- Миледи, - мужчины остановились, заметив меня. Не знаю, почему, но даже к дочери аптекаря принц предпочитал обращаться, как к настоящей аристократке. Впрочем, может как раз-таки потому, что тем самым пытался навязать это положение мне.
- Милорд, - я присела в реверансе. - Дядя Сэнтольд.
- Как прошел Ваш день сегодня? - Астамий одарил меня своей лучезарной улыбкой.
До чего же я ненавидела все эти формальности!
- Прекрасно, - ответила с напускным почтением.
Принц Лэмнонский, в отличие от крупного дяди, был довольно щуплым и особо высоким ростом не отличался. В голубых глазах сквозили откровенная скука и безразличие, сменявшиеся неким подобием обожания всякий раз, когда он видел меня. Рыжие волосы неаккуратными кудряшками свисали на широкий лоб, а заостренный подбородок придавал форме лица некую схожесть с брюквой, что не могло не смешить, когда я мысленно проводила данную аналогию. Кому-то принц даже казался симпатичным, однако у меня вызывал лишь желание сквозь землю провалиться, чтоб хотя бы таким образом избежать его общества.
- Ваш дядя только что поведал мне об успехах на западе королевства, - зачем-то пояснил принц Астамий. Мне же не было до этих военных операций никакого дела. - Вскоре все мы сможем вновь спокойно передвигаться по нашей законной территории, не боясь никаких варварских нападений.
Наследник аккуратно стряхнул кудряшки со лба.
- Нападения будут всегда, - с вызовом парировала я. - Или Вы разом решили истребить и всех разбойников?
- Вэлла, - в карих глазах дяди Сэнтольда читался нескрываемый упрек, смешанный с легкой злостью. - Ты снова гуляла одна по лесу?
Ну, началось. И как он догадался только? Мне сейчас лишь нотаций со стороны этих двоих и не хватало для полного счастья...
- Пока Анамон и прочие прихвостни Райдера живы, Вам опасно покидать пределы города без сопровождения, Миледи, - тут же вмешался и принц. - Не стоит быть безрассудной.
Безрассудной? Если бы не правила приличия, я бы точно фыркнула в негодовании на подобное замечание.
Райдер - Анамон. Анамон - Райдер! Эти два ровным счетом ничего не значащих имени я слышу на протяжении всей своей сознательной жизни! Да, я учила историю и прекрасно осведомлена о войне, закончившейся буквально года за три до моего рождения, о всех тех разрушениях и убийствах, что царили в королевстве и на близлежащих территориях, и о том горе, что принес Темный Рыцарь, чья проклятая душа желала лишь контроля над всем миром, но зацикленность и страх людей перед тем, кого уже давно здесь нет, кто растерял всю свою былую мощь, просто смешна! Райдер давно исчез. Сгинул. Может, и вовсе погиб, несмотря на упоминаемое всеми так рьяно бессмертие. Кого бояться? Этого Анамона, не предпринимающего никаких действий и лишь смиренно ожидающего возвращения своего темного повелителя? Это просто ни в какие рамки уже не лезет! Люди стали настолько загнанными и трусливыми!
А я не собираюсь жить в постоянном ограничении из-за каких-то глупых, необоснованных предрассудков двадцатилетней давности!
Со злостью сжимая кулаки, мне удалось подавить бурлящий внутри гнев, и я лишь кивнула в знак лживого согласия с замечанием Астамия.
Пусть считают, что им, наконец, удалось навязать свою волю, я же никому не позволю диктовать мне, как жить. Я маг, в конце концов! Причем, со слов наставника Тиасара, не самой последней силы. Я сумею за себя постоять. Пусть только этот Анамон попадется мне на пути! Или даже сам Темный Рыцарь!
Глава 3
ГЛАВА 3. БАЛ И ТОРЖЕСТВО СЮРПРИЗОВ
Ступая аккуратно, чтобы ненароком не запнуться о подол собственного платья, я спустилась по широкой лестнице, покрытой изящным красным ковром, который, вероятно, был привезен из какого-нибудь союзного королевства, ведь в Лэмноне подобных не шьют, и очутилась среди кружащихся в магическом танце пар.
Высокие стены, встречавшиеся в центре куполообразного потолка, давали ощущение легкой, завораживающей невесомости. Свободное ранее пространство теперь было умело обставлено столами с различными яствами и винами, над центром самого зала возвышалась огромная и, стало быть, тяжеленная люстра с тысячами свечей, свет от которых погружал в атмосферу праздника и романтики.
У самой дальней стены, на специально выделенной и оборудованной по высшему разряду сцене, расположились музыканты, намеренно приглашенные по такому случаю, и дарили присутствующим приятную мелодию, которая эхом радости и забвения играла на струнах души каждого. Очутившись на балу, люди словно попадали в сказку, в нереальный, не существующий мир, лишенный забот и разочарований, погруженный в волшебство и преисполненный сладостных ожиданий и надежд.