– За медицинское сопровождение. Ты же знаешь про расследование. Пока за все платят приемные родители, но потом всю сумму придется вернуть, да еще и с процентами. Все-таки приятно осознавать, что не я одна в этой семье бываю безголовой.
Раздался звонок в дверь. Сашка пошла открывать, и в квартиру тяжело ввалилась Настя Лебедкина. Натка недовольно поморщилась. Девица ей не нравилась, Сашка это знала. Скорее из духа противоречия, чем из желания позлить тетку, она радостно втянула новую подругу в квартиру.
– Проходи. Поможешь на кухне. Надо стол накрыть к Новому году.
Настя протяжно вздохнула. Видимо, стряпать ей не хотелось. Вот лентяйка.
– А Елена Сергеевна где?
– К Плевакиным пошла. Это ее начальник со своей женой, они давно дружат. Позвали за новогодней выпечкой. Тамара Тимофеевна в этом плане большая мастерица. Скоро придет. А мы как раз успеем салат нарезать и курицу в духовку поставить.
– Ладно, я пошла, – в прихожую вышла Натка, начала натягивать ботинки. – Мне тоже еще стол накрывать. И Настю забирать из секции.
– У них тридцать первого декабря занятие есть? – удивилась Сашка.
– Они к конкурсу готовятся.
– К какому конкурсу?
– Юных талантов. Его организует Фонд Тамары Канавки, и наша детская группа будет выступать. На Насте там все держится. Ты же понимаешь, что после занятий в «Хрустальном коньке» у Церцвадзе у нее очень хорошая база. Гораздо лучше, чем у остальных детей.
Сашка поморщилась. Все, так или иначе связанное с фигурным катанием, вызывало у нее с недавнего времени сильную зубную боль. Только в сердце. Натка заметила, что невольно разбередила душевные раны племянницы, и заторопилась:
– Ладно, девочки, вы тут хозяйничайте, я пошла.
Сашка закрыла за ней дверь и повернулась к Насте.
– Так что ты копаешься? Даже пальто не сняла. Пойдем, помогать мне будешь. Ты чего такая бледная?
– Да что-то плохо себя чувствую, – промямлила Лебедкина, села на пуфик в прихожей, начала снимать обувь, то и дело морщась. – И живот тянет.
– А ты, часом, не рожаешь? – испугалась Сашка.
– Нет, мне же еще три недели ходить. И у врача я позавчера была. Эппельбаум сказал, что все в порядке.
– Сволочь твой Эппельбаум.
– Почему? – удивилась Анастасия. – Он же и маму твою наблюдает. Очень даже хороший доктор. Знающий.
Сашка спохватилась и тут же выругала себя за длинный язык. Мама же специально предупреждала ее, что Настя не знает про расследование и проболтаться ей нельзя.
– Просто неприятный, – как можно беззаботнее бросила она. – Разделась? Пойдем?
Анастасия действительно выглядела не очень, поэтому на кухне Сашка усадила ее в угол у окна, выдала сваренные овощи для салата, чтобы почистила, а сама принялась за более сложную работу. И зря Натка обвиняет ее в эгоизме. Вовсе она не эгоистка и всегда готова прийти на помощь.
Мама еще с утра успела сделать селедку под шубой, поэтому сейчас Сашка быстро нарезала оливье, сделала себе вегетарианский салат, потому что не употребляла майонез, не делая исключения даже для Нового года, нафаршировала курицу яблоками, замоченными в коньяке, засунула ее в духовку и критически осмотрела результат своих трудов. Еще примерно на середине процесса она отправила Настю в свою комнату полежать. Толку от нее все равно немного. Сегодня Настя была даже молчалива сверх меры.
Закончив мыть посуду, Сашка посмотрела на часы. Без десяти семь. Скоро мама придет. Что-то она задерживается. А вдруг что-то случилось? Испытав внезапную тревогу, Сашка схватилась за телефон. Мама ответила сразу.
– Что? Нет, доченька, не волнуйся. У меня все в порядке. Мы просто давно не виделись с Анатолием Эммануиловичем, так что заболтались. Да и Тамара Тимофеевна никак не хотела меня отпускать без праздничного обеда. Но я скоро буду. Ты все приготовила? Какая же ты у меня молодец. Настя у нас? Плохо себя чувствует? Ладно, я приеду, и разберемся. Пусть полежит пока. Да, Сашка, у меня садится телефон. Я – балда, вчера совершенно забыла поставить его на зарядку. Не теряй меня, пожалуйста.
Саша закончила разговор и, успокоенная, отложила телефон в сторону. У мамы все в порядке. И что это она себе придумала? Никогда она не страдала пустыми тревогами, и вот – пожалуйста. Это все Фома виноват. Это из-за него у нее нервы никуда не годятся. Вспомнив про Горохова, Саша привычно расстроилась. И почему она никак не может его забыть?
Она открыла кран и начала с ожесточением мыть посуду, оставшуюся от приготовления новогоднего пиршества. Раздался какой-то странный звук, но из-за шума бьющей в металлическое дно раковины струи Саша не разобрала, какой именно. Звук повторился. Как будто где-то мяукал котенок. Она выключила воду и прислушалась.