Армель была еще так неопытна, что даже не знала: в этот момент ей полагалось торжествовать! В замке отца ее успели обучить, как правильно носить дорогие наряды, отличать сапфир от топаза и танцевать то, что модно при дворе, даже объяснили, как правильно принимать ухаживания прекрасного рыцаря, и как дать понять незадачливому кавалеру, чтобы не рассчитывал на взаимность. Но никто и никогда не объяснял ей, как выразить свою любовь, если больше всего на свете боишься ее потерять!
Дверь вновь открылась, впуская группу паломников.
— Ты посидишь со мной в саду, Армель? Хотя бы несколько минут!
Возле церкви ее ожидали двое охранников и миловидная девушка-служанка. Армель сделала им знак подождать. Маленький садик при церкви был в этот час безлюден, и благодаря часто посаженным кустам шиповника, создававшим живую изгородь, звуки извне почти не долетали сюда. Сидя на скамье под старой яблоней, Армель рассказала, как была признана и по всем правилам введена в род своего отца, и как сам аббат и все приглашенные поздравили ее. Радость Армель в тот день омрачило лишь одно — ее дядя не смог присутствовать на церемонии. В своем письме старик сослался на неотложные дела в приходе, ведь бедняки и болящие стекались к нему со всей округи. Но Армель чувствовала, что это не главная причина. Отец Годон, этот скромный деревенский священник в истертой, выгоревшей сутане, не захотел появиться в богатом замке, чтобы друзья барона меньше вспоминали обстоятельства рождения Армель и несчастливую историю ее матери. Ведь жизнь Армель теперь стала совсем другой, и старик не хотел мешать. Он не чувствовал себя своим в том месте, где жила племянница, и Армель, едва разъехались знатные гости, попросила отца отпустить ее хотя бы на три дня.
— Достаточно ли у тебя охранников? — спросил Раймон. — На дорогах сейчас не так опасно, как было весной, но без сопровождения лучше не ездить! — Отец отправил со мной несколько воинов. И еще Гуго, — улыбнулась она. — Я велела ему ехать вперед, в старую усадьбу, предупредить старика Иво… Ох, какая же я глупая! Даже не поблагодарила тебя за помощь Гуго! — За это благодарить не стоит. Я рад, что удалось помочь ему. — Отец хотел сделать из Гуго настоящего воина, потому что считает это самым достойным делом для мужчины. Но Гуго попросил оставить его охранником при мне. Отец, конечно, не будет его заставлять, но, по-моему, ему пришелся не очень по душе такой ответ.
Именно сейчас ей вспомнились слова барона, когда за Гуго после их разговора закрылась дверь, и отец с дочерью остались вдвоем. — Я ждал от него большего, — сказал сир де Корбэ с недоумением, к которому примешивалась и некая раздраженная нотка. — Такой здоровенный парень, и вроде не дурак, при хорошей подготовке смог бы мечом все себе добыть, а не хочет изменить жизнь к лучшему! — Гуго очень предан мне, — вступилась Армель. — Здесь, на новом месте, он пока не всех знает и опасается дурных людей. — Но все-таки здесь не лесная глушь! — смягчил голос барон. — И ты приехала жить в дом родного отца, а не к медведю в берлогу! Это надо понимать! Нет, мне, конечно, спокойно, когда в поездках тебя сопровождает такой преданный и к тому же сильный охранник. Но как-то уж очень поспешно он отказался. Негоже парню цепляться за материнскую юбку, да и за твою! Лучше бы он еще подумал, чтобы потом не пожалеть. Ну, если ты и сама хочешь оставить его при себе, то так тому и быть.
Так и было решено, и сегодня, как и в другие дни, Гуго сопровождал госпожу в старый дом, где она родилась. — Не все могут быть воинами, — сказал Раймон. — Тут нужна не только сила. Может быть, Гуго больше по душе служить тебе. — Да, наверно, это так. Он ведь добрый! Тому, кто не нападает сам, его бояться незачем, но воин ведь и должен уметь нападать, а не только обороняться. Быть безжалостным, когда надо. И выполнять любой приказ, и чтобы сердце не противилось этому. — Сердце в бою только помеха, Армель. Кто не умеет заставить его, когда нужно, молчать, тому и впрямь лучше не быть воином. — Я и сама начинаю это понимать.
Армель сказала это с грустью. Не далее как два часа назад, увидев возвышающийся возле дороги крест, под которым был погребен святой отшельник, она решила сделать то, что давно собиралась. Навестить тетушку Ригунту. Ведь она уже не молода, осталась совсем одна после смерти дочери, и были слухи, что женщина часто болеет. Для того, чтобы заехать к ней в лесное селение, требовалось сделать лишь небольшой крюк. Никому из свиты и в голову не пришло возражать, но когда Армель сказала, что кого-то одного надо отправить вперед, Гуго тут же вызвался ехать. — Ведь старик Иво знает только меня, — пояснил он. Это было верно, и Армель отправила его.