— Секундочку!
В подсобке, в открытом ящике, лежал огромный, лоснящийся шоколадными боками мишка — неразобранный товар. Гельмут не успел навесить ценник и выставить его на продажу.
Да, — расцвела Милена, это именно то, что она искала.
— Сколько? — она вынула из сумки кошелек.
— Для вас — бесплатно, — не раздумывая ни секунды, произнес Верхаен.
Девушка закусила губу, но не сказала ни слова.
Она просто развернулась и пошла из отдела вместе с подарком, будто так и должно быть.
— Простите, — Гельмут догнал её у самого выхода.
— Вы передумали? — усмехнулась она.
— Нет, что вы. Я счастлив одной только мыслью, что буду связан с вами этим подарком. Не посчитайте это подкупом… но, могу ли я надеяться когда–нибудь увидеть вас снова?
Сколько обожания способны выразить его глаза? Чуть–чуть прищуриться, улыбнуться уголком рта — точно в смущении… посмотреть искоса… Вот так, хорошо. Милена таяла как молочный шоколад на языке.
— Позвоните мне.
В протянутую ладонь упала визитка с фамилией, известной всему городу.
«Бинго!»
Потом были танцы — да, под ту самую мелодию! — дорогое вино, романтичная прогулка. «Ах, эти новые туфли стёрли все ноги!» — «Я понесу вас на руках!»
А еще через полгода они поженились.
— Гельмут! — Фреттхен помахал носовым платком и стёр им же испарину со лба. Похоже, бедняга простоял у парадного входа школы достаточно, чтобы изжариться. — Пройдемте, я покажу вам наши лучшие работы.
— Как вам здесь? Нравится? — спросил профессор, спускаясь по разноцветной брусчатке вниз, к набережной.
— О, замечательно! Просто замечательно! Я уже не представляю, что где–то существует зима и слякоть, и грязное метро, неустроенные бомжи и прочие прелести внешнего мира. Отвык, знаете ли.
— Да, вам необыкновенно повезло, Марк. Такая удача выпадает не каждому. Надеюсь, вы сможете оценить это по достоинству и оправдать наше доверие.
— Конечно, конечно, — заторопился Хорёк, — Экола для меня — всё! И семья, и жена, и любовница. У меня ведь никого нет. Родители уже умерли. Меня никто нигде не ждёт, — горько заметил он.
— Иногда это неплохо, Марк. Вы просто не осознаете своего счастья, — криво усмехнулся Верхаен.
— Ну, что вы! Какое счастье в одиночестве…
— Да, хорошенькая подружка вам бы, наверное, не помешала.
— Наверное, — улыбнулся Хорёк смущённо, — но девушки всегда были ко мне равнодушны.
— Печально, печально, — пробормотал профессор, уклоняясь от колючего побега бугенвиллии.
— Ну, вот мы и пришли, — с облегчением выдохнул психолог и смахнул насквозь промокшим платком пот со лба. — Добро пожаловать в нашу главную галерею!
Он с гордостью подвел Верхаена к огромному стенду с золотой надписью: «Лучшие из лучших».
— Вот — это победители прошлого конкурса «Экола — энергетический центр планеты».
— Да, да, хорошо, пусть почувствуют ответственность. Они первопроходцы в оздоровлении и общества, и всего земного шара, — кивнул благосклонно профессор. — Хорошие лица, — добавил он, бегло осмотрев портреты молодых людей, вывешенные на стенде.
— Вы обратили внимание? Никаких фотографий! Все портреты выполнены нашими местными художниками. А скульпторы украшают сады и улицы. Я вам покажу наш сад скульптур.
— Хорошо, замечательно, — Гельмут взглянул на часы, — сад скульптур оставим на потом. Давайте, пройдемся по галерее и — на набережную. Я уже проголодался.
— Конечно, как скажете, — заторопился психолог. — Вот текущая экспозиция, пойдемте!
Верхаен двинулся по светлым залам, осматривая картины. Большие — во всю стену и миниатюрные — с ладошку. Прозрачные, нежные акварельки и многослойные работы маслом. Попадались рисунки карандашом и углем. Несколько залов занимали аппликации и инсталляции, их разбавляли установленные тут и там скульптуры. Все это многообразие воспроизводило Эколу, её узкие улочки, заросшие плющом, нарядную площадь и длинный пляж с медитирующими. Тема медитации была особенно популярна среди конкурсантов.
— О, похоже на вас, Марк, — профессор остановился перед гипсовой фигурой — худой и остроносой, замершей на невысокой подставке в позе лотоса.
— Да, — зардевшись, подтвердил Фреттхен, — это меня изваял наш победитель. Эрик Гудман. Большой талант!
— Ах вот как, — усмехнулся профессор, — что ж, он правильно выбрал модель…
— О нет! Победу присуждал не я! Я лишь член жюри!
— Ну, всё? Всё просмотрели? — сменил тему Верхаен. — Пойдемте, предадимся чревоугодию?
— Нет, еще остались работы к новому конкурсу «Океан и его обитатели». Мы их принимаем в правом крыле. Скоро начнем составлять экспозицию следующего месяца.