В лагерь я вернулась засветло, и люди, неплохо отгулявшие вчерашний праздник, до сих пор спали. Неширокие мощеные улочки были абсолютно пусты, веселье и музыка бесследно исчезли, словно прошедший поутру сон, а дома с зашторенными окнами и закрытыми плотно ставнями погрузились в царство грез.
Было весьма приятно шагать между спящими двух и трехэтажными гигантами, впуская в легкие чуть прохладный и на редкость бодрящий воздух уходящей ночи. Теперь у меня на руках имелись все недостающие кусочки мозаики, оставалось лишь действовать, и первым моим шагом станет весьма неприятный разговор с дядей Сэнтольдом и моим несостоявшимся супругом.
Едва вспомнив о недавней выходке Астамия, я передернула плечами и постаралась поскорее заменить неприятные воспоминания о принце куда более романтичными о Темном Рыцаре. Если мне удастся узнать тайну проклятья Райдера, мы сможем сбежать! Он - от вечно преследующих его жителей королевства, а я - от навязчивого престолонаследника и этой глупой свадебной церемонии, которая поставит жирный крест на моей свободе.
- И что ты такого в нем нашла? - недовольный голос Адонии, резким эхом разнесшийся по спящей округе, напугал меня до глубины души. - Он же ... предводитель мертвецов!
Встрепенувшись, я развернулась лицом к подруге и встретилась с укоряющим взглядом пары серых глаз.
Девушка была одета по-походному, однако не менее изящно, даже в выборе этого наряда следуя правилам моды. Блестящие на кончиках черные сапоги выдавали прогулку по влажной от росы траве, темный плащ с капюшоном, накинутым поверх головы, позволил бы прекрасно скрываться в ночи среди деревьев.
Маленькая шпионка. Интересно, что именно она видела и слышала?
- И не смей мне лгать, - словно прочитав мои мысли, Адония пригрозила мне пальцем. - Уверена, твой дядя придет в неописуемый восторг, узнав о твоих тайных свиданиях с главным врагом королевства.
Я вздохнула от безысходности, почувствовав, что загнана в тупик. И кем?! Девушкой, которая кроме фасона платьев в своей жизни ничего больше отличить и не сможет!
Усмехнувшись собственным мыслям, я сообразила, что моя подруга оказалась гораздо хитрее и смышленее всех тех, чьего гнева я так опасалась.
- Наверное, стоит начать с бала, - пробормотала я, и Адония утвердительно кивнула. - Мы встретились как раз после него, когда Астамий решил предъявить на меня свои королевские права...
- Ты говорила, что он сделал тебе предложение. И после этого сразу же побежала знакомиться с Райдером?! - серые глаза подруги светились легким негодованием, видимо, мой сарказм она не распознала.
- Я не знала, кто он, а принц ко мне приставал! - возмутилась я, а у самой слезы на глаза выступили.
Это был первый раз, когда я поделилась с кем-то переживаниями, терзающими мою душу, и не думала, что мне настолько больно! Впервые за долгое время раскрыла кому-то этот жуткий секрет, рвущий меня на мелкие кусочки!
Неконтролируемые ручейки холодной жидкости стремительными потоками стекали вниз по щекам, и я отчаянно пыталась смахнуть их дрожавшими ладонями.
- Он обещал убить папу, если я не выйду за него, - практически навзрыд произнесла я, задыхаясь от боли, жгущей сердце изнутри.
- Вэлла, - взгляд Адонии сменился на мягкий и заботливый, девушка, заметив мою начинающуюся истерику, тут же кинулась ко мне, сдавливая в теплых дружеских объятиях. - Но почему ты никому ничего не сказала?
- Ты бы поверила? - я впилась пальцами в ее темный плащ. - Никто бы не поверил!
- Но я верю! - подруга ласково гладила меня по спутавшимся волосам, стараясь успокоить, словно маленького ребенка.
Услышав ее слова, я ощутила, как по телу растеклось умиротворение. Адония верит мне! В искренности ее слов сомневаться не приходилось, а доверие лучшей подруги - это то, чего мне так не хватало все это тяжелое время. Знать, что смогу рассказать ей все, и она не будет смотреть на меня, как на сумасшедшую. Это чувство бесценно!
Немного придя в себя и заметно успокоившись, я поведала Адонии обо всех своих приключениях, свершившихся со мной после того злополучного бала, и все это время подруга внимательно меня слушала.
- Пообещай мне одну вещь, - молвила она, когда я раскрыла девушке свои дальнейшие планы касательно проклятья и острова Вейтер-Инх.
- Все, что угодно, - клятвенно закивала головой.
- Возьми меня с собой.
- Вы уверены, что это не сможет сделать кто-либо другой? Кто-то более ... мужской наружности? - дядя с подозрением осматривал нас с Адонией, невинно хлопающих ресницами, с ног до головы.