По щекам катились крупные, неконтролируемые слезы обиды и злости, в ушах до сих пор звучал противный голос Астамия, с подобострастием вновь и вновь повторяющий, как он желает заполучить меня, словно какой-то трофей, заполучить любой ценой, и что я никуда от него не денусь. Все тело дрожало, ноги подкашивались и запинались обо все подряд.
Неожиданно я со скоростью ветра полетела на землю, споткнувшись о коренья, и, не успев вовремя выставить вперед руки для опоры, уткнулась лицом в какой-то маленький, но до суровости колючий куст. Щеку тут же обожгла легкая боль от очередной царапины, но падение все же пошло на пользу и сумело вернуть мне спящее благоразумие.
Поднявшись с холодной земли, огляделась, только сейчас понимая, что даже не знаю, в какие именно дебри забралась на этот раз.
Гениально, Вэлла! Просто гениально! Дядя Сэнтольд, отец и Адония были бы просто счастливы...
Уже мысленно представила, как на меня сыплется очередная лавина упреков в том, что я забрела в лес! Ночью!! В абсолютном одиночестве!!!
Мрачные тени то и дело мелькали и шевелились, то сплетаясь воедино, то вновь отстраняясь друг от друга, словно живые, и вселяли в душу легкий страх. Едва заметный свет серебристой луны лишь слегка освещал небольшую полянку, на которой я очутилась, прохладный ночной ветер своими слабыми порывами заставлял сжаться.
Обхватив оголенные предплечья ладонями, я начала их растирать, желая согреться сперва таким образом.
- Нужен хворост, - решительно произнесла я вслух, чтобы слышать хотя бы звук своего голоса и окончательно не утонуть в гробовой тишине ночи.
До утра побуду здесь, затем буду думать, куда податься дальше.
Возвращаться обратно мне не хотелось ни капли. Куда угодно, лишь бы подальше от замка и принца!
Но ответ о дальнейших действиях все равно оставался одним, несмотря на все мои внутренние душевные протесты: оставить своего отца одного я никак не могла.
Вдруг где-то совсем рядом раздался протяжный волчий вой, подхватываемый еще одним, и еще, и еще...
Великолепно! И это тогда, когда ты думаешь, что хуже уже быть не может!
Спустя буквально пару мгновений из темноты на слабо освещаемую поляну вышел волк. Желтые глаза горели недобрым огоньком, разинутая в хищническом оскале пасть являла острые клыки, вот-вот готовые впиться в мою плоть, с челюстей капала вязкая слюна.
- Милый песик, - еле слышно пробормотала я, мысленно прогоняя через память изученные заклинания.
На кончиках пальцев начали потрескивать электрические разряды, а тем временем в полку "милого песика" прибыло: на траву из гущи темного леса ступило как минимум еще штук пять таких же.
Намереваясь взять меня в кольцо, стая приближалась.
Не дожидаясь нападения со стороны диких зверей, я выпустила разряд молнии в того, который пришел сюда первым.
Жалобно заскулив, зверь повалился на землю, однако моя атака произвела прямо противоположный желаемому эффект: вместо того, чтобы испугаться, остальные волки с агрессией кинулись на меня. Умело увернувшись от одного, магией сумела ликвидировать второго, послав в затяжной полет, третий же умудрился разодрать мое изумрудное платье в еще одном месте, слегка оцарапав при этом и левое бедро. Вскрикнув от неожиданной боли, я повалилась на землю.
Жаль, со мной не было моих тайкан, небольших и чрезвычайно острых кинжалов, подаренных мне дядей Сэнтольдом вместе с уроками ведения боя с применением колюще-режущего оружия...
Один из волков, оттолкнувшись от земли, набросился на меня, другой тут же последовал его примеру, и если первого я смогла обжечь ударом пламени, то от второго защититься никак не получилось.
Внезапно мелькнувший в воздухе меч поразил нападавшего зверя, и тот безжизненной тушкой повалился на траву, предварительно издав короткий гортанный писк. Взглянув вверх в изумлении, я лицезрела и обладателя этого самого меча: высокий мужчина крепкого телосложения в черных доспехах и натянутом поверх головы таким же черным капюшоном.
Невозмутимо стоя рядом, он с холодным бесстрашием взирал на оставшуюся парочку волков, которые, однако, по какой-то причине не горели желанием мстить за своих соплеменников. Наоборот, слегка пригнувшись к земле и жалобно заскулив, звери ретировались обратно в лес.
Испугались незнакомца, словно самой смерти...
Какое-то время я еще просидела на влажной от росы земле, пытаясь прийти в себя, но в итоге все же догадалась подняться.