— Не знаю, как остальные. Но русские своих не бросают.
Знаю-знаю. Переизбыток пафоса. Но удержаться не смог. Да, и сказал я это с юмором. Некоторые услышанные фразы въедаются в мозг так сильно, что потом всплывают сами по себе. Инара сначала улыбнулась на мои слова, а потом, сделав круглые глаза, обеспокоено крикнула:
— Матеус, немедленно вышвырни это куда-нибудь в сторону!
Я оглянулся на мага и отметил его перекошенное лицо. Причинной напряжения являлась какая-то хрень чёрного цвета, которую он держал на полусогнутых руках. Эта штука походила на футбольный мяч, а на её поверхности пробегали электрические разряды.
— Жалко выкидывать такое сложное заклинание в никуда.
Голос Матеуса звучал расстроено. Юморист, блин. Тут, похоже, сейчас бабахнет неслабо, а ему, видите ли, жалко.
— Братан, ты или бросай куда подальше, или беги с этой фиговиной в лес и закапывай. Других вариантов нет.
Дэн, как всегда, был спокоен и прямолинеен. Матеус оглянулся и, выбрав наконец цель, зашвырнул странную инсталляцию грозовой тучи в сторону… «Ого! Ни фига себе!» Как оказалось, эта штука умела летать как пушечное ядро. С таким же воем она понеслась в сторону ближайшей скалы и, преодолев метров триста, прилипла со смачным звуком.
— Э-э, и это всё? А где большой «Бум»?
Однако едва я озвучил вопрос, как часть скалы буквально вспухла. И тут же пришёл звук взрыва. Куча осколков взвилось в воздух и некоторые почти долетели до нас.
— Классный фокус, — Дэн с серьёзным лицом показал Матеусу большой палец. — Я рад, что ты с нами.
— Много сил потратил? — последовал вопрос от Инары.
— Почти все, — смущённо улыбнулся Матеус. — Решил поставить на один удар.
— Ты молодец, — улыбнулась Первородная. — Ещё не передумал узнать тайны мироздания?
— Нет, госпожа. Наоборот, загорелся ещё больше.
— Зови меня Инара.
— Хорошо, Инара.
Лично мне Матеус всё больше напоминал фанатичного и преданного своему делу учёного. Из тех, которые готовы работать допоздна и за копейки, лишь бы совершить очередное открытие. Наука на первом месте и всё тут. Остальные мелочи их не волнуют. В общем, дальше видно будет, но пока он мне нравился.
Так как препятствий не осталось и нас больше ничто не удерживало, мы отправились вглубь каньона. Инара с Матеусом, негромко переговариваясь, шли впереди, а мы с Дэном топали сзади. Как озвучила Первородная, нас ждал мир с «благозвучным» названием Пепелище. Местные, конечно, называли его иначе, но у Первородных была своя классификация. И подобные наименования получали планеты, где люди не смогли удержать свою жажду к разрушению и практически уничтожили друг друга. Короче, добро пожаловать в постапокалипсис…
Конец первой части.
Часть II Путь
Глава 1
Несокрушимый Священный Мир. Цитадель тёмного рода Белим.
Сидя в кресле напротив брата Анат поначалу спокойно слушала его речь, но в какой-то момент, не выдержав, изумлённо перебила:
— Ты серьёзно, брат? Искать союза с Кадэш, это безумие.
— Я разве спрашивал твоего совета?
— Нет, Великий, не спрашивал, — Анат мгновенно почувствовала, что Белим не настроен на обычную доверительную беседу.
— Тогда с чего ты решила, что меня интересует твоё мнение? Я хочу, чтобы ты выполнила это поручение, не комментируя моё решение.
— Прости. Возможно, я начала не с тех вопросов. Я готова выполнить любой твой приказ, но чтобы сделать работу качественно, я должна понимать, зачем и почему тебе нужна именно Кадэш? Если и есть на свете богиня лжи и коварства, то это она.
— Да, я знаю, что Кадэш та ещё стерва.
— Это мягко сказано. Она сука, которая плюнет на любые договорённости, лишь бы добавить масла в огонь. Она непредсказуемая, самовлюблённая и лицемерная гадина.
— Да, и это делает её одной из немногих, кому плевать на выгоду. В любой шахматной партии её интересует именно интрига, а не победа. Всё, что её волнует, это зрелище.
— Вот именно. Ей нельзя доверять. Она не раздумывая ударит тебе в спину, чтобы насладиться твоим удивлённым видом.
— Я не собираюсь доверять ей. И мне не нужен союз с Кадэш. Я, как это говорится у смертных, хочу выпустить джинна из бутылки. Указать ей цель, и всё. Если она вступит в эту игру, то тем самым сыграет мне на руку.
— Почему сам с ней не встретишься?
— В начале партии никто не ходит королём, — улыбнулся Белим. — А во вторых, если я приду лично, это мгновенно скажет ей о моей излишней заинтересованности.