Но особенное удовольствие ему доставляла привычка Лорены скидывать туфельку под столом. Закладывая ногу на ногу, она покачивала игрушечной ступнёй. Гельмут опускал голову и, делая вид, что смотрит в пол, разглядывал ровные пальчики под прозрачным капроном. Однажды, поздней весной, когда стояла жара, она пришла без чулок, и Верхаен, волнуясь, смотрел на голую белую ногу с розоватой пяткой. От ярких ноготков, покрытых коралловым лаком, у него начинала кружиться голова.
В жизни почти каждого мальчишки случается безнадёжная влюбленность. У Гельмута ею стала Лорена. Всего несколько раз он побывал у неё в кабинете, но это оставило в его неопытном сердце такой глубокий след, что - без всяких «но» и «почему» - Верхаен пошел по её стопам.
Закончив учебу, он открыл частную практику - деньги жены очень пригодились. А когда он начал набирать клиентуру, пригодились связи папаши Макларена. На его шикарные приемы, куда - на правах члена семьи - был вхож и зять, съезжалась вся городская элита. Крупная рыба шла сплошным косяком - знай, улыбайся и закидывай удочки. Первым на крючок попался импульсивный владелец пароходства. Две-три фразы о несовершенстве мира, и клиент раскрылся - захлебнулся в жалобах на правительство, цены и конкурентов.
Подсечка, визитка, и вот он лежит на бархатной кушетке и рассеянно смотрит в окно. Новому клиенту очень понравилось любоваться на ухоженный сад, изливая всё, что накопилось за годы бизнеса в измученной стрессами душе.
Вслед за ним потянулись и другие страждущие, готовые облегчить души и кошельки. Практика Верхаена быстро становилась популярной, причем, в самых сливках общества.
Надо ли говорить, что это принесло не только доход, но и одобрение стареющего тестя. Впрочем, рыбьи глаза по-прежнему светились высокомерием, а сигары всё так же пускали ядовитый дым.
- Алло? - Хорёк робко осведомлялся, можно ли побеспокоить начальство.
- Да, Марк, слушаю.
- Мы тут... ожидаем вас, так я звоню сказать, что все в сборе.
- Кто все?
- Я, Джереми, Софи.
- Да, сейчас буду.
На этот раз трубка буквально впечаталась в телефонный аппарат, а Гельмут, рывком поднявшись из глубокого кресла, стремительно прошёл в гардеробную. Он перебирал рубашки и брюки, а перед глазами стояла Софи.
Когда он увидел на пляже это хрупкое босоногое существо, все его естество, годами подавляемое во имя карьеры и репутации, встало на дыбы.
Она сидела у костра - мокрая и подавленная. Огромные влажные глаза, посиневшие от холода губы, спутанная копна волос. Девушка тряслась от холода под накинутым на мокрую одежду пледом. Обнимала колени, прижимаясь к ним лицом, а Верхаен не мог оторвать взгляд от её голых ног. Маленькие ровные пальчики, круглые ноготки.
Он потер лоб, отгоняя смелые фантазии, забрал из рук Фреттхена чашку чая, которую тот нёс потерпевшей, и протянул её девушке.
- Бедняжка. Как вас занесло в океан в такую погоду?
- Это всё Джереми, - прошептала Софи, благодарно принимая напиток.
«Глаза, как у олененка», - подумал Гельмут, глядя на два тёмных озерца, что грозились вот-вот выйти из берегов. «Только не слёзы». Он терпеть не мог слёз.
- Я не хотела... так и знала, что все это плохо кончится. Но он настоял.
- Разве он не видел, что надвигается шторм? - спросил Верхаен и присел рядом.
- Я не знаю, - робко пожала она плечами, и плед соскользнул, выставив напоказ мокрую блузку, облепившую грудь. Девушка смущенно улыбнулась и, перехватив взгляд профессора, закуталась поплотнее. - Я доверяла ему, думала, он настоящий моряк. Мальчишки нас отговаривали, но он заупрямился. Стал подначивать меня. Говорил, что мы, девчонки, все трусихи.
- Понимаю, - кивнул профессор. - Похоже, здесь нет твоей вины. Однако я хочу видеть тебя завтра утром вместе с этим ...
- Джереми, - с готовностью подсказала Софи.
- Да, я хочу, чтобы ты пришла вместе с Джереми в кабинет вашего психолога. Хорошо?
- Хорошо, - потупилась она, прикрыв глаза шторкой густых ресниц.
- Ну, ну, не надо расстраиваться, - снисходительно усмехнулся Верхаен.
Ответом ему стала благодарная улыбка и такой доверчивый взгляд, что у Гельмута засосало под ложечкой.
Спал он плохо, а утром позвонил Милене и сообщил, что его возвращение домой откладывается. Накладки в работе, что поделать. Она не стала допытываться, какие именно. Проект считался секретным и не обсуждался в кругу семьи. Для себя профессор решил, что чрезвычайное происшествие, чуть не унесшее две жизни, требует его присутствия в Эколе.
- Ну-с, молодые люди, давайте раз и навсегда расставим точки над «i».
Он сидел не с краю стола, как раньше. Туда переместился Фреттхен, а профессор, восседая в кресле психолога, с холодным профессиональным любопытством разглядывал парочку нарушителей.