ПРОЛОГ
Осень 2016 год
— Ты правда наивно полагала, что провела меня, Сладкий? — Алые губы парня растянулись в ухмылке. А пугающе вкрадчивый низкий сладкий голос, загнавший меня в эту чёртову ловушку, довёл до мурашек. Я попалась, несмотря на предчувствие беды. Некуда деваться от Синеглазого дьявола. Мы оба прекрасно понимаем это.
Когда дело касается Слейтера, — я глупею. Не осознаю того, что творю или говорю, пока не станет слишком поздно.
Сильные мужские руки беззастенчиво обернулись вокруг моей талии. Он стал водить ими по телу. Райан трогал, но не лапал. Лишь намекал на то, чем могло обернуться мое упорство — играть с ним не в игры, а в жизнь. Ловя урывками воздух, опустила лицо, постаралась выдохнуть то напряжение, в которое, по сути, загнала сама себя.
Меня стало поташнивать от дикого волнения, в которое окунаюсь только находясь рядом с ним, и это ощущение схоже с американскими горками, — моментами накрывает эйфория, в крови подскакивает адреналин, моментами становится невообразимо страшно...
Сегодня явно не мой день. Этот вечер я не забуду никогда.
Он унизил меня. Снова.
До чего же я ненавижу его!
В мыслях лишь план, как нанести ответный удар этому сладко-горькому «мальчишке», который привык играть не только со мной. Райан всю жизнь любил доводить людей. Я стала той, кто продолжает держать его в тонусе по сей день. Ну и что, что старше он меня на три года, и у него четверо друзей? Не важно. Я всё равно отвечу ему. Отплачу той же монетой.
Берегись, Райан Слейтер! И будь ты проклят!
ГЛАВА ПЕРВАЯ
2016 год
Я с нетерпением поглядывала на настенные часы. Кажется, минутная стрелка совсем не двигалась, время тянулось со скоростью улитки. Нетерпеливо поерзала на стуле за рабочим столом, поправляя на себе юбку, затем взглянула на Лили Стаффорд.
Она тоже ждала его величество собственной персоной, который приказал нам быть на рабочем месте в чертов выходной день. Невольно я стала вспоминать, почему ненавидела этого парня. И как по глупости когда-то влюбилась в него.
Сама того не желая, мысленно возвращаюсь в ушедшие года.
Я вспомнила свою первую детскую боль неразделенной любви. Он никогда не испытывал ко мне и капли сострадания. Все время играл, врал, заманивал в свои безжалостные сети и никогда не давал мне передышки.
Как я заметила его впервые?
Да все просто. Однажды ранним утром родителям пришло известие о страшной аварии на Золотом мосту, унесшей жизни двух пожилых людей. Тогда я узнала, что мой сосед по имени Райан Слейтер находится в реанимации, а за его жизнь борется весь медперсонал.
Стояло воскресное утро, бабушка Энни Майлс, которую я тогда считала своей родней, пришла к родителям в слезах. А мама увела ее на кухню.
— Что произошло? Почему бабушка плачет?
Родители поощряли меня, когда я называла Энни своей бабушкой, и никогда не разубеждали в обратном. Отсюда сложилось обманчивое мнение, что мы родственники.
— Нана очень расстроилась, детка, потому что недавно двое ее друзей ушли на небеса. А их внук, мальчик по имени Райан, сейчас находится в больнице. И очень возможно, что он присоединится к старшим родственникам.
Я знала, кто такие Слейтеры. Видела их частенько, когда те выезжали на прогулки, а мальчика старше себя запомнила из-за его симпатичной внешности. Он был на три года старше меня и довольно часто играл на придомовой территории. А иногда даже озорничал.
Мне он не нравился. Просто потому, что казался опасным и хулиганистым.
Я решила подслушать разговор матери и бабушки. Лучше бы я этого не делала. Возможно, именно тот первый шаг проложил тому мальчику путь в мое сердце. Тихонько пробравшись в кухню, где Энни и мама сидели очень грустные, склонившись друг к другу, стала слушать рассказ бабули.
— Они возвращались из отпуска на небольшом внедорожнике, когда навстречу им выехал огромный грузовик.
Из подслушанного уяснила для себя, что жизнь хрупкая штука, и надо обращаться с ней предельно осторожно. Не стоит пренебрегать даже малейшими правилами. Старшие Слейтеры скончались из-за неосторожности другого водителя. А их внук угодил в больницу. И их не вернуть. Как не вернуть здоровье мальчику.
Позже из слов отца я поняла, что, Райан не был пристегнут, и именно это спасло ему жизнь. При столкновении мальчика выкинуло из автомобиля. Он чудом остался жив, хоть и получил множество повреждений. Впрочем, делать какие-то прогнозы было рано. Райан мог никогда не очнуться.