Погледна надолу към нея. Гърдите му се стегнаха, гласът му се различаваше от обичайния.
— През цялото време се държах така, все едно антипатията ми към Уей е лична, но зная, че щях да изпитвам същото към всеки друг мъж, появил се в живота ти. Мисля, че част от мен иска да се заключиш и да оплакваш татко докато си жива, само защото той беше мой баща и аз го обичах.
— О, скъпи…
— Мамо, изслушай ме. — Вгледа се настойчиво в нея. — Едно нещо зная със сигурност, така както зная името си — татко никога не би искал да се чувствам по този начин и не би искал ти да страдаш по начина, по който страдаш. Вашата любов беше голяма и щедра, но като обръщаш гръб на бъдещето, ти я правиш незначителна и дребнава.
Той я чу как пое рязко въздух.
— Това ли мислиш, че правя?
— Да.
— Не съм го искала — едва чуто пророни Сузи.
— Зная. Чувствата ти към Сойър ще променят ли това, което изпитваше към татко?
— О, не. Никога.
— Тогава не смяташ ли, че е време да се стегнеш и да действаш?
Тя сякаш пред очите му стана по-висока.
— Да. Да, мисля, че е време. — За миг не направи нищо, после силно го прегърна.
Боби Том се огледа и я поведе към другия край на дансинга. Тя стисна рамото му.
— Ти си най-прекрасният син, който една жена би могла да има.
— Да видим дали ще продължиш да го твърдиш, след като те засрамя до смърт. — Пусна ръката й и се протегна, за да потупа Уей Сойър по рамото, докато двамата с партньорката му минаваха покрай тях. По-възрастният мъж спря и го изгледа въпросително.
Боби Том заговори:
— Да не би да смяташ през цялата вечер да монополизираш госпожа Бейнс, Сойър? Двамата с нея искаме да обсъдим едно-две неща, нали, госпожо Бейнс? Какво ще кажеш за смяна на партньорите?
Сойър изглеждаше толкова втрещен, че за миг Боби Том си помисли, че ще остави златната възможност да му се изплъзне. Обаче бързо се окопити и едва не събори горката Джуди Бейнс в нетърпението си да вземе Сузи в прегръдките си.
Само миг преди тя да се плъзне в ръцете му, погледът на Сойър срещна този на Боби Том. Младият мъж не си спомняше някога да е виждал такава благодарност в нечии очи. От друга страна, Сузи изглеждаше едновременно развълнувана и изплашена.
Боби Том пое ръката на госпожа Бейнс. Осъзнаването, че обича Грейси, бе преобърнало целия му свят с главата надолу и за негово учудване това му доставяше огромно удоволствие.
Присви очи и стрелна Сойър с един от най-свирепите си погледи.
— Майка ми е уважавана жена, с репутацията на стълб на обществото, така че очаквам да постъпиш както подобава с нея. И не се бави много, защото ако чуя, че е имало цуни-гуни преди церемонията, някой здравата ще пострада.
Сойър отметна глава назад и гръмко се засмя. В същото време обви ръка около раменете на Сузи и направо я отведе от дансинга.
Джуди Бейнс проточи врат, за да ги проследи с поглед, докато изчезнаха. Извърна се към Боби Том и цъкна с език.
— Мисля, че я заведе зад обора.
— Със сигурност ще има цуни-гуни.
— Какво смяташ да направиш по въпроса?
— Да предам булката, госпожо Бейнс, и да се надявам на най-доброто.
Уей и Сузи не можеха да спрат да се целуват. Той я бе подпрял на едната стена на обора, краят на бялата й блуза бе вдигнат, а ръката му бе отдолу. Двамата дишаха тежко, а глупавото предупреждение на Боби Том ги бе оставило със замайващото усещане, че правят нещо вълнуващо и непозволено.
— Обичам те, Сузи. Цял живот те чакам.
— О, Уей…
— Кажи ги, скъпа. Кажи ги. Имам нужда да чуя думите.
— Аз също те обичам. И ти го знаеш. От доста време те обичам. Толкова много се нуждая от теб.
Уей я целуна отново, после изрече на глас въпроса, който трябваше да бъде зададен.
— Ами Хойт? Зная колко много означава бракът ви за теб.
Едната й ръка, която се бе обвила около шията му, се отдръпна и обхвана брадичката му.
— Винаги ще го обичам, знаеш и това, но тази вечер Боби Том ме накара да разбера нещо, което трябваше да проумея преди много време. Хойт щеше да иска това за мен. Той щеше да иска теб за мен. И винаги ще вярвам, че тази вечер чрез своя син той ни даде благословията си.