– Можно мне посидеть с тобой? – спросила я, постаравшись скрыть свою неприязнь к этой породе.
Существо бесстрастно взглянуло на меня. Насколько мне было известно, гхемфы никогда не проявляли никаких чувств – по крайней мере, заметных для человека. Гхемф наклонил голову, и я сочла это знаком согласия. Усевшись за стол, я знаком подозвала слугу; тот неохотно принес мне кружку пива.
Я, конечно, не могла говорить на языке гхемфов: никто не мог, кроме них самих. Впрочем, значения это не имело – все гхемфы понимали язык Райских островов и могли при необходимости объясниться на нем. Только обычно они молчали – таков был их обычай.
– Меня зовут Блейз Полукровка, – тихо сказала я. Гхемф в ответ снова наклонил голову, но своего имени не назвал. По-моему, у них вообще не было имен.
Зная нелюбовь гхемфов к разговорам, я сразу перешла к делу. Откинув волосы с уха, я сказала:
– Как видишь, я не имею гражданства.
Существо сразу же поняло, что мне нужно, и не стало дожидаться, пока я выскажу свою просьбу.
– Нет. – Это единственное слово прозвучало жестко и бескомпромиссно.
Я облизнула сухие губы.
– Ни за какую цену?
Гхемф покачал головой.
– Ах… – Я развела руками, признавая свое поражение, и грустно улыбнулась. – Ну, попробовать-то стоило… – Я приветственно подняла кружку, и гхемф ответил мне тем же, хоть и не улыбнулся. Да и вообще бог весть, умели ли гхемфы улыбаться…
Не знаю, почему я тут же не встала и не ушла. Оставаться смысла не было. Думаю, дело оказалось в том, что на плоском сером лице я прочла что-то, что задело во мне какую-то струнку. Могу поклясться: существо страдало от одиночества.
– Не очень-то привлекательное местечко коса Гортан, верно? – сказала я.
Гхемф взглянул на меня серыми глазами, потом обвел взглядом помещение, словно удостоверяясь в справедливости моих слов, и согласно кивнул.
– Ты тут давно? – Я не особенно ожидала услышать ответ; я его и не услышала. Гхемф осушил свою кружку, поднялся и низко поклонился – они часто вели себя в отношении людей так почтительно. Потом гхемф сказал:
– Татуировка на мочке уха – символ. Некоторым людям символ не требуется.
Мои брови от изумления поднялись так высоко, что, должно быть, исчезли со лба. Это, несомненно, было самое длинное и самое отчетливо произнесенное высказывание, какое я только слышала от гхемфа. Смысл его, правда, был довольно туманен, но попросить разъяснений я не успела. Гхемф своей неуклюжей раскачивающейся походкой уже направлялся к двери.
Я все еще озадаченно смотрела ему вслед, когда Тор Райдер – его компаньон, очевидно, уже ушел – подошел ко мне и вежливо поинтересовался:
– Могу я составить тебе компанию?
– Буду рада. – Я встряхнула головой и села прямо. Тор Райдер при всей своей серьезности все-таки был очень привлекательным мужчиной, и мое тело не замедлило откликнуться на его присутствие. – Нам, похоже, суждено сегодня все время натыкаться друг на друга.
– Я уж решил, что ты выслеживаешь меня.
Я заморгала, гадая, шутка это или проявление паранойи. Нечасто случалось, чтобы кому-то удавалось так меня смутить. Наконец я выдавила из себя невыразительную улыбку, которая могла означать что угодно.
– Тор Райдер, – представился он, садясь за стол, – с Разбросанных островов.
– Блейз Полукровка, без постоянного места жительства.
– Так это и останется, как мне кажется. Я мог бы сразу сказать тебе, что от гхемфа ты ничего не добьешься. – Значит, он догадался, зачем мне понадобилось это существо… Что ж, моя цель была очевидной.
– Откуда ты знаешь, что я ничего не добилась? – довольно воинственно осведомилась я.
– Я следил за выражением твоего лица.
– Ну, попробовать-то стоило, – снова сказала я, пожав плечами. – Только, похоже, этот гхемф все-таки не отступник. Ты не знаешь, почему он здесь оказался?
– Понятия не имею, Блейз. Ты видела человека, с которым я разговаривал, когда ты пришла?
– Ну да, с ремесленником-хранителем, – кивнула я.
– Я хотел бы, чтобы ты с ним повидалась. Он живет в этом доме, и сейчас он у себя. Не прошла бы ты к нему со мной вместе?
У меня сразу возникло множество вопросов, не последним из которых был такой: уж не ловушка ли это? Я никак не могла решить, что думать насчет Тора Райдера. Единственным основанием хоть сколько-то ему доверять было то обстоятельство, что он обладал Взглядом, а такие люди обычно бывали несколько более порядочными, особенно в отношении подобных себе.
В конце концов, я пожала плечами и ответила: – Почему бы и нет? – Однако, поднявшись, чтобы последовать за Райдером, я ощутила тревогу: у меня возникло предчувствие, что я пожалею о своем согласии. Откуда взялось такое предчувствие, я так и не смогла понять.