Сквозь прореху в тучах выглянуло солнце. Неяркое, оно светило вполсилы, будто сквозь дым, но океан посветлел и даже ветер почти стих, улёгся, поджав хвост, как струсившая собака. Горизонт, напротив, налился чернотой - туда, вдаль, уходило ненастье.
Галька в руках золотилась.
- Привет, мальчики!
Джереми посмотрел снизу вверх.
Болонка, собственной персоной. Не собака, конечно, а одноклассница - Софи. Короткая красная юбка, блузка из полупрозрачной ткани, мягкой на вид - так и хочется прикоснуться, проверить - из шелка, наверное. Кудряшки эффектно рассыпались по плечам. Умеет себя преподнести девчонка. Боб и Хайли одновременно заулыбались, а Джереми опустил глаза. Он продолжал перекатывать камешки в ладонях, пока Софи тараторила:
- Загораете? А меня Дже обещал на лодке покатать. Правда, Дже? Надоело стоять за мольбертом, да и рисовать тут больше нечего - везде одно и то же. А с погодой сегодня повезло, не жарко. Да, Дже?
«Ничего я не обещал», - буркнул Джереми, но так тихо, что никто не расслышал.
- Повезло? - сердито возразил Хайли. - Того и гляди заштормит!
- Да ладно, какой шторм? Покачаемся на волнах немножко и обратно.
- Не слушай её! Нашла время для прогулок.
- Джереми - опытный моряк. Я же не тебя прошу, а его, - невинно изрекла Болонка, привычно сдувая челку со лба.
Боб в спор не вступал. Он растянулся на гальке, пытаясь заглянуть Софи под юбку.
Джереми усмехнулся:
- Пошли. Поможешь мне свернуть сети.
Не оглядываясь на друзей, он зашагал по берегу к лодке. Софи, оскальзываясь в туфельках на гладких камнях, радостно засеменила вслед за ним.
Джереми грёб молча, рассеянный и слегка встревоженный. Что-то важное он сегодня упустил, не заметил за болтовнёй. В голове еще вертелись обрывки разговора и собственные - иногда размытые, иногда четкие до боли - воспоминания. Его детство, как яблоко с червоточиной, несло в себе какой-то дефект, вот только он никак не мог сообразить, какой именно. Лодка, медленно покачиваясь, скользила вдоль скал. Иногда высокая волна швыряла её в сторону, легко, как бумажный кораблик или кусок пенопласта, но Джереми, орудуя веслами, выравнивал утлое судёнышко.
Софи устроилась на корме, вытянув тонкие загорелые ноги. Туфли скинула, дразня спутника узкими ступнями. Красная юбка задралась высоко - намного выше колен, и Джереми очень хотелось её одернуть. Но он крепился - и старательно отводил взгляд.
- Ты всегда такой угрюмый, Колючка? - спросила вдруг Софи.
- Не называй меня Колючкой! - неожиданно для себя рассердился он.
- Извини, Дже.
Опустила голову. Взглянула исподлобья, из-под спутанной челки. Большие собачьи глаза заблестели - не от обиды, конечно, от ветра. В океане он дул не так, как на берегу - сплошной стеной. Так, что ресницы слипались от соленых брызг и дыхание перехватывало, а в мокрых кудряшках Софи играла радуга.
Джереми стало стыдно. Он не привык обижать девчонок.
- Смотри, рыбки-клоуны, - он веслом указал на пеструю стайку, - их тут много.
- Ого! - Софи наклонилась к воде, и от её резкого движения лодка накренилась. - А их есть можно?
Хорошее чувство - вместе смотреть на рыбок. Вроде ничего особенного не делаешь, а как будто вдвоем создаешь новый мир, невидимый для других. Вот если бы с Вилиной... но и с Болонкой неплохо.
- Нет, они просто красивые. Мне нравится за ними наблюдать, - отозвался Джереми. - А ты, значит, рисуешь? - спросил он, хотя и без того прекрасно знал, что она художница. Видел её пейзажи в галерее, довольно точные, но скучноватые, без фантазии.
- Угу, - кивнула Софи. - Сколько себя помню, всегда любила рисовать. Что это там, на дне? Кораллы?
- Да. Что, с детства?
От ветра закладывало уши. Небо потемнело, насупилось тучами. Скалы и длинная гряда кораллов гасили волны, но всё равно лодку заметно качало. Джереми с трудом удерживал равновесие вёслами.
- Я делала кукол, - прокричала Софи сквозь ветер, - склеивала из бумаги, а потом раскрашивала им лица и платья. Узоры всякие, рюшечки. Бусики. А еще вязать любила. Вязаные куклы - такая прелесть! Они у меня здорово получались. У каждой свой характер. Одну как сейчас вижу. Глаза - пуговицы, стеклянные с огоньком внутри, а нос круглый, как у... ой!
Пенистая стена воды обрушилась на лодку и накрыла их чуть ли не с головой.
- Дже! - теперь в ее голосе звучал испуг. - Волны сильные! Давай вернёмся!
- Всё в порядке, - крикнул Джереми, отплёвываясь. - Сейчас обогнём вон те скалы и через пять минут будем на «длинном».