— Погнали! — выдохнул Саша, шагая навстречу опасности. Повинуясь приказу, под «Хитиновой броней» появилась ещё и «Древесная кожа».
«Рано или поздно мы с ним сразимся. Уж пусть будет раньше, чем потом, когда Палыч узнает мои секреты. Сейчас он может недооценить меня и проиграть. Что ж. На этом и сыграем. Сделаем ставку на сюрпризы. А их у меня… хех… навалом!»
Портал сработал безупречно. Спустя миг маги оказались на краю стадиона.
Первым делом призывая «Парящие листы», Александр осмотрелся. Вокруг ни души. И это немного успокаивало. Палыч не натравит на него всех марионеток.
Поле стадиона, на котором раньше тренировались ученики спортивной школы, сейчас выглядело как фермерские плантации. Ровными рядами от одного края к другому расположились теплицы. Несколько накрыты плёнкой, остальные имели только стены, собранные из разных подручных средств. Двери, фанера, доски, строительный хлам — пригодилось всё.
В открытых теплицах росли деревья и кустарники. На многих зрели плоды.
«Выкручиваются, как могут, — промелькнула мысль. — Ну и где Палыч?»
— Зря ты пришёл в «Райскую жизнь», тёзка, — послышалось сбоку.
Саша обернулся. Кинг-Конг вытянул руки, словно дирижёр, активируя заклятье призыва своих питомцев.
Призывные врата отличались от воронки «Пространства ауры». Появилась вертикальная квадратная рамка фиолетового цвета, внутри которой вихрилась семицветная радужная энергия. Александр не отрывал взгляд от портала. Сначала ничего не происходило, но спустя десяток секунд из врат показалась волосатая нога-лапа. И вскоре давешний знакомец — призывной Мародёр — предстал перед ними во всей красе.
Питомец ранга Мародёр выглядел как что-то среднее между гориллой и человеком, и очень походил на мифического йети. В высоту достигал порядка трёх метров. В правой лапе-руке он держал увесистую булаву.
— Погибнешь зазря, а мог бы развиться в крутого мага, — добавил мужчина, с гордостью рассматривая своего призывного питомца.
— Не всех паразитов у тебя уничтожил. А жаль, — вздохнул Волк.
— Почему же? — голос Кинг-Конга неуловимо изменился. Будто его голосом говорил уже другой человек. Впрочем, для Палыча это не проблема. — В нём живёт новый паразит. Гораздо сильнее!
— Палыч, что ты хочешь? Чего добиваешься? — поинтересовался Саша.
— Так надо, — на лице мага призыва появился оскал. — Умри!
С грозным рыком йети ранга Мародёр бросился на Волка, замахиваясь увесистой булавой. Засияли ещё три воронки порталов.
Понимая, что Палыч не настроен на разговор, Александр пожал плечами и щёлкнул пальцами. Мигом активированная «Звуковая пуля» попала в туловище Кинг-Конга. Послышался хлопок. Мага-марионетку разорвало на куски.
Со смертью хозяина свернулись три воронки порталов.
Мчащегося на него йети Александр встретил убийственным взглядом. Вскоре материализовавшиеся «Метательные иглы» изрешетили туловище призывного питомца.
— Ну, так себе получилась битва, — скривился Саша. Ловушка его не впечатлила.
«Мог бы и получше приготовиться», — улыбнулся своим мыслям Волк.
Но расслабиться после неудачного покушения он не успел. Сзади послышалось странное гудение, будто рядом оказалась трансформаторная будка.
Маг-универсал резко обернулся, одновременно на шаг смещаясь в бок. В его сторону, окружённый фиолетовыми молниями, бежал человек. С чёрными волосами, одетый в серую футболку и синие джинсы. До боли знакомый… бот.
— Зевс? — вырвалось удивлённое у Саши.
Кинг-Конг переместил Александра на небольшой пятачок незанятого участка стадиона. Сзади располагалось трёхэтажное здание со спортивными секциями. По левую руку — поле с теплицами. Справа — промышленная зона.
До апокалипсиса территория обанкротившегося завода была огорожена покосившимся бетонным забором, который сейчас почему-то отсутствовал. Видимо, успели постараться маги локации.
Безликий как раз бежал со стороны пустыря промзоны. Как он там оказался, Саша терялся в догадках. Минуту назад там никого не было. Мог ли он телепортироваться? Или где-то прятался?
Волк внимательно вгляделся в приближающегося врага. Худющий, высокий, нескладный, с шапкой чёрных волос — да, это точно Алексей. Вернее, был им всего пару часов назад…
Восемь жгутов фиолетовых молний росли со спины бота. Создавалось впечатление, что к Саше мчится фантасмагорический паук. По телу безликого хаотично пробегали тёмно-синие искры доспехов.
«Не может быть, — покачал головой парень. — Нет!»
Александр не верил своим глазам. Совсем недавно он общался с клан-лидером молниевиков. Вместе планировали разобраться с паразитами в теле Везувия. Договаривались, чем Волк возместит убытки громовержцев за потерю Источника. Казалось, ничего не предвещало беды.
«Неужели Алексей всё-таки решил разобраться с кланом биомагов в одиночку? Пришёл к Палычу и проиграл?»
— А, может, это и не Зевс? — в глазах вспыхнул слабый огонёк надежды. — Но фигура его. Футболка похожа. И джинсы. Прическа. А самое главное — молнии.
Первый шок прошёл. Александр, наконец, обратил внимание на информационное окно «Видеть незримого»:
«Бот 4 ранга. Специализация — магия молний».
— Агрх! Четвёртый ранг. Только этого ещё не хватало!
По телу пробежался неприятный холодок. С таким противником Волк ещё не сражался. Неосознанно маг вкинул в рот пару «райских яблок». О трусливом побеге даже мысли не было. Он однозначно примет бой. Боту ни в коем случае нельзя дать возможность развиться до пятого ранга.
Гудение нарастало. Безликий преодолел уже половину пути.
«Выглядит слишком уж самоуверенным. Если можно так говорить о бездушном наборе заклятий. Прёт напролом. Не боится, что ударю чем-то убойным. Считает себя настолько сильным? Ну-ну».
Впрочем, зачатком разума боты обладают. Особенно, высокоранговые. Это Саша уже успел проверить на собственной шкуре. Поэтому решил действовать на опережение. И бить наверняка.
Щелчок пальцами. Невидимая глазу «Звуковая пуля» мчится в цель… Но по необъяснимой причине заклинание огибает противника.
— Не понял? Или… Да не, я создал пулю. И точно не мог промахнуться. Но промахнулся. Что за чертовщина? — нахмурился парень, активируя «Родство со стихией», чтобы переместиться поближе к боту.
Стоило ему нырнуть под землю, как в то место, где только что стоял, ударила молния. Саша ощутил всплеск энергии над головой.
«Хех. Вовремя смылся, — усмехнулся маг, появляясь сбоку от безликого. — А теперь мой черёд».
Вместо напрашивающейся атаки, он активировал «Зону заражения». В радиусе пятидесяти метров поднялся белесый туман. Маг хотел было создать «Помехи», но, увидев очищенное от микробов пространство рядом с ботом, чертыхнулся и снова активировал «Родство со стихией».
Безликий на миг приостановился, выпуская в противника светло-синюю молнию. Но парень к тому моменту уже скрылся под землёй.
«Отвечает атакой на атаку. Надо быть осторожным и постоянно перемещаться», — решил Александр.
От плотного тумана «Зоны заражения» остались лишь разрозненные клочки. Бот остановился, пытаясь понять, куда подевался противник.
«Молнии выжигают бактерии. Черт, к такому я не был готов! И как мне накинуть «Помехи»? Отвлечь другими заклятьями?»
Над головой безликого появилась туча, которая тут же разразилась градом. Следом затряслась земля. Даже появились большие трещины. Один за другим во врага устремились три самонаводящихся сюрикена.
Но ничего не возымело успеха. Играючи, бот уничтожил звёздочки тремя точечными выстрелами молний. С какой-то ленцой перепрыгнул образовавшуюся под ногами яму. И всё это под аккомпанемент треска увязнувших в защите древесных горошин.
— Твою мать! — на какое-то мгновение Саша даже растерялся.
При сближении с безликим гудение трансформаторной будки усилилось. Нарастающий шум отдавался болью в зубах. Предчувствуя неприятность, Александр вновь «нырнул» под землю. И вовремя. Снова воздух прошил жгут электрического разряда. Останься Саша на месте, угодил бы под раздачу. Проверять на себе силу атак бота четвертого ранга ему не хотелось.