— Извини, парень, но с активированными артефактами и заклинаниями вход запрещен.
Саша повернулся к Палычу. Тот комично развёл руки в стороны и улыбнулся. Мол, я тут ни при чём, таковы правила.
— Ну, тогда нам, уважаемый Павел Павлович, придется разговаривать во-он на той лавочке, — Александр не повёлся на провокацию.
Парень показал на скамейку на другой стороне улицы, где сейчас сидели две пожилые женщины. Он демонстративно спустился вниз и пошёл в указанном направлении. Обернувшись, бросил через плечо:
— Моё заклинание действует двадцать четыре часа, и я просто физически не могу его деактивировать. Ну, или придется ждать завтрашний полдень, тогда броня исчезнет, и я смогу войти в кафетерий, не нарушая установленных правил.
Александр выжидающе посмотрел на мгновенно нахмурившегося «коллегу».
«Что, думал, разговор пойдет под твою диктовку? Ха! Как бы ни так! Маленькая ложь, и вон как мы занервничали», — пронеслись мысли.
Палыч размышлял недолго. Лучезарно улыбнувшись, он повернулся к охраннику.
— Думаю, сегодня для нашего героя можно сделать исключение. Под мою ответственность, разумеется.
— Как скажете, — инфантильно пожал плечами страж порядка, открывая двери. — Прошу, проходите.
Замглавы биомагов вытянул руку вперёд в приглашающем жесте, пропуская Александра вперёд. Маг-универсал кивнул и быстро поднялся по лестнице.
«Почему вся эта сцена кажется… фарсом? Слишком наигранно, что ли. Правило, озвученное охранником, может, и существует. Но… Чую здесь неладное».
Готовый к любым неприятностям, Волк шагнул внутрь кафетерия.
«Думаю, Палыч захотел чужими руками снять с меня защитное заклятье. Самому об этом сказать — не комильфо. Ведь я могу что-то заподозрить. А так, ничего предосудительного в этой просьбе как бы и нет. Правило, мол, такое. Вот только смущает меня фраза «Извини, парень», сказанная вышибалой. Точь-в-точь как говорил Палыч, отшивая Андрея. В принципе, это понятно. Заклинание «Паразит» на высоких уровнях подавляет волю жертвы, она становится марионеткой в руках хозяина. Поэтому… Что мешало Палычу озвучить желаемое голосом вышибалы? А ничего!»
Александр уже догадался, кто стоит за диверсантами, твердящими «Мы тебя сильнее» и так разозлившими клан-лидера молниевиков. В «Райской жизни» есть только два биомага, способные на столь дерзкий шаг. Глеб Константинович — глава клана, и Пал Палыч — его зам. Но если свести до кучи все слухи, то остаётся только один кандидат, который сейчас уверенно вёл его вглубь кафетерия.
В голове всплыла информация о биозаклинании «Паразит», об особенностях его активации. Необходимо коснуться кожи жертвы, чтобы заклятье сработало.
«Так вот почему Палыч хотел, чтобы я снял «Хитиновую броню». Так легче внедрить мне червяка! Хм… Он же понимает, что я тоже биомаг и у меня есть иммунитет? Думаю, да. Когда регистрировался, девчонка записала, что я на первом уровне. Но Палыч внимательный. Увидел мой бой против волны ботов. Поэтому должен быть аккуратным и бить наверняка. Насколько он уверен в своих заклятьях? Даже если предположить, что я нахожусь на тридцатом уровне, то ему надо… очень много попыток совершить. Это если его «Паразит» на низком уровне. Или не очень много. Но каждый раз касаться меня — с его стороны это будет очень странно выглядеть. Я ж не девушка, чтобы меня кадрить. Что он придумает?»
Саша взвинтил бдительность до предела. «Видеть незримое» активировано. «Хитиновую броню» удалось сохранить. Осталось только призвать Окно характеристик. И следить за показателями. Особенно за иммунитетом к биомагии.
Заходя внутрь кафетерия, Саша понимал всю серьезность ситуации. Сейчас будет либо драка, либо подстава. Драки он не боялся. А вот насчет подставы… Вспомнились «закладки» в кабинете главы биомагов.
«Похоже, эти ребята не чураются грязных приемов. В принципе, логично. В открытом бою у них мало шансов. А вот подгадить, заразить каким-нибудь убойным микробом — всегда пожалуйста».
Питейное заведение оказалось забито под завязку. В нос сразу ударил запах свежезаваренного кофе вперемешку с перегаром. За столиками и барной стойкой шумели разношерстные компании людей всех возрастов. Вот они прошли мимо трёх мужиков лет за сорок, увлечённо рубящихся в карты и большими глотками заправляющихся пивом из запотевших бокалов. За ними разместилась группа парней и девчонок, пьющих, по всей видимости, текилу, слизывая с тыльной стороны ладоней соль. И где только нашли столь дефицитный продукт? Две женщины, сидящие плечом к плечу за столиком в углу помещения, чинно потягивали из фужеров красное вино и вели неспешную беседу. Веселились подростки, поедая чипсы и запивая это дело колой. В общем и целом — обычная жизнь самого обычного кафе. Кроме одного. Все без исключения находящиеся здесь — маги.
Лавируя между столиков и снующих людей, они шли к единственно свободному месту с двумя мягкими креслами. Судя по всему, никто этот столик и не пытался занимать. Таблички «Зарезервировано», как это обычно делают, не было. Видимо, все и так знают, кому он принадлежит.
Никто не удивлялся присутствию здесь одного из лидеров клана. Здоровались, приветствовали кивком головы, да и только. Впрочем, многие даже не обратили внимания на новых посетителей. Чего не скажешь о миловидной официантке. Стоило Саше с Палычем разместиться в креслах, как к ним подошла улыбчивая блондинка в чёрном фартуке.
— Ой, Пал Палыч! Здравствуйте! — присела в реверансе девушка. — Вам как обычно?
— Нет, Машенька, у меня сегодня ещё много работы, — улыбнулся в ответ мужчина. — Мне, пожалуйста, зеленый чай без сахара, а нашему герою… Александр, что пожелаете? Чай? Кофе? Или может что покрепче? Битва выдалась тяжелой, может, стоит отдохнуть? И как следует отметить?
— Кофе, пожалуйста, — Волк обратился к официантке. — Не до алкоголя сейчас.
— Сию минуту, — улыбнулась девушка. — Если захотите что-то ещё, вот меню.
Передав Палычу сложенный вдвое лист бумаги, «Машенька» ещё раз присела в реверансе и быстро удалилась на кухню.
Саша с интересом покосился на самодельное меню. Сверху каллиграфическим почерком написано «БИОМАГ». Остальную часть титульного листа занимала абстракция.
«У людей даже есть время рисовать всякую фигню, — подумал Александр, разглядывая круги и полоски, нарисованные синей шариковой ручкой. — Лучше бы собственной прокачкой занимались… Гм. Что-то я отвлёкся…»
Молчание затягивалось, поэтому маг-универсал взял инициативу в свои руки:
— Итак, о чём вы хотели со мной поговорить?
Палыч отодвинул в сторону самодельное меню. Наклонился вперёд, сложив пальцы в замок. Тяжело вздохнул. С лица исчезла вечно блуждающая улыбка.
— В последнее время… — начал мужчина тихим, угнетенным тоном. — Клан магов молний серьёзно усилился. Новичков биомагов приходит всё меньше и меньше. Никого не интересует магия, связанная со всякими бактериями и микробами. Всем подавай эффектные молнии, крошащие всё направо и налево. Боевую магию, чтоб её…
Пожевав нижнюю губу, Палыч продолжил жаловаться:
— А ведь не понимают, дураки, что биомагия намного мощнее!
Мужчина добела сжал пальцы.
— Да, поначалу биомаг слаб. Вернее, наши заклятья слабы. Но стоит их развить, и мы из беспомощных слабаков превращаемся во всесильных монстров.
Павел многозначительно посмотрел на свои руки.
— Биомаги… эмм…
Мужчина резко выпрямился.
— Долой лирику. Я хочу принести нашему клану величие!
Палыч поднял голову и встретился взглядом с Волком.
— Чтобы биомагов боялись! Слушались! Ценили!
«Что он несёт?»
— Звучит как-то… слишком пафосно, — прыснул Саша. — И к чему вы мне это рассказываете?
— Я хочу попросить твоей помощи, — скривил губы в подобие улыбки мужчина. — Помоги развить клан.
— Э-э, я всего лишь пришлый маг…
«Отрицать очевидное нет смысла», — пронеслось в голове.
— Но ты маг. И, придя в «Райскую жизнь», выбрал именно биомагию.