Огрин нервно кашлянул.
— А что драконы поняли в тот раз?
Ичивака вздохнула.
— Не только драконы, — объяснила она терпеливо. — Мы поняли, что драконы станут жить здесь, а они поняли, насколько это правильно, и всем стало хорошо, тепло и радостно, поскольку мы нашли друг друга, а значит, уауке стал еще прочнее. Это нельзя объяснить словами, Огрин. Вы должны идти со мной.
Прежде, чем капитан успел ответить, в разговор вмешалась Хельга:
— Семнадцать человек были на час похищены прямо из корабля, — сказала она сухо. — Об этой проверке вы говорили?
Ичивака удивленно моргнула.
— Похищены? Как?
Люди переглянулись.
— Вы не знаете? — Хельга прищурила глаза. — Они просто исчезли, расстворились в воздухе, а когда вернулись — через час — никто даже не помнил, что отсутствовал в корабле.
Тряхнув гривой волос, девушка подошла к врачу ближе.
— С ними ничего не случилось? — спросила она тревожно.
— А что могло случиться? — Хельга прищурила глаза.
Ичивака вздрогнула.
— Так было лишь однажды, тысячи лет назад, — ответила она медленно. — В тот раз к нам прилетели… нехорошие гости. Их поступки бессмысленно отрицали уауке, а на къен они просто ничего не чувствовали. Мы решили, будет правильно, если гости улетят, и драконы уже хотели вмешаться, но когда они прибыли к месту, где поселились гости, там уже никого не было. Мы до сих пор гадаем, что тогда случилось.
Воцарилось молчание. Подавленный картиной, созданной воображением, Огрин лихорадочно гадал, с кем или чем они столкнулись, Хельга, Яускас и Бьорн также задумались. Ичивака с легким нетерпением переступила с копыта на копыто:
— Вы принимаете приглашение на къен? — спросила она наконец, устав ждать.
Все разом вздрогнули. Огрин, сглотнув, заставил себя успокоиться.
— Последний вопрос, — он впился глазами в лицо девушки. — Те, с кем вы общаетесь на… къен, они жили здесь раньше вас? Они первые жители этой планеты?
Ичивака моргнула.
— Они? — переспросила она с легким удивлением. — Не они, а он. Конечно, он был здесь раньше нас, как же иначе появились мы? — девушка фыркнула от нелепости вопроса.
Огрин молча посмотрел на Яускаса. Тот, слегка бледный, кивнул. Капитан обернулся к кентаврии:
— Мы принимаем приглашение. Где состоится… къен?
Ичивака улыбнулась.
— Там, где вы желаете его провести. Можно прямо здесь, — она обвела рукой каюту, — Но драконы хотели присутствовать, а тут они не поместятся. Может, на полянке у корабля?
Огрин и Бьорн вздрогнули, Яускас закусил губу. За всех ответила Хельга:
— Почему бы и нет? — врач с легким напряжением скрестила руки за спиной. — Буду рада знакомству с драконами…
Ичивака просияла.
— Замечательно! Идемте, — она грациозно и совершенно бесшумно проследовала мимо оцепеневших людей и скрылась за дверью. Огрин, Хельга, Яускас и Бьорн, слегка помедлив, поспешили следом.
Крылатых на сей раз было трое. Три непостижимо прекрасных, грациозных, струившихся искрами чуда — серебристый, янтарный и уже знакомая Огрину перламутровая Тау. Драконы сидели в высокой траве напротив главного шлюза и смотрели прямо на дверь, будто видели людей сквозь броню.
Дул ветер, по траве бежали мягкие волны. Небо, чуть ли не впервые, покрывали пушистые белые облака, там и тут солнечные лучи прорывались сквозь них радужными столпами света, придавая равнине и океану совершенно сказочный вид — будто картина великого гения, чей безграничный талант дал рисунку жизнь. Свежий, пропитанный ароматами воздух буквально пьянил, Огрин даже споткнулся на трапе. Драконы терпеливо ждали, пока к ним подойдут.
Вблизи они производили еще большее впечатление, чем на экране, путь даже объемном. Огрин поймал себя на мысли, что единственное слово, действительно и безоговорочно применимое к этим созданиям, прозвучит до обидного банально: неземные. Грация, величие, мистическая аура, окружавшая крылатых — в них все было совершенно. Совершенно неземным.
Плечом к плечу с капитаном встали Хельга, Бьорн и Яускас, позади столпились другие космонавты — звездолет покинула почти вся команда. Огрин осмотрелся: в глазах людей горело только любопытство и жгучий интерес. Куда пропала обязательная для космонавта подозрительность, где столь тщательно натренированные способности к анализу и просчету ситуаций? Меньше, чем за полгода, Дуагея сделала из взрослых, опытных специалистов, готовых к любым сюрпризам Космоса — толпу любопытных детей. Способных, как и все дети, весело играть с тиграми…