По коже Гусмана заструился ледяной пот, а серые глаза от ужаса стали темными, как олово. Он ощутил во рту омерзительный металлический вкус страха и бросился к факелу, пытаясь не подпустить к себе Магдалену. Задыхаясь oт напряжения, он вновь отклонился от смертельного удара головешки. Потом, вспомнив совет Гуэрры разозлить Аарона, чтобы тот потерял бдительность, ухмыльнулся и заговорил:
– Ты сожжешь себя, глупая марранская потаскушка! Посмотри-ка, огонь пробирается по копью прямо к твоим пропитанным смолой рукам!
Магдалена прищурила зеленые глаза, быстро прикидывая что-то в уме.
– Ты назвал это копьем. Что ж, так оно и есть, – ответила она и швырнула его быстрым решительным движением.
Несмотря на то что Лоренцо пытался увернуться от пылающего орудия смерти, оно все же задело развевающийся рукав его рубашки. Вопль Гусмана пронзил воздух, а огонь набросился на верхнюю часть его тела с шипящим свистом, превращая его в факел. Он выронил меч и принялся безуспешно сбивать пламя.
Магдалена была перепачкана смолой и понимала, что ей грозит опасность. Она умчалась от Гусмана, но он и не думал догонять ее.
– Море! Море! – вопил он, сбегая по узкой скалистой тропе к бухте, которая была далеко внизу. Его крики отдавалась эхом и долетали до места сражения Гуэрры с Торресом.
Аарон получил несколько ранений, прежде чем Гусман выбыл из игры. Один удар, нанесенный по руке, державшей меч, особенно ослаблял его силу. Пожилой фехтовальщик был более стоящим противником, чем его молодой соперник, и вот сейчас он приблизился, чтобы нанести разящий удар. Но несмотря на свои раны, окровавленный Аарон не утратил своего умения выживать, приобретенного во время мавританских войн.
– Что, устал, мой юный друг, а? Ты потерял много крови! – дразнил Гуэрра.
– А ты потерял помощника! Один на один – я справлюсь с тобой, Пералонсо.
– Нет, это я справлюсь с тобой, а потом и с твоей разъяренной женщиной. А она – опасная штучка! – сказал он, сделав выпад и нарвавшись на встречный удар Аарона.
И хотя его голубые глаза потемнели, они не горели бессмысленной яростью, за что мог бы зацепиться Гуэрра. Торрес наносил один за другим точные удары и уколы в руку Гуэрры, прежде чем тот мог увернуться.
– Ну, вот теперь мы стали лучше подходить друг другу, – мрачно проскрежетал Аарон.
Они бились и рубили друг друга, а Магдалена подняла валявшийся меч Гусмана стала следить за таинцем, стоявшим у края площадки. После того как замерли вопли Лоренцо, индеец молча растворился в джунглях, оставив нервных, испуганных лошадей. Магдалена пыталась поймать их, потом решила, что лучше оставить все, как есть, пока не закончится поединок и Аарон не победит. Она не умела сражаться тяжелым мечом с широким лезвием и боялась, что если вступит в бой, то сможет случайно поранить мужа; вместо того чтобы помочь ему. Она подошла поближе к соперникам, ища способ ударить Гуэрру, если Аарону вдруг понадобится ее помощь.
Мужчины все время двигались вокруг дымящегося костра, оба теперь истекали кровью и потом. Вдруг Аарон оступился на неровной земле. Гуэрра быстро приблизился к нему, чтобы убить, поднял меч в смертельном ударе, в то время как его врат припал на одно колено.
Магдалена взвизгнула и подняла свое тяжелое оружие, но прежде чем она сделала один шаг, все было закопчено. Меч Аарона преградил, дорогу оружию Гуэрры, а кинжал, который ее муж выхватил из ножен, вонзился в мягкий живот Пералонсо. С видом совершеннейшего изумления придворный выронил меч и упал на колени. А нож тем временем вонзился в грудь, поскольку Аарон окончательным рывком вогнал его в тело врага.
– Старый притворщик на поле боя, явно никогда не востребованный г л придворных дуэлях, – вставая, сказал Аарон. Он тяжело дышал.
Мертвый Гуэрра свалился на покрытую пеплом землю.
Магдалена выронила меч и бросилась в объятия мужа. Они крепко обнимались, не обращая внимания на мертвеца. Но вдруг они услышали крики, доносившиеся с берега. Высвободившись из рук Магдалены, Аарон осторожно отвел ее подальше от огня.
– Берегись, пока мы не смоем с тебя эту смертельно опасную грязь, – предупредил он ее, а сам подбежал и взял оседланных лошадей. Потом свистнул, и из зарослей показался Рубио.
– Ты скакал на нем без уздечки? – изумленно спросила Магдалена.
Это было не так-то легко, угрюмо усмехнувшись, ответил Аарон, помогая ей взобраться на небольшого мерина, на котором ехал Гуэрра. Потом снял уздечку с отступавшего серого мерина, принадлежавшего Гусману, и надел его на Рубио. Все три лошади нервничали из-за запаха крови и смерти, который носился в воздухе, но когда Аарон запрыгнул на спину гнедого, конь покорился ему.
– Оставь здесь серого, пока мы не встретимся внизу с людьми Ролдана и не разыщем Гусмана. – Он увидел, как побледнела Магдалена, вспомнившая, как языки пламени лизали лицо Лоренцо и охватили его тело, пока он сбегал с холма вниз, к воде.
Интересно, он уцелел? – тихо сказала она.
– Для него будет лучше, если нет, Во время осады в Андалузии я видел, как люди несколько дней жили со смоляными ожогами. Это не самая легкая смерть.
– Ты хотел бы, чтобы он умер так? – спросила Магдалена, пока они осторожно съезжали по тропе.
Аарон пожал плечами. Рука его болела, он слишком устал, чтобы прямо сейчас думать об этом, – после всею, что свалилось на него за несколько последних часов.
– Когда-то я хотел, чтобы он умер самой медленной, ужасной смертью, какую только можно представить… После тою что я видел на войне, я мог представить себе многое. Но сейчас… я видел достаточно смерти, Магдалена. Я бы предпочел думать о жизни.
– Как и я, и твой отец, ради нас обоих, – просто ответила она.
Когда они подъехали к бухте и спешились, юнги и один офицер с каравеллы стояли у тела Гусмана.
Он умер всею лишь в нескольких ярдах от кромки воды. Когда они подошли к отвратительно обуглившимся останкам с руками, простертыми к шумевшим волнам, Магдалена почувствовала, как в ней поднимается желчь, и, поспешно отвернувшись, спрятала лицо в руках мужа.
Аарон отвел ее от неприятного зрелища и погладил спутанные волосы, успокаивая ее. В это время к ним подошел штурман корабля.
Кем он был? О, кости Господни, что за смерть! – Он тоже отвел взгляд от мрачного зрелища.
Лоренцо Гусман, покойный из герцогского рода Медины-Сидонии. Наверное, вы с ним познакомились за день-два до этого? скачал Аарон.
– Как дошел этот господин до такою конца? – спросил штурман, глядя на окровавленного мужчину и перепачканную смолой женщину, стоявших перед ним.
– Это очень долгий и непростой рассказ. Дон Лоренцо и ею компаньон Гуэрра, который лежит мертвый возле сигнального костра, были пленниками Ролдана. Во время нападения сторонников Бехсчио они сбежали. В поселке все еще бушевало сражение, когда я поскакал за ними в погоню, ибо они увезли мою жену. – Он крепче прижал к себе Магдалену.
– Я убила его, – сказала она удивительно ясным, сильным голосом, показывая на останки Гусмана. – Я облила ею смолой и подожгла головешкой, и я бы сделала это еще раз, не позволяя ему убить моего мужа.
Штурман, высокий тучный человек с красным лицом, побледнел, прочитав железную решимость на лице маленькой кастильской дамы. Он отвел от нее взгляд и спросил ее мужа:
Вы сказали, таинцы Бехечио напали на укрепление Ролдана?
– Да, но к тому времени, когда я уехал, силы Ролдана взяли все под контроль, хотя люди Бехечио подожгли деревню. Эта падаль и его компаньон хотели убежать с Эспаньолы на ваших кораблях. Они, без сомнения, надеялись убедить вас, что дикари бегут за ними по горячему следу, чтобы вы тут же подняли якорь и отплыли в Кадис, – ответил Аарон.
Хуан де Леон выглядел встревоженным:
– Может быть, нам следует вернуться на мой корабль? Хотя несколько других каравелл, находившихся здесь и нагруженных бразильским деревом, отплыли домой, у меня нет никакого груза.
Аарон угрюмо улыбнулся:
– Вам надо быть готовым вернуться в Изабеллу и сначала спасти их, но как повстанцы вы не можете сделать этого. – Он посмотрел, как штурман вспыхнул и покрылся нервным румянцем, а потом добавил: – Дон Франсиско и я недавно обсуждали его… э… возвращение в распоряжение губернатора. Я поговорю с ним об этом, но прежде чем я вернусь в укрепление, мы с моей женой могли бы воспользоваться вашей помощью. Еда и лекарства, может, какая-нибудь тряпка, чтобы перевязать эту проклятую рану, – он показал на темно-красную полосу свернувшейся крови на руке.