- Я не смогла бы тебя возненавидеть, - сипло пробормотала я. - Признайся ты, что вырезал половину населения Лэмнонского государства, мне было бы все равно!
- Ты не можешь знать этого наверняка, - усмехнулся молодой человек, его улыбка веяла безнадежной тоской.
Должен быть иной, менее болезненный способ для нас обоих.
- Я выясню, как снять проклятье, - неожиданно сообщила я решительным тоном.
Если моей матери удалось что-либо узнать, то смогу и я! Лишь с той разницей, что доведу дело двадцатилетней давности до своего логического завершения!
- Зачем? - искренне удивился Райдер, в черных глазах плескалось непонимание.
- Ответ на этот вопрос я озвучила тебе еще вчера.
Пусть его ненавидит весь белый свет. Пусть его считают монстром, убийцей, чудовищем! Мне все равно, что станет со мной в итоге, все равно, как ко мне отнесутся остальные. Я знаю лишь то, что готова пожертвовать всем ради спасения одной-единственной души.
В Меланий я вернулась ближе к вечеру, когда печальные лучи солнца уже начинали медленно увядать, теряя свое дневное тепло. Прощаться с Темным Рыцарем мне не хотелось. Я поймала себя на мысли, что вполне смогла бы сосуществовать с его воняющими гнилью мертвецами, если потребуется, но он сам не желал этого. Не желал отнимать жизнь, которая была у меня в мире людей...
Спешившись, я тут же столкнулась с гневными взглядами дяди Сэнтольда и принца Астамия, о котором уже успела благополучно забыть.
- Где ты была? - злобно поинтересовался дядя.
- Травки для раненых собирала, - невинно улыбнулась, протягивая мужчине, сверлящему меня взглядом, заблаговременно подготовленный походный рюкзак, до отказа забитый лекарственными растениями и кореньями.
- Тебя не было целый день, Вэлла, - не отступался дядя Сэнтольд, со свойственным ему подозрением осматривая как доказательство моей кропотливой работы, так и меня саму. - Мы вернулись в полдень, Адония понятия не имела, куда ты отправилась. Мы волновались.
Выходит, подруга все же не сдала меня! Расцелую ее при первой же встрече!!!
- Не думала, что это занятие займет столько времени, - как можно равнодушнее пожала я плечами. - Видимо, я такая же увлеченная, как и отец.
- Моя невеста и будущая принцесса Лэмнона не должна бродить в столь опасные времена по лесам и полям без сопровождения, - грозно произнес рыжеволосый престолонаследник. - С этого момента, Миледи, с Вами всегда будет находиться кто-нибудь из охраны.
- Благодарю за заботу, - выдавила из себя я, от злости сжав при этом руки в кулаки так, что даже костяшки побелели. - Как продвигается очищение окрестностей от армий нечисти?
Наверное, я и правда крайне редко интересовалась подобными аспектами жизни, раз оба мужчины уставились на меня столь изумленными взглядами.
- Темного Рыцаря в сражении не было, - первым из легкого ступора вышел дядя Сэнтольд, - но мы не остановимся на этом. Часть собравшейся армии была уничтожена храбрыми королевскими солдатами, остальная - отброшена назад. Но мы не успокоимся, пока не падет сам Райдер.
Мне вдруг стало любопытно, действительно ли армия короля настолько сильна, или же Темный Рыцарь просто позволил им победить?
- Я рада, - постаралась улыбнуться. - Прошу меня простить, но мне еще необходимо отыскать Адонию и приготовить лекарства для раненых.
С этими словами я удалилась, желая поскорее оказаться наедине со своими мыслями и обдумать дальнейшие действия.
Мертвецы Темного Рыцаря держали границы Лэмнона, отчего союзные войска никак не могли пробиться к нам, однако Райдер обещал не предпринимать никаких действий до тех пор, пока мне не удастся разузнать хоть что-либо. А выяснить о последних месяцах жизни Этельтрис я могла лишь у одного человека - у наставника Тиасара. От своей задумки отступаться я не собиралась ни в коем случае. В душе плескалось лишь одно желание - поскорее с этим покончить и раз и навсегда покинуть общество Лэмнонского принца, который постоянно желал заковать меня в супружеские цепи.
И если раньше выхода из этой душной темницы я не видела, то теперь он появился. И имя ему Райдер.
Глава 21
ГЛАВА 21. ЯВЛЕНИЕ КОЛДУНЬИ И РАСТОРЖЕНИЕ СДЕЛКИ
На землю плавно опустились сумерки, нежно обволакивая ее темной пеленой. По лагерю, расположенному недалеко от Меланийской заставы, из угла в угол перемещались мрачные мертвецы с ободранной кожей, торчащими костьми и черепами, засохшей и размазанной по всему телу кровью. Темный Рыцарь, живущий столь долгое время и все еще молодой, устало опирался спиной о ствол одиноко стоявшего дерева и туманным взглядом всматривался в бесконечную даль.