Таня молчала, не зная, что сказать.
— К чему это я все, Танечка? — напряглась Вера Владимировна. — Я же к чему-то вела. Не помню! — пробормотала она растерянно. — Ах, вот к чему. К тому, что я себя тогда ловко уговорила. — Она печально усмехнулась. — Известная ловкачка, не правда ли? Я себя уговорила, что вы все мне ближе и дороже, чем какой-то незнакомый солдафон, что я служу делу и что страх одиночества преодолим, еще страшней одиночество вдвоем, с чужим человеком, который будет приставать ко мне со всяким вздором. Мне почему-то представлялось, что Павел Викентьевич превратится вскоре в маленького, вздорного старикашку и станет попрекать меня... — Вера Владимировна вздрогнула спиной и замолчала.
— За что вас можно попрекать?
— За то, — смутилась Вера Владимировна, — что взял бесприданницу, бедную старушку.
— Вера Владимировна, вот уже правда вздор!
— Конечно! — печально согласилась она. — И я вам о том же, не выдумывайте себе ничего такого, потом не хватит сил начать сызнова, как это случилось у меня. Берегитесь, Танечка...
Она надолго замолчала, и Таня молчала, упорно не поднимая глаз, глядя на промокшие бумажки на Верочкином столе.
— Да, я совсем забыла, за окном у меня припасена пара огурчиков. — Вера Владимировна внезапно круто изменила направление разговора. — Надо снова чайник включить, совсем остыл, и картошку сейчас, пожалуй, положу на крышку. Вот так, чтобы ее согрело паром! — Потихоньку возобновлялась обычная Верочкина суета.
Таня встала, чтобы помочь достать Верочке стаканы, чтобы как-то соучаствовать. И тут она обернулась к Тане от подоконника с виноградами, фиалками, кактусами. В лице ее все еще что-то подрагивало, лицо мучительно возвращало себя к прежнему миловидно-добродушному облику, как казалось совсем недавно Тане, столь хорошо отлаженному для общения с внешним миром.
— И между прочим, Танечка, Фалалеева через месяц Павла Викентьевича оженила, какая оперативность! Подумать только! — И в голосе ее снова почудилась Тане враждебность к Наталье. — И тут же сообщила об этом мне. Вы представляете? Как будто меня это сообщение могло взволновать! Это она нарочно. Это она меня испытывала...
— Да совсем не нарочно, что вы, Вера Владимировна, ей обидно, что ничего не получилось.
— Возможно, — ответила Вера Владимировна сухо. — С тех пор у нас с Фалалеевой натянутые отношения, она мне простить не может, как будто я ее обманула... И еще докладывала несколько раз, что Павел Викентьевич недоволен своим браком, меня вспоминает, — добавила она более мягко. И, аккуратно отодвинув свои горшочки, раскрыла окно и потянулась за огурцами.
Пахнуло свежим воздухом, прелыми листьями, казалось, пришла пора закончить неожиданно тяжелый разговор. Верочка снова повторила все сначала — закрыла окно и художественно расставила горшочки. Какой изумительной была бы она женой и хозяйкой, подумала Таня, как бы расцвела, но вместо этого на всех подоконниках — здесь и дома — цветут надоевшие всем цветы, сдобренные слезами и отчаянием, недаром так ненавидят их наши мужчины. «Сублимация», — с удовольствием произнес бы ученое слово Коровушкин и понимающе бы хихикнул, а Ираида, вдовевшая со времен войны, но, по слухам, до недавнего времени себе позволявшая, его бы одернула, а потом, когда он притворно потупил глаза и шаркнул ножкой, жеманно добавила бы: «Ах, Саша, вы совсем не джентльмен!» И Виктор, которому их разговор помешал бы сосредоточиться на своем, свирепо сверкнул бы на них глазами...
Верочка обернулась к Тане от своего цветочного оплота:
— Только один совет, и кончим об этом, Таня. Я считаю обязанной вас предупредить. Не разговаривайте с Константином Дмитриевичем из института, не надо, детка, не стоит, поверьте мне. Сложные отношения людям непонятны, даже если это хорошие люди. — И, снова повернувшись к Тане спиной, доделывая свои цветочные дела, добавила: — Вы мне близкий человек, я хочу быть уверена, что вы не испортите себе жизнь.
...А потом они ели картошку с огурцами и докторской колбасой, пили зеленый чай (тонизирует!) с соевыми конфетами «Батончики» (полезно для печени) и разговаривали о пустяках, старательно отводя друг от друга глаза. Верочка уже напудрила нос, заметила наконец, что замочила важные бумаги, и принялась сушить их на чайнике, потом побежала за какими-то бланками для каких-то заявок, потом позвонила Ираида, — словом, работа у Верочки закипела. Таня тоже помыла стаканы, навела порядок, по поручению Верочки проследила, чтобы вода из чайника не залила злополучные бумаги. Было заметно, что Верочке приятны Танины заботы. Она взглянула на часы, время близилось к четырем, и милостиво отпустила Таню поработать.