- А когда приедем домой, тоже не будем спать? - спросил Сэм. Кейт мгновенно разработала тактику и довела до остальных:
- Будем, только по очереди. Но сначала нам нужно туда ещё попасть.
***
Джон с Кейт и детьми ехал по свободной трассе. Никакого транспорта на всём протяжении пути ему не попадалось. Дорога казалась совсем заброшенной. Уже при приближении к Глубокому Котловану, и дети, и Кейт крепко спали на своих сиденьях. Они вырубились в дороге. Вероятно, сказалось эмоциональное переутомление, вызванное принятием такого сомнительного решения, как поездка в город, который должен вот-вот оказаться захваченным нежитью. Но пока Джон не видел ни одного мертвяка. Он думал о том, как на самом деле поступит, если это произойдёт. Разворачиваться, и ехать обратно было просто некуда. Наверное, если мертвяк будет один, Джон предпочтёт не заметить его. А вот если встретится даже небольшая группа, придётся отнестись к этому по-другому. Тогда они с женой и детьми будут вынуждены направиться в столицу, чтобы просить там милостыню на улицах, как выразилась Кейт. А если всё пойдёт гладко, что будет тогда? Они всей семьёй окажутся в опустевшем городе. Тогда смогут поселиться в заброшенном супермаркете, где найдут всё необходимое для существования, пока ситуация не нормализуется. Скорее всего, те, кто остался в городе, так и сделали. Наверное, объединились уже в коммуну, чтобы рационально использовать сохранившиеся припасы.
Джон думал о таких вещах, даже не представляя, как на самом деле обстоят дела на территории заброшенного города. На самой въезде в жилую зону все его предположения об отсутствии людей на этой территории развеялись. Впереди на дороге стоял пост. Издалека было видно, что на нём происходили движения. Странно, что пост контролировал въезд на территорию города. Оставалось непонятным, для чего нужно осуществлять контроль пропуска в зону бедствия. Подъехав к этому месту, пришлось остановить машину. Хотя прижиматься к обочине было не обязательно, Джон сделал это по привычке, чтобы не стоять посреди проезжей части. К нему сразу подошёл вооружённый человек и попросил выйти для разговора. Джон в нерешительности помешкался. Он не понимал, что это за люди, установившие здесь этот пост, но на военных они не были похожи.
- Какие-то проблемы? - спросил он в приоткрытое окно, оставаясь внутри.
- Мы осуществляем пропуск на территорию Глубокого Котлована. У нас задача не допустить проникновения на станцию лиц, поддерживающих режим федерации.
В это время от разговора проснулась Кейт. Она едва открыла глаза и ещё не совсем пришла в себя. Полусонная, первым делом она увидела человека в окне и поняла, что они стоят. Кейт спросила мужа сонным голосом:
- Джон, почему мы стоим? Кто это?
На её вопрос ответил человек, смотрящий на них в окно:
- Мы поклонники Королевы Нежити. Выйдите, пожалуйста, из машины.
У Кейт сразу широко раскрылись глаза от такого заявления, и она вопросительно смотрела на мужа. Джон и сам ничего не понимал. Уже у обоих в голове возникла мысль, что не нужно было пытаться вернуться домой, но сожалеть об этом решении было поздно. Джон открыл дверь и, выходя, сказал жене:
- Оставайся внутри. Смотри, чтобы дети не просыпались. Я сам поговорю с этими людьми.
Кейт обернулась назад, когда Джон уже захлопнул дверь снаружи. Сэм и Сьюзен мило спали на заднем сиденье, не просыпаясь. Хорошо маленьким, им не нужно много места для того, чтобы чувствовать себя комфортно. Заднее сиденье автомобиля для детей было полноразмерной кроватью. Хорошо, что они уснули так крепко и не видели, как сзади к машине хромой походкой приближался кто-то, пока не смог заглянуть в заднее окно. Кейт вскрикнула, закрыв ладонью себе рот. Это был мертвяк. Он изучал салон автомобиля, посмотрев на неё и на детей. Кейт не знала, о чём ей беспокоиться больше. Джон был совсем рядом на улице. Что с ним сделает этот мертвяк? Или мертвяк сразу выломает стекло и полезет внутрь автомобиля?
- Не беспокойтесь. Они так же подчинены правилам нового правительства, как и живущие здесь люди. - сообщил Джону вооружённый поклонник Королевы, указывая на мертвяка.
Джон упустил из виду, что его жена в это время, смотря на поднятого мертвеца, места себе не находит, сидя в машине и не слыша этот разговор. Джон продолжал спокойно общаться с остановившим их патрульным, стараясь не обращать внимания на мертвяка.
- Так значит, вы решили покинуть палатки беженцев, чтобы вернуться домой? - уяснял патрульный то, что ему объяснил Джон - Хорошо, вы можете проехать дальше. О том, как вам стоит поступать дальше, вам доведут на месте.