— Ну-у… возможно, они могут вырасти, если мы приложим определённые усилия!?
— Это-то понятно. Я про «вырасти». Но мне хотелось бы заранее знать, какие усилия и в чём именно нам придётся прикладывать.
— Перед нами есть иллюзия выбора, но по сути у нас только один приемлемый вариант, — пожал Дэн плечами. — Так что будем решать походя.
— В общем, работаем по схеме Наполеона, — усмехнулся я. — Сначала ввязываемся в драку, а там посмотрим?
— Дык работает же! — Данила чуть замялся и добавил: — Иногда.
Я улыбнулся. В моих взглядах на жизнь метод французского императора казался излишне легкомысленным. Но иногда обстоятельства оказывались сильнее и не оставляли другого выбора, кроме как ввязаться в бой. И в погранвойска мы с Дэном залетели прямиком с третьего курса универа как раз из-за подобных кульбитов судьбы. Банальная история с классическим набором действующих лиц: по одну сторону компания обнаглевшего мажорчика и по совместительству сына ректора, а по другую мы с Дэном. Очередная словесная дуэль обернулась кровавым побоищем из-зарезкой и неожиданной вспыльчивости моего друга. Так-то он обычно спокоен как удав Каа, но тут, видать, звёзды сошлись как-то неправильно, и у Дэна сорвало крышу. Естественно, я не остался в стороне.
Битва вышла славной и нам с другом тоже неслабо досталось, ибо силы были неравны — пятеро против двоих, однако поле боя осталось за нами. Вот только сыночек ректора загремел в больницу с переломом челюсти и многочисленными ушибами различной степени тяжести, а мы с Данилой едва не загремели в места не столь отдалённые. Хорошо, что мой батя подключил старого товарища из военкомата, и мы на год оказались в погранвойсках.
Ни я, ни Дэн ни о чём не жалели, а наша короткая служба оказалась неожиданно интересной и насыщенной на впечатления. Но всё это осталось в прошлом, а конкретно здесь и сейчас мы можем использовать только простые и незатейливые ходы. Крутить более сложные комбинации мы не в состоянии. Да, нам жутко не фартануло, но один плюс всё же есть. Удача послала проводника и источник сведений. А знание — это тоже сила. Вот и будем пока качать именно этот навык.
С этими мыслями я смотрел на приближающуюся девушку и вместо подготовки ответа опять попал под магию её тела. «О боги! Какие ноги», — именно эта фраза всплыла в голове и крутилась с настойчивостью заезженной пластинки. Походка королевы и грация хищной кошки действовали на меня словно красная тряпка на быка. Волнительно, если короче. Мне всегда нравились сильные девушки. Причём, речь не обязательно шла о физической силе, скорее наоборот. Характер и внутренний стержень шли в первую очередь.
Однако, как показала практика отношений, именно среди спортсменок чаще всего попадались сильные не только телом, но и духом. И в этой незнакомке я вновь увидел это редкое сочетание. «Бляха-муха, ты уже задолбал слюни пускать», — отвесил я самому себе мысленную оплеуху. Психологический аутотренинг немного меня взбодрил и направил мысли в более конструктивную сторону. «Хм. И снова ни капельки не испачкалась. Магия, что ли?» — отметил я, окидывая девушку внимательным взглядом.
— Итак. Ваш ответ?
Блин, как-то странно понимать и отвечать на языке, который я выучил только пять минут назад. Нужные слова просто всплывали в подсознании без моего участия. Нет, фича классная, я не спорю, но необычно.
— Во-первых, спасибо тебе, что спасла нас от смерти. Мы с моим другом твои должники и поэтому…
Но тут девушка вскинула руку и, перебив мою речь, твёрдо проговорила:
— Нет. Вы мне ничего не должны. Это я вернула вам долг. Ведь вы попали сюда совершенно случайно, и частично это произошло из-за меня. Те Силы, которые были использованы, оказались слишком могучи и вышли из-под контроля. К сожалению, я не могу отправить вас обратно тем же методом. Однако, как я уже говорила, нам почти по пути, и я могу взять вас с собой. Но только не стоит думать, что я буду вам нянькой и всячески оберегать. Либо вы очень быстро научитесь выживать, либо столь же быстро умрёте.
Девушка прервалась и, окинув нас жёстким взглядом, проговорила.
— Теперь вы знаете чуть больше. И если планировали принять моё предложение ради долга, то уже знаете, что мы квиты. Я восстановила ваши Силы, и это всё, что могу сделать в этой ситуации. Дальнейшее зависит от вас.
Мы с Дэном переглянулись. «Вот это поворот» немного обескуражил, но, по сути…
— Разве по существу что-то поменялось, Дэн?
— Да нет, — пожал плечами друг. — Цель прежняя.