и кивнула в сторону демона. — Жалеешь его? Думаешь, эта жертва оправдывает то, что он с тобой делал? Или его оправдывают инстинкты? А может… любовь? Открою секрет: ничто не оправдание. Оправдывать — дурная человеческая привычка.
Ведьма смотрела так, словно Ева была тяжело больна и не осознавала этого.
— Но… инстинкты… — неуверенно возразила девушка. — Демоны действительно не могут держать себя в руках.
— Однако держат. Когда необходимо или выгодно.
Чародейка снова взяла плед, и Ева позволила себя укутать. И даже не думала сопротивляться, когда к губам поднесли такую желанную чашу с водой. Живительная влага потекла по пересохшему горлу. Блаженство! На безжизненном лице демона мелькнула улыбка. Много часов державшийся прямо, он пошатнулся и закрыл глаза, затем судорожно вздохнул и взял себя в руки.
— Видишь, Велар, я держу обещания.
Склонившись над ободранными запястьями пленницы, ведьма что-то тихо шептала. Слова забирали боль, порезы затягивались. Это было неправильно. Встречая потухший взгляд демона, глядя в его стремительно бледнеющее лицо, Ева испытывала болезненную неловкость: она согрелась, ведьма исцелила даже незначительные царапины, утолила жажду. И за всё это платил Велар. Платил кровью.
Чародейки сменяли друг друга, пока тьма за окнами не превратилась в утренний сумрак и последние краски не исчезли с лица измученного мужчины. Кожа демона посинела, глаза запали, выцвели до розоватой ржавчины. Ведьмы насытились и теперь не пили — игрались. Брюнетка с пучком раздирала вены на сгибе локтя, её лицо от носа до подбородка было измазано кровью. Оторвавшись от раны на горле, рыжая спустилась поцелуями к мускулистой груди и прокусила сосок. Колдунья в зелёном ощупывала демона между бёдер.
Велар терпел всё. Отвернувшись, Ева глотала слёзы. Зачем он согласился? Она не трепетная барышня, не знакомая с трудностями. Она голодала в Ордене. И мёрзла, засыпая на ледяном полу. Ей не нужны такие жертвы!
— Не плачь, — бросила седая. Она не присоединилась к пиру — осталась с пленницей, наблюдая за происходящим со стороны. — Это его выбор. Помнишь, что я сказала? Не оправдание.
— Он не виноват! Демоны себя не контролируют!
— Ибо убеждены, что имеют на это право. Право творить с избранниками, что хотят.
Велар начал заваливаться вперёд.
— Хватит! — сказала чародейка с ожогом. — На сегодня достаточно.
— Но мы желаем его. Он — наш, — возразила рыжая. Её платье, зубы и кончики волос были в крови.
— Почему мы не можем взять его? — поддержала ведьма в зелёном. — Он всего лишь демон. Разве не так поступают с пленными?
Седая колдунья терпеливо вздохнула:
— Если продолжите, убьёте его, и в следующий раз развлекаться вам будет не с кем. В подземелье полно демонов. Возьмите любого. Но не калечьте.
Чародейки нехотя отстранились и одна за другой покинули зал. Дверь захлопнулась, сквозняком погасив часть факелов. Велар стоял на коленях. Впервые за ночь он оторвал взгляд от жены и молча, с мольбой посмотрел на седую ведьму.
— Да, можешь подойти к ней. Заслужил.
Эти слова заставили Велара ожить, но, когда демон попытался подняться с колен, его глаза закатились, и он без сознания рухнул на пол.
Глава 43
Искать спасения в Болотах было ошибкой. Несколько месяцев назад пятнадцать тысяч демонов вылетели из Пустоши. Пять тысяч погибли во время Огненной ночи, не добравшись до Ордена. Сколько нас осталось сейчас? Жалкая горстка, которой предстоит гнить в подвалах Грозовой башни десятки лет, пока не закончится запас крови в кристаллах. Затем всё необходимое начнут выжимать из пленников: так часто и так много, как только возможно, чтобы не убить. Живые сосуды с кровью — вот, кто мы для ведьм. Не более.