- Ты же чувствовал. Знал, что это именно она. До сих пор знаешь, так к чему отговорки?
- Ты не посмеешь тронуть волшебницу, мерзкая колдунья, - прошипел Райдер и сделал шаг вперед, вынимая из ножен клинок.
- Ты нарушишь уговор? - серые, безжизненные глаза пожилой женщины сверкнули огнем ярости.
- Ты изначально обманула меня, теперь не удивляйся.
- Тебе надоело жить? - возмутилась колдунья. - Думаешь, я не раскрою твоего секрета?
- Будь добра, сделай мне одолжение, - мрачно ухмыльнулся Темный Рыцарь, и какое-то время старуха не знала, что ответить.
- В таком случае, я найду того, кто мою просьбу исполнит, - гневно произнесла она.
- Попытайся, - недобрым голосом молвил Райдер, взмахнув своим мечом.
Отразив блеск серебряной луны, острое лезвие рассекло ночной воздух, но злобной колдуньи и след простыл. Она вновь растворилась в небытие, словно ее никогда не существовало, а ее образ явился лишь видением.
Глава 22
ГЛАВА 22. ПРИЗРАЧНАЯ ПОБЕДА И ТАИНСТВЕННАЯ ЛЕГЕНДА
Вот уже второй вечер подряд все жители и воины короля праздновали свою, как они ее называли, небольшую, но крайне значимую победу. Разведчики принесли радостную весть - войска Темного Рыцаря отброшены подальше от стен заставы, а это не могло не посчитаться благим знаком.
Уверена, ситуация со вторым путем обстоит схожим образом. Ведь Райдер обещал... Вот только, боюсь, это лишь затишье перед бурей, и мне следует поторопиться. Вечно ждать меня никто не будет.
Миновав навязчивого полупьяного кавалера, я пробежала по мощеным улочкам в центр города, куда стекались все веселящиеся жители, и начала лихорадочно высматривать в беснующейся толпе своего наставника.
Хмельной хохот заполнял каждый уголок Мелания, гордые собой до безумия, воины хвастались своими подвигами перед молоденькими горожанками, а те кокетливо хихикали в ответ. На небольшую площадь вышли буквально все, и стар, и млад. Даже пострадавшие в боях, которым мы с Адонией еще недавно перевязывали кровоточащие раны, не пожелали проводить эту праздничную ночь в лазарете.
Не найдя ни командира оборонительной армии, приветствовавшего нас по приезду в город, ни дядю Сэнтольда, ни учителя, столь рьяно разыскиваемого мной, я поспешила протиснуться чуть дальше, предполагая, что столь значимые персоны будут восседать где-то во главе праздничного стола. А что, как не городская ратуша, могло послужить вместилищем такового?
Едва не снесенная захмелевшим крестьянином, усиленно доказывавшим что-то своим друзьям, я приблизилась к высокому зданию с большими круглыми часами, расположенными на вершине крыши, имевшей правильную треугольную форму. Музыка и пиво лились рекой, дубовые двери то и дело открывались, впуская и выпуская все новых и новых гостей. Решив, что это именно то место, которое мне необходимо, и поморщив нос от въедающегося в ноздри запаха алкоголя, я вместе с парочкой влюбленных протиснулась внутрь огромного здания, но даже осмотреться не успела, как чья-то сильная рука, схватив под локоть, уволокла меня в одну из слабо освещенных комнатушек.
- Рад, что ты присоединилась к нашему всеобщему веселью, - принц Астамий, облаченный в белую, наполовину расстегнутую рубашку и черные штаны, смотрел на меня крайне пугающим и не скрывающим страсти взглядом. - Часом, не меня ищешь?
Я отрицательно покачала головой, пятясь назад и стараясь не вдыхать винные пары, которыми так и тянуло от пьяного принца.
- Отчего так? - престолонаследник лукаво ухмыльнулся, приближаясь ко мне и дотрагиваясь рукой до темно-русых волос. - Я ведь ждал.
- Еще подождешь! - съязвила я, отталкивая тощее туловище подальше от себя, а у самой в это время в душе забилась паника.
Трезвый, принц хотя бы сдерживал свои необузданные порывы...
В голубых глазах молодого человека мелькнула злость. С остервенением захлопнув дверь, он вновь приблизился ко мне, на этот раз звериной походкой.
Музыка, заполнявшая помещение, заметно стихла, хохот и гам, шум от бьющихся тарелок и звон бокалов удалились на второй план. На какое-то мгновение в воздухе повисло натянутое молчание, пропитанное самоуверенностью и страхом, и я могла расслышать стук своего сердца, отбивающего в груди необузданный ритм.
- Только попробуй подойти, - злостно прошипела я, а у самой колени тряслись. - Я тебя вновь впечатаю в стену, и никакие защитные заклинания тебя не спасут.