Однако все-таки Макс и Мерри схватили беглеца.
Раен подбежала к ним и прежде всего успокоила возбужденного Воина. Джим держался рядом с ней, другие ази стояли неподвижно, удивленные, что один из них попытался применить силу. Ази, которого держал Макс, перестал вырываться, взглянул поверх плеча Раен, и вдруг до него дошло, чего он только что чудом избежал. Он ничем не отличался от остальных, с бритой головой, в сером комбинезоне с нашитым номером. Мерри обнажил его плечо и указал на татуировку, словно в ней чего-то не хватало.
– Она слишком темная, леди, – объяснил он. – По документам этому ази двадцать девять лет, а цифры очень четкие.
Мужчина смотрел на Раен, он был вне себя от страха.
– Такие вещи уже делали… какой-нибудь подкупленный бета, которому обещали защиту.
– Я скорее поверю в необычную краску, – спокойно заметила Раен, – чем в ази, который вырывается и убегает.
– Кто тебя прислал?
Он не ответил, только дернулся, пытаясь вырваться из хватки Макса.
– Это не убийца, – решила Раен, хоть и не была уверена до конца, глядя на гримасу ненависти. – Бета не берутся за покушения. А может… – она задумалась, потому что мужчина показался ей почти безумным. Может, это вовсе не бета. Ты бета?
– Он слишком низок для охранника, – заметил Мерри.
И это была правда.
Внезапно Раен улыбнулась, уверенная, что разгадала тайну.
– Это чужак. Один из людней Таллена.
В десятку. Фальшивый ази отвел взгляд.
– Приятель, – вздохнула она, – чтобы дойти до такого. А может, ты не знал, куда лезешь, когда давал сделать этот номер.
Он перестал вырываться, отказался от всякого сопротивления. Глядя на отчаяние этого молочного чужака, Раен почувствовала жалость. Двадцать девять лет. Он выглядел моложе.
– Как тебя зовут? – спросила она.
– Том Манди.
– Значит, ты от Таллена… Не так сильно, Макс. Не думаю, чтобы он собирался меня убить. Думаю, он понял, что совершил ошибку. Интересно, не наткнулись ли мы случайно на что-то важное. Правда, Том Манди?
– Пустите меня.
– Пусти его, Макс. Однако, – добавила она, видя, что чужак хочет удрать, – в таком виде ты не пройдешь через город, Том Манди.
Он выглядел так, словно балансировал на грани безумия. Однако остаток разума велел ему остаться и выслушать ее.
– Я отправлю тебя к Таллену, – пообещала Раен. – И не буду задавать вопросов. Если же ты пожелаешь что-нибудь выпить и отдохнуть, пока мои люди заканчивают контроль, это будет мне только на руку.
– Человек Извне, – певуче пробормотал Воин.
Чужак заплакал, и слезы потекли по его щекам. Он готов был без сил опуститься на землю, но тут Джим и Мерри взяли его под руки и повели к двери.
В доме было тихо. Правда, доносились какие-то звуки из задних помещений и подвалов, но в комнатах было пусто.
Ази, оказавшийся Томом Манди, сидел на диване, сжимая в руке стакан и глядя в пол.
– Я бы хотела, – мягко начала Раен, – чтобы ты ответил на один вопрос. Хорошо?
Джим стоял рядом, и она указала ему на стул. Он сел с выражением неудовольствия на лице.
Манди поднял голову и с опаской посмотрел на нее.
– Чем вызвано твое появление здесь? Ты явился шпионить за мной? Тебя кто-то прислал?
Молчание.
– Как хочешь, – заметила она. – Не буду настаивать. Но догадываюсь, что вы сочли это хорошим способом получения информации. И совершили ошибку. Номер настоящего ази, настоящие документы, статус охранника – таким образом шпион мог многое узнать, а ведь никто не закрывает от азы аппаратуру связи. Думаю, ты отправлял Таллену регулярные сообщения, ведь никто не подозревал, что ты можешь это делать. Но что-то пошло не так.
Он попытался проглотить слюну.
– Ты обещала меня выпустить.
– Сейчас как раз готовят машину. Макс и кто-нибудь еще доставят тебя Таллену под дверь. Небольшой сюрприз. Сколько ты просидел в той клетке?
– Не знаю, – хрипло ответил он. – Не знаю.
– Значит, твое появление здесь не было запланировано. – Она почувствовала его страх и не повторила вопроса. – Не бойся, ты вернешься к Таллену живым. Ничего с тобой не случится. Долго ты работал на этой планете?
Он старался избегать ее взгляда.
– Вас должно быть больше, – заметила Раен. – Правда?
Мужчина неуверенно смотрел на нее.
– Вероятно, я купила несколько ваших людей и не обнаружила этого. Я владею всеми контрактами ази-охранников, которые можно было купить на этом континенте. Если бы могла, я отделила бы вас. Ты следил за конторами ИТАК, собирал информацию и передавал ее Таллену. Меня это не интересует. Собственно, мне даже нравится ваше предприятие, потому я и делаю ему подарок – тебя. Однако, советую, если ты знаешь других из этой группы – скажи. Ведь есть другие, правда?
Глотнув из стакана, он продолжал молчать.
– Ты понимал, во что лезешь?
Мужчина вытер лоб и оперся подбородком о ладонь.
Этого жеста ей было достаточно.
– Скажи Таллену, что я вытащу его людей, если он сообщит мне их номера. Не думаю, чтобы ты их знал.
– Не знаю, – заверил он.
– Как ты попал в Бюро работы?
– Я занял… занял место ази, убитого маджат. Татуировка… бумаги… охрана транспортов. Потом склады закрыли, фирма перестала работать. Я был там… был… очень долго.
Он кивнул.
Настоящий человек, подвергнутый действию лент и изоляции… Раен сочувственно смотрела на него.
– И, разумеется, Таллен не мог тебя выкупить. У чужих нет на это права. Даже зная номера, он не мог вас освободить. Кто-нибудь думал об этом, прежде чем вам нанесли татуировку?
– Такая возможность рассматривалась.
– Вы настолько боитесь нас? – тихо спросила она.
Мужчина отвернулся.
– И правильно, – ответила она сама себе. – Ты знаешь нас. Ты видел. Был там. Доставь свое сообщение, Том Манди. Лучше тебе никогда больше не возвращаться в Район. Если бы не жесткие экспортные ограничения, ты мог бы попасть…
Она вдруг умолкла и громко рассмеялась, а Том Манди в ужасе уставился на нее.
– Ази, – выдавила Раен. – Главный экспортный товар Истры, рассылаемый на все планеты.
Она с опаской посмотрела на Джима.
– Я ази, – заявил Джим, теряя свое спокойствие. – Я ази, леди.
Она положила руку ему на плечо.
– Наверняка. У меня нет никаких сомнений, Джим.
Снаружи донесся шум мотора.
– Это наверняка машина. Прошу за мной, сэр Манди.
Том Манди поставил стакан и пошел вперед. У дверей ждала машина, рядом с ней стоял Макс.
– Макс, придержи его, – распорядилась Раен.
Манди бросился бежать, но Макс оказался быстрее.
Он толкнул его на машину, затем оба повалились на землю. Рядом стояли Воины маджат; Джим попытался вмешаться, но Раен схватила его за руку.
Манди вырывался изо всех сил, Макс позвал на помощь, и тут же прибежало несколько ази. Возня быстро закончилась.
– Не причиняйте ему вреда, – крикнула Раен, видя, что может дойти до этого, потому что Манди боролся как безумный, и понадобилось несколько человек, чтобы наконец его утихомирить. Выстрел, подумала Раен, наблюдая за происходящим, был бы гораздо проще. Полиция, видя суматоху, хотела вмешаться – на дороге вспыхнули огни, но они не могли пройти через ворота и не решались перебраться через стену.
Наконец, Манди прижали к земле, но он продолжал ругаться и орать. Макс и еще один ази поставили его на ноги, а Раен отступила, когда он плюнул в ее сторону.
– Я сдержу слово, – сказала она. – Хотя и не сразу. Худшее что я могу сделать, Том Манди, это отправить тебя обратно.
Вот тут он перестал вырываться.
– Сколько лет продолжалась ваша деятельность? – спросила она.
– Не знаю. Зачем им говорить мне это?
– Следи за ним хорошенько, Макс, не своди с него глаз. В подвале ты найдешь для него подходящее помещение; он наверняка не хотел бы оказаться здесь на свободе, Проследи, чтобы все сделали как надо.
Они повели его к дому, Раен еще осталась, глядя на Воинов, щелкающих клешнями.