— Дорога не так уж далека, брат. Я бы лучше умылся и отдохнул.
— Как пожелаешь. Покои для тебя, думаю, уже готовы.
Эврар провел жесткой ладонью, огрубевшей от рукояти меча и жестких поводьев, по волосам Амори и вышел, снова даже не глянув на Армель.
Странное дело, он и сам не желал оставаться на этой церемонии и отказался бы, вздумай они его просить. Но сейчас, когда просьб не последовало, Эврар почувствовал себя оскорбленным.
Покои для него были и впрямь подготовлены.
— Перед обедом, Бруно, подашь мне зеленую котту переодеться, — велел он слуге. — Надеюсь, ты не забыл взять ее? А пока выясни, что я тебе велел.
— Я уже все узнал, мессир, — ответил Бруно, невысокий верткий парень, лицом и повадками напоминавший лисицу.
— Так быстро? — усомнился Эврар. — Гляди у меня!
— Вы же знаете, мессир барон, что я никогда не вру.
— Почти никогда, — усмехнулся тот.
— Разве только для пользы дела, мессир. Но вот женщин я никогда не обманывал, не давал ложных надежд! За это они меня уважают.
— И какая от этого польза, хитрец?
— У женщин, мессир, языки длинные. И их легко разговорить, если с умом. Так что одна из служанок, моя давняя знакомая, через пять минут разговора выболтала все, что вы хотели знать. Та, о ком вы спрашивали, до сих служит в замке.
— Хорошо. Пока можешь идти.
Оставшись один, Эврар похвалил себя за то, что смирил гордыню и приехал сюда.
Прежде, еще при жизни баронессы Гизеллы, ему сообщал много интересного о замке Корбэ один здешний слуга. Родство родством, а сила и власть — в знании. Так, кажется, говорит аббат Бенедикт. Эврар книгами не интересовался и не знал, где аббат это вычитал, но слова были правильные. Тот подкупленный слуга уже умер, а его сведения еще не раз пригодятся.
Аббат Бенедикт наконец прибыл.
Несмотря на почтенный возраст, он был бодр и передвигался верхом, как и вся его свита, состоявшая из священнослужителей рангом пониже. Встретить и получить благословение аббата хотелось всем, и во дворе мигом образовалась толпа женщин с детишками, к которым присоединились сменившиеся с караула воины.
— Амори, мы должны вернуться, видишь, сюда бежит Аннет. Я велела ей предупредить нас о приезде аббата.
— Хорошо, возвращаемся.
Он нажал на рычаги, разворачивая свое кресло на колесах.
Армель поднялась с садовой скамьи, передавая Аннет книгу, которую они читали, коротая время перед обедом.
Из-за куста боярышника выскочила полосатая кошка. Миг — и взобралась на ближайшее дерево, почти слившись с его буровато-серым стволом.
Здешний садовник не очень жаловал животных, которые вечно портили клумбы и грядки и точили когти об стволы ухоженных деревьев. Но Армель запретила швырять в кошек камнями, и в последнее время они осмелели и гуляли, почти не таясь.
Амори огляделся и успел заметить мелькнувшее за часто посаженными кустами живой изгороди темное платье.
— Опять Беренис здесь бродит, — указал он.
Армель знала, что бывшая нянька не раз пыталась улучить момент, чтобы поговорить с маленьким господином наедине.
Но Амори не напрасно был сыном барона и наследником знатного рода.
Любые попытки повлиять через него на решение отца пресекались сразу и неожиданно резко. Иногда Армель казалось, что слишком резко, но переубедить ее брата было трудным делом.
— Я уже не дитя, — говорил он. — Отец велел ей смотреть за работой птичниц, вот пусть этим и занимается. Я в ее причитаниях не нуждаюсь и прямо об этом сказал. Я мужчина.
— Ну, ты понимаешь, — осторожно проговорила Армель, — ты пока еще не совсем взрослый мужчина, а у Беренис нет своих детей, она нянчила твоих братьев и тебя и, по-моему, сильно привязана и боится, как бы тебя не обидели…
Амори своенравно тряхнул белокурой головой, как обычно, когда речь заходила о бывшей няньке.
Спорить он не хотел. Лишь отвернулся и тихо сказал, ни к кому не обращаясь:
— А я ее не люблю!
Армель тоже не хотела спорить и ничего не ответила.
Беренис наблюдала за детьми барона, пока они не скрылись из вида.
Потом тяжко вздохнула и побрела в ту же сторону.
Как и всем, ей хотелось получить благословение аббата.
Но там, в замковом дворе, толпа воинов и челядинцев уже отхлынула и расступилась, пропуская барона, за которым следовали Амори, Армель и капеллан замка. И еще один человек, увидеть которого бывшая нянька совсем не ожидала.
Она испуганно отпрянула назад, чтобы укрыться за спинами слуг, но было уже поздно.
Она была уверена, что мессир Эврар ее заметил.
— Беренис, а ты что тут забыла? — налетел на нее управитель. — На завтра нужны куры, много кур, да и сегодня на ужин — тоже! А твои птичницы все отираются здесь вместо того, чтобы заниматься делом! Собирай всех и работать, живо!