С целью сбить противника с толку, парень решил хаотично перемещаться по комнате, при этом атакуя бота выстрелами из арбалета, по максимуму экономя энергию. В один момент парень извлёк вторую марионетку, и сразу сорвался в противоположную сторону, продолжая отвлекать безликого.
На всякий случай Саша приказал марионетке отойти в дальний угол.
— Оп-п… — убедившись, что бот-нулевик выполнил команду, маг активировал связку биозаклятий.
Половину комнаты накрыл серый туман комбинации «Зоны заражения» и «Помех». Лишенный поддержки «Паразита» безликий-молниевик не сумел моментально восстановить свои доспехи.
Марионетка Волка атаковала третьерангового собрата водяным щупом. Машинально тот огрызнулся разрядом электричества.
Раздался хлопок. Чёрное облако «Разложения» накрыло бота.
Александр затаил дыхание. Прошла секунда-другая.
«Ну… Ну! Давай же!»
Чёрный туман не позволял разглядеть, что происходит внутри. Даже «Видеть незримое» не могло определить, жив ещё безликий или нет.
«Тьфу ты! Облако «Разложения» видимо только с помощью «Видеть незримое». Если его убрать, я увижу бота», — отчитал сам себя парень и дезактивировал вспомогательное заклинание.
Посреди белой комнаты на полу лежало три батончика и пластина заклятья.
— Э-ээ?
«Капец! Ну я и туплю! Раз «Видеть незримое» не показывает мне безликого, значит, того уже нет в живых! Всё, пора уходить на пенсию. Или хотя бы в отпуск. Хе-хе».
Поднимая батончики и заклинание, Александр вдруг осознал:
— Я победил.
Парень резко выпрямился. На лице засияла улыбка.
— Я, твою мать, победил! Убил бота-молниевика третьего ранга! Да-а!
«Впору делать татуировки. Как асы на истребителях рисуют звезды. Подумать страшно, у меня уже четыре победы над безликими третьего ранга! Повержены боты магии земли, льда, огня и вот теперь молний. И это за неполную неделю. Жесть. Какой я молодец. Интересно, а какой безликий будет следующим? Водник или биобот?»
Смахнув со лба испарину, Саша некоторое время простоял неподвижно, переводя дыхание.
— Ну что, возвращаемся наружу?
Последовал мысленный приказ. Кольцо-артефакт послушно вернуло хозяина в локацию «Райская жизнь».
— Поздравляем! — раздалось в голове сообщение от информатора Программы. — Вы получаете сорок второй уровень. На выбор вы можете увеличить показатель Здоровья на 175 пунктов, или увеличить показатель Энергии на 150 пунктов, или увеличить показатель Силы на 8 пунктов.
«Хм-м. И здоровье надо бы повысить, и 150 пунктов энергии не помешают. Но того и другого у меня в достатке. А радиус действия «Зоны заражения» напрямую зависит от силы. Если этот показатель вырастет на 8 пунктов, то, соответственно, дальность поражения «Зоной» увеличится на целых восемь метров. Это нехилое расстояние! Особенно, если учесть, что в основном буду использовать «Зону заражения» в связке с «Помехами» или «Разложением». Так что решено. Увеличить силу!»
Но на этом раздача плюшек не закончилась. О себе напомнил артефакт, который Саша попытался сделать с помощью заклинания «Трансформация магии».
— Поздравляем! Вами создан уникальный артефакт «Жезл магического запрета» 1 уровня. Активация — 50 пунктов Энергии и 5 пунктов Выносливости. В радиусе двадцати метров от артефакта создаётся область магического запрета, все заклинания, не имеющие автономной подпитки, досрочно дезактивируются. В области действия артефакта блокируется создание новых заклинаний. Не действует на другие артефакты. «Жезл магического запрета» работает автономно, поглощая необходимую для работы энергию из дезактивированных заклинаний и магов, находящихся в области действия артефакта. Чтобы дезактивировать «Жезл магического запрета», достаточно взять его в руки и дать соответствующую команду. Может дезактивироваться самостоятельно, если не соберет достаточное для работы количество энергии.
— Хо-хо! Обычная ножка стула… И вдруг стала Жезлом! Хе-хе. Кто даёт такие пафосные названия артефактам?
Настроение зашкаливало. Казалось, уже ничего не может его испортить.
С прищуром Александр осмотрелся. Пустырь промзоны практически не пострадал. Со смертью безликого магия молний дезактивировалась.
«Замечательно, — с лица не сходила счастливая улыбка. — Теплицы в целости и сохранности. Всё-таки хорошо, что я выманил бота на пустырь. Победу удалось одержать малой кровью. Я потерял двух тюльпанов, зато получил новый уровень. Теперь стоит вернуться к молниевикам и поговорить с Везувием. Заодно перевести дух, подкрепиться и поспать. А потом устроить охоту на Палыча. Однозначно, эту раковую опухоль надо вырезать. И чем раньше, тем лучше».
Вечерело. Солнце стремилось к горизонту. Но, несмотря на это, жара не спадала.
«Оу, — вытирая футболкой мокрое от пота лицо, Саша понял, что у него дезактивировался «Фотосинтез». — Непорядок! Пока есть возможность, надо накапливать энергию».
В следующее мгновение парня окутало зеленовато-жёлтое сияние.
Внимание вдруг привлекло какое-то мельтешение со стороны въезда на территорию спортивной школы. В открытые ворота заходили люди.
«О, а вот и биомаги пожаловали. Наверно, наступило время для вечернего обхода теплиц. Решили перед вечеринкой немного поработать, — хмыкнул Александр. — Постой. А почему их так много? Не понял».
Улыбка сползла с лица. Парень настороженно вглядывался вдаль.
«Что-то здесь не то. Их слишком много для рутинного осмотра будущего урожая».
Поодиночке и по парам народ продолжал проходить сквозь ворота. Мужчины, женщины и даже дети. Саша не знал, как обычно происходит обход, но в преддверии обещанной кланом громовержцев вечеринки столько людей на базе биомагов — это довольно-таки странно. В его понимании для осмотра теплиц достаточно максимум десяти человек.
«Ещё никто не знает о гибели Алексея. Молниевики должны вовсю готовиться к празднованию победы над очередной волной ботов. И, самое главное, на эту вечеринку приглашены все маги локации».
Александр попробовал пересчитать людей. Но сбился уже на пятом десятке. А народ всё прибывал и прибывал.
Авангард тем временем прошёл мимо развилки, ведущей к теплицам.
«Они ко мне идут?» — пробежал неприятный холодок по спине.
Нестройным шагом народ шёл в сторону пришлого мага. А в ворота заходили всё новые люди.
«Неужели они действительно идут ко мне? Хотят поздравить с победой?»
Саркастический смешок вырвался из груди.
Что-то странное просматривалось в этом шествии. Саша никак не мог понять, что именно. На рефлексах активировалось «Видеть незримое».
Взгляд зацепился за маленькую девочку в красном платьице, идущую в первом ряду. В лучах заходящего солнца блеснуло лезвие кухонного ножа в её маленьких ручонках. Рядом с ней — огненно-рыжая девушка-бот в лёгком сарафане. Тонкие бретельки спали вниз, обнажая посеревшую кожу оголенных плеч. На безликом лице вместо веснушек мелькали чёрные точки микробов «Разложения». Бородатый мужик с огромным животом привлекал внимание тем, что нёс над головой табурет. Дородная женщина в кухонном фартуке угрожающе поигрывала тяжёлой сковородой в правой руке. Седой дед-безликий, шагающий плечом к плечу с поварихой, в какой-то момент разломал трость пополам и, взявшись обратным хватом, занёс руки с получившимися колышками для двойного удара. Идущий сразу за ним молодой паренёк нёс большой скол окровавленного зеркала. Похоже, его нисколько не заботили собственные ладони, истекающие кровью. Мальчик лет десяти от роду казался среди этого безумного шествия самым нормальным, неся подмышкой обычный футбольный мяч.
Больше всего Сашу пугало то, что все они шли в гробовой тишине с абсолютно невозмутимыми, каменными лицами.