- Твое сердце принадлежит мне, - молвил пустой, холодный голос, и я испуганно воззрилась на стоящего передо мной Темного Рыцаря.
Небо вокруг затянулось клубами черного тумана, церемониальный зал, в котором только что находилось такое огромное количество людей, в момент опустел, оставляя на их месте лишь стулья и скамьи. Белые лепестки роз, усыпавшие пол, плавно таяли, превращаясь в хлюпающую, вязкую жидкость, словно живую и медленно собиравшуюся в небольшие лужицы. Другие, еще не успевшие коснуться земли и все еще парившие в воздухе, трансформировались в безжизненный серый пепел, хлопьями раздуваемый в стороны ворвавшимся неожиданно ветром.
Черные глаза Райдера взирали на меня со злой жестокостью. Топили в безнадежности и тревоге, не позволяя вырваться, не отпуская гулко бьющееся сердце из своих цепких объятий.
Напуганная до глубины души, я резко отпрянула от проклятого рыцаря, в результате чего оступилась и кубарем покатилась с лестницы.
Я вскочила с кровати, в холодном поту и тяжело дыша. Мысли и воспоминания о жутком сне какое-то время мешали мне сосредоточиться и сообразить, где я нахожусь, в ушах до сих пор раздавался пронзительный и бесчувственный хохот.
Поняв, наконец, что я в своей постели, а за окном глубокая ночь, с облегчением выдохнула, прогоняя остатки мрачных сновидений из сознания.
И могло же такое присниться!
По коже самопроизвольно пробежались мурашки.
Поднявшись с мягкой перины, я поспешила к окну, желая наполнить легкие свежим воздухом, и стала вглядываться в серебристую темноту ночи. Дрожащий свет луны, робко выглядывавшей из-за черных туч, лишь едва освещал раскинувшиеся перед моим взором крыши домов, холодный ветер трепал волосы и подол легкой ночной сорочки.
Что ждет меня впереди? Как мне избежать этой свадьбы, навязываемой столь упорно, и обезопасить при этом жизнь отца? Времени на раздумья оставалось все меньше и меньше, день назначенной церемонии приближался неумолимо быстрыми шагами, а я даже не знала, где мой родитель! Никто не знал!!!
Чувствуя себя все сильнее и сильнее загоняемой в тупик, готова была разрыдаться. Отчаянно завыть, словно раненая гиена!
Дотошные служанки, подосланные заботливым престолонаследником, постоянно норовили затолкать меня то в одно свадебное платье, то в другое. Принц не поленился даже надзирательницу ко мне приставить, чтобы та следила за каждым моим шагом: чтобы правильно питалась, чтобы вовремя являлась на примерки, чтобы вела себя подобающе и адекватно и не пыталась сбежать, чтобы ... чтобы ... чтобы ...
Горько усмехнувшись, я вернулась в теплую постель.
Засыпая, вдруг резко подумала о маме. А какой она была? Что любила? Что знала о Темном Рыцаре?
Непослушные веки закрылись сами собой, вновь отправляя меня в царство грез.
Проснулась от того, что пискливый голосок надзирательницы прорывался сквозь сонное сознание, заставляя тело содрогнуться от испуга.
Интересно, Астамий специально подбирал ее под стать себе?
Лениво потянувшись в кровати, я поднялась, протирая глаза ладонями.
- Миледи, - вещала сердобольная женщина с каштановыми волосами, заплетенными в толстую косу, извивающуюся за спиной, словно изворотливая змея. - Церемония уже завтра, Вы должны успеть на финальную примерку.
Завтра? Это свершится уже завтра???
Слова женщины как громом меня поразили. Погруженная в свои собственные мысли и переживания, я даже не заметила, как пролетели дни! Уставившись в одну точку, не могла пошевелиться. Сидела на краю кровати, словно безжизненная кукла, пока надзирательница упрямо, но тщетно пыталась снарядить меня в дорогу.
- Завтра? - чуть не плача простонала я упавшим голосом.
- Неужели вообще можно забыть столь важную в своей жизни дату? - всплеснула руками женщина, отчаявшись напялить на меня хотя бы туфли.
Кому как...
- Вам следует одеться и быстренько перекусить, - на этот раз приказным тоном попросила она. - Сегодня будет длинный день.
Надеюсь, он никогда и не завершится.
Поднявшись с перины, я начала сборы, и уже спустя какое-то время меня силком тащили в примерочную. Перекусить я, кстати, так и не смогла - кусок в горло не лез, что весьма расстроило мою дотошную надзирательницу.