- Я тебе говорила, что он хочет поужинать с нами.
- Но ты не говорила, что это будет именно сегодня!
- А какая разница, когда он хочет это сделать.
- Какая разница… - буркнула Каролина, но не высказалась до конца. Рука неосознанно потянулась к волосам, и она тронула тёмный завитый локон.
Приветливая улыбка Ричарда не смягчила Каролину. Девушка застыла на месте со странным выражением на лице. Потом овладела собой и наконец-то поприветствовала «старого друга».
- Привет, Ричард. – Как ни старалась она, но доля ехидства в её тоне всё же проскользнула, хотя видимого повода для этого не было. Рич спокойно оглядел её.
- Неужели ты соизволила меня поприветствовать?
Это был, конечно, не вопрос, но почему-то стало стыдно. Вот, где настоящее ребячество – каждый раз одно и то же – от чего ушли к тому и пришли. Он уже отвернулся и сказал что-то сестре, а Кари не нашлась, что добавить к своему «привету». Одна надежда, что вечер пройдёт спокойно.
Настроение изменилось. Пропало. Исчезло. Как будто его и не было. Кари с трудом натягивала улыбку на лицо, пытаясь вставить в завязавшийся разговор пёструю шуточку. Но даже привычно поязвить не получалось. Раздражало и то, что Ричард сел рядом с ней. Неловко, что тонкий свитер постоянно сползал с одного плеча. И неважно, что так было предусмотрено моделью. Она взяла в руки стакан апельсинового сока, что был заказан в дополнение к салатам и лениво оглянулась. Они сидели в маленьком уютном бистро. Проворные официанты бегали между столиками. Играла приятная ненавязчивая музыка. А весёлые компании постепенно занимали пустующие столики, которых в пятничный вечер осталось не много. Каролина отпила сок и чуть не фыркнула.
«Сок!.. Апельсиновый!.. Здесь надо, что покрепче…»
Она, действительно, остро ощущала своё напряжение в присутствии Ричарда. Это непомерно раздражало, потому что сам он выглядел как вальяжный кот, который пресытился жизнью, и которого сложно чем-то удивить.
Рич «застрял» в меню, а Энджел накинулась на еду.
- Я ужасно голодная, - извиняющимся тоном сказала она, заметив насмешливый взгляд подруги.
- Ешь, детка, не стесняйся, - беззлобно съязвила Кари. Ричард тут же послал ей любезную ухмылочку и заказал бокал пива.
- Ты чего такая злая? – спросил он, бросив меню на край столика. Проводил взглядом смазливую официантку, и выложил из кармана пачку сигарет и зажигалку.
- Я? – Каролина умело удивилась. – С чего это ты взял?
- Конечно злая. Злая и… нервная. – Конечно, после этой многозначительной паузы он хотел сказать совсем другое слово. «Неудовлетворённая» - вот, что читалось у него на лице. Издевательская полуулыбка заиграла на губах. Каролина почувствовала, что через секунду взорвётся как воздушный шарик. А он именно этого и ждал.
- Я надеюсь, вы не станете устраивать разборки. Мы можем хоть раз спокойно посидеть и пообщаться? Почему я должна вечно выступать в роли третейского судьи? – возмутилась Энджел.
- Разве кто-то собирается ссориться? Кари? – невинно спросил Ричард.
- Я? Да упаси меня Господи! Ни за что! – воскликнула Каролина и решила не поддаваться на провокации, хотя пожалела что в стакане у неё сок, а не что-то покрепче. Расслабиться ей сейчас было просто необходимо.
- Вот и славно, - удовлетворённо кивнула Энджел, хотя верить этим двоим на слово глупо.
- А что касаемо моей… нервозности, милый… - Каролина театрально вздохнула и намотала прядку волос на указательный пальчик. – Мужчины мельчают… что ж поделать… ещё как мельчают… - она сделала вид, что рассматривает парней, сидящих за соседним столиком. Один из них, как по заказу, посмотрел на неё и улыбнулся.
«Тоже мне плэйбой…» - подумала Кари, но послала ему обворожительную улыбку. Лицо её вмиг преобразилось. Наверное, даже Энджел ни разу не видела такого очарования. Единственное, на что сейчас рассчитывала Кари, было то, что тот симпатяга не подумает подвалить к ней после такого посыла. Уверенно доиграв роль, она выдержала нужную паузу, сделала равнодушно-наплевательский вид, а потом посмотрела на Ричарда. Оставшись собой вполне довольна, Каролина немного расслабилась и повеселела. Ричард оценил её игру и непринуждённо рассмеялся.
- Только этого не хватало, - простонала Кари, когда увидела, что к их столику уверенной походкой направляется Тим. – Он-то, что тут делает?
- У него ко мне какой-то важный разговор, я сказала, что он может подъехать сюда.
- Эндж, ты решила устроить вечер встреч?
- Не домой же мне его приглашать, Кари!
- Логично, - согласилась подруга.
Ричард достал сигарету и закурил, предварительно со всей галантностью предложив Каролине. Знал, что сестра не курит и никогда не курила. Кари, покривившись, покачала головой.
- Чего это?
- Бросила, - буркнула та. Терпкий запах дыма с ментолом щекотал ноздри.
- Ну что ты, Тим, не стоило, - сухо сказала Энджел.
Букет цветов в его руках был не совсем кстати. Каролина, не стесняясь, окинула Тима самым презрительным взглядом.
- Ты не сказала, что у вас тут такое сборище, - сказал он, но очевидно в другой момент эти слова прозвучали бы осуждающе.
Он присел на свободный стул и взглянул на часы. Энджел равнодушно пожала плечами. А Каролине теперь стало ясно, почему подруга отказалась от вина. «Попозже», - сказала она и Кари согласилась, понимая, что той нужно хотя бы перекусить, а иначе она захмелеет от одного бокала. Слишком добрая была бы атмосфера, совсем не для общения с экземплярами, подобными Тиму. Он был расчётлив и неискренен. Все затихли, и за столом возникло молчание. Нельзя сказать, что оно было неловким. Просто никто не хотел продолжать разговор в присутствии этого человека. Никто не хотел посвящать его во что либо, создавая иллюзию его причастности к их жизни.
Ричард пустил струйку дыма Тиму в лицо и спросил, стряхивая пепел:
- Как дела, Тим?
Тот замешкался и развёл руками, подбирая слова.
- Да нормально… вроде нормально.
- Хм-м-м… - хмыкнул Рич и снова погрузился в молчание, затягиваясь сигаретой и попивая пиво.
- Послушай, Тим, - категорично начала Энджи, - если у тебя ко мне что-то важное – говори. Я не собираюсь устраивать с тобой свидание. Ни сейчас, ни потом. Если нет, извини, я бы хотела побыть со своей семьёй.
Каролина возликовала, Ричард усмехнулся.
- Думаю, нам стоит поговорить наедине.
- Думаю, как раз-таки – нет!
- Энджел…
- Господи, да прекрати, ты, в конце концов! Прекрати таскать мне цветы и делать вид, что всё прекрасно, и мы просто поссорились. Мы не поссорились, мы расстались. Причём навсегда! Не выставляй себя дураком, - на последних словах она сбавила тон. Это прозвучало как совет. Не сами слова задели Тима, а то, что сказаны они были довольно резко и в присутствии посторонних. Однако он не вспылил.
- Да, дружочек, выглядишь ты с этим веником, мягко скажем, по-идиотски, - не удержалась Каролина от комментария и нанесла ещё один ощутимый удар по его раздутому самолюбию.
- Я тебе перезвоню, - сказал он как можно спокойнее и вышел из-за стола.
- Маньяк какой-то… - Кари осуждающе покачала головой.
- Я уже сама его не понимаю, - сказала Энджел глядя на розовые розы. Тронув цветы, она укололась об острые шипы. – Совсем не понимаю…
- А ты что молчишь? – накинулась Каролина на Ричарда.
- А я что-то должен сказать? Хватить того, что ты не умеешь держать свой остренький язычок за зубами.
В ответ ему Кари изобразила оскал, демонстрируя ровные белый ряд зубов.
- Мне всё это что-то напоминает, - сказала Кари.
- Да, точно.
- В прошлый раз мы с Ричардом напились с горя.
- Считаю вполне обоснованным напиться сегодня с радости, - широко улыбнулся Рич и посмотрел на Кари.
- Только давайте пойдём в приличное место. Теперь это кафе вызывает у меня только негативные эмоции.
Энджел вздохнула. Теперь и ей пора бы расслабиться, о чём она и сообщила:
- Я согласна. Надоело мне что-то всё. Отдохнуть хочу в спокойной обстановке. Только если вы намерены препираться, клянусь, я вас поубиваю.