- Нет, - пробормотала я сипло.
- Даже после того, как я всадил клинок в твое плечо? - молодой человек загадочно улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов.
Легким, даже удивительно нежным движением он дотронулся до пострадавшего плеча, сбрасывая при этом мой темно-зеленый плащ. Материя с легким шелестом опустилась на землю, оголяя кожу. Дыхание участилось, в сердце проскользнуло ощущение детской робости.
- Нет, - вновь повторила свой ответ я, изо всех сил пытаясь сообразить, чего я хочу больше: сбежать или остаться.
С подобным контрастом чувств до встречи с Темным Рыцарем мне ни разу не приходилось сталкиваться, он кружил голову, топя в водовороте различных эмоций.
- Почему? - его бледное лицо вновь стало серьезным, в черных глазах промелькнул оттенок угрозы.
- Не знаю.
- Ты должна меня презирать! Ненавидеть! - крикнул рыцарь, внезапно выходя из себя, но я не сдвинулась с места.
Тело дрожало, ноги подкашивались, но инстинкт самосохранения продолжал жестко подавляться моим сознанием.
На мое лицо, волосы и плечи неожиданно упали мягкие капельки моросящего дождя, даря ощущение легкой прохлады. Тучи, словно клубы дыма, заволокли ночной небосвод, и луна теперь лишь изредка старалась выглянуть из-за их плотных масс и одарить землю своим серебристым сиянием.
Я не знала, почему не презираю его. Не могла ответить. Может, просто не хотела...
Темный Рыцарь, сняв с руки кожаную перчатку, аккуратно провел пальцами по моей шее, от его ледяных прикосновений я слегка вздрогнула, однако отстраняться даже не намеревалась. Пристальный, изучающий взгляд скользил по мне, словно молодой человек старался запомнить каждую деталь, каждый изгиб моего тела.
- И даже сейчас? - пальцы Райдера внезапно сомкнулись на моем горле, впрочем, не причиняя совершенно никакой боли.
- Нет, - упрямо прошептала я, стараясь унять непослушную дрожь.
Вопреки всем законам и моей человеческой природе, это была дрожь не от страха или ужаса перед Темным Рыцарем и тем, что это бессмертное существо в одно мгновение может лишить меня жизни, стоит ему лишь этого захотеть. Это была дрожь волнения. Неконтролируемого, опьяняющего разум, сковывающего движения...
Райдер склонился надо мной, моя кожа могла прочувствовать его противоречиво горячее дыхание, наши взгляды замерли в миллиметре друг от друга.
- Это неправильно, - тяжело выдохнул Темный Рыцарь, мягко касаясь холодными губами моих.
Сладостное чувство приятным магическим теплом пронеслось по венам, привнося в трепещущее сердце странный и необъяснимый покой и умиротворение.
- Не можешь устоять? - пробормотала я, не желая отстраняться от молодого человека и прекращать приятный поцелуй, бархатной нежностью заполнявший каждую клеточку моего тела.
- Не могу, - горячее, прерывистое дыхание обжигало и манило. - Именно поэтому тебе следует уйти.
Райдер отстранился от меня, вновь становясь ледяным и непоколебимо равнодушным созданием, словно в нем и правда не было ничего человеческого.
- Но я не хочу! - простонала я, необыкновенная боль внезапно пронзила душу тысячами острых кинжалов, ударяли которые в сто раз больней, нежели моя тайкана, врезающаяся в плоть.
Куда я пойду? Вернусь к Астамию, чтобы он вновь унижал меня и издевался, пытаясь заставить выйти за него? Чтобы этот безумный монстр снова угрожал мне и моим близким, желая осуществить свою дикую задумку? Хотите знать мое мнение? Да Лэмнонский принц - чудовище во много раз хуже, нежели считаемый таковым Темный Рыцарь!!!
- Уходи, - бесчувственным голосом попросил Райдер. - Останешься, и тебе не понравится то, что ты увидишь.
- Откуда тебе знать? - возмутилась я, едва не плача от раздирающей сердце обиды и боли.
- Потому что я монстр! - он со свирепостью зверя вцепился в мои плечи. - Я сею смерть и страдания! Уходи!!!
Оттолкнув меня, Темный Рыцарь стремительным шагом стал спускаться вниз по склону, направляясь к своему лагерю, его черный плащ, развевающийся в стороны, упрямо влачился по земле вслед за своим хозяином.
Промокшая под моросящим дождем и совершенно разбитая, я медленно опустилась на колени, не в силах более сдерживать неконтролируемые слезы, крупными каплями катящиеся по щекам.
Зачем он так со мной? Мне впервые стало плевать на все человечество. Из-за него!!!