Судя по выражению лица, Матеус явно расстроился.
— Если Первородный Белим всё-таки станет нашим союзником, то, возможно, он захочет получить такого стража рода, как ты.
Однако обнадёживающее предположение Инары вызвало обратный эффект.
— Благодарю, Инара, но я уже выбрал кому служить. И пока не верну тебе долг жизни, я буду рядом с тобой. Если не прогонишь.
Голос мага был спокоен и твёрд, а в конце он улыбнулся. Инара тряхнула своей гривой и весело заявила:
— Не прогоню, Матеус.
— Хотел спросить, — подал я голос, — а этот мир совсем мёртвый или ещё остались живые?
— Остались. Но немного. Война, в которой все проиграли, прогремела почти двести лет назад. Потомки выживших деградировали и пытаются выжить в новых условиях.
Да уж, в некоторых войнах победителей не бывает, а выжившие позавидуют мёртвым…
«Семь дней, семь ночей. По тарифу „всё включено“. Лучший курорт для грешников. Добро пожаловать на Пепелище. Только у нас ваша мёртвая тушка сможет превратиться в обугленную мумию всего за пару суток». Рекламные слоганы, наполненные сарказмом, хоть немного поднимали настроение. И лично в моём рейтинге самых хреновых мест во вселенных Пепелище пока уверенно занимало первую строчку. Да-да, понимаю, что для полноценной статистики выборка хромает, но Сумеречную Зону я вспоминал с лёгкой ностальгией. В отличие от этого мира, там кипела жизнь, в прямом смысле этого слова. Травка зеленела, птички чирикали, живность бегала, и хотя последняя отличалась слишком плотоядным характером, это безусловно бодрило. А тут я ощущал себя верблюдом, бредущим по бесконечной и мёртвой пустыне.
Днём стояла адская жара, а ночью температура опускалась практически до нуля. Судя по таким перепадам, мы находились очень далеко от побережья, и я правда не знаю, как можно выживать в таких условиях без воды и еды. Мы бы точно протянули ноги, если бы не Инара. Первородная была ходячим синтезатором или, если угодно, репликатором пищи, и причём не только еды. Своё первое утро на этой планете мы встретили в белоснежном шатре со встроенным кондиционером. Самого устройства, конечно, не было, но отчего-то воздух внутри имел приятную прохладу. Большой круглый ковёр был расстелен по всей площади и заставлен тарелками с разнообразной снедью. Тут были и курица, и свинина, и рыба, и фрукты. В общем, практически шведский стол. Пока мужская часть команды ошарашенно переглядывалась Инара проговорила:
— Как я уже рассказывала, меняя молекулярную структуру, я могу создать всё, что угодно.
Это, конечно, всё объясняло. Шутка. Но вникать в детали после ночного перехода не было ни сил, ни желания. Однако, наслаждаясь великолепной едой, я отчего-то испытал чувство неловкости перед великими путешественниками и первооткрывателями, которые терпели невероятные и нечеловеческие лишения, чтобы исследовать очередное белое пятно. В отличие от них, у нас, конечно, читерство чистой воды. К вечеру, когда солнце уже опускалось к закату, шатёр вместе с ковром начали буквально таять на глазах. Просто в материале стали появляться дыры, которые расползались и постепенно увеличивались в размерах.
— Я не стала вкладывать все свои силы в это временное пристанище, — пояснила Инара процесс разрушения.
— М-м, а еда тоже сейчас исчезает? — спросил я, переживая, как организм отреагирует на пропажу калорий.
— Нет, — улыбнулась Первородная, — органика требует большей концентрации и усилий, иначе совсем ничего не выйдет. Не переживай, всё, что ты съел, никуда не исчезнет.
В общем, так и шли. Днём вставали на отдых, а ночью пробирались через барханы под светом двух крохотных лун. На восьмые сутки, когда над пустыней разгоралась утренняя заря и мы встали на очередной отдых, к нам явился долгожданный гость. Инара только создала шатёр и мы едва успели рассесться кружком на ковре, как снаружи громыхнуло…
— Всё в порядке. Это Тирава, — успокоила Инара.
Я же воткнул меч обратно в ножны и с любопытством уставился на вход. Дракон явился в образе человека, причём в белоснежном костюме и рубашке с бабочкой. Но, что сразу бросилось в глаза, это его зрачки, которые были расположены вертикально и имели непривычно большой размер, словно у персонажа из аниме. Невысокого роста и среднего телосложения, он не производил впечатления могущественного существа. Услугами стилиста Тирава явно не пользовался и взлохмаченные волосы пшеничного цвета являли собой взрыв на макаронной фабрике…
— Приветствую тебя, Тирава. — встала Первородная. — Я Инара. Последняя и самая младшая из рода Исантус.