— Не расстраивайся, когда-нибудь ты им понравишься, — успокаивала ее мама.
Но Анна совсем и не расстраивалась, и когда Ирина помогала маме в огороде, она ковырялась на клумбах, выдергивая сорняки и рыхля землю. И цветы, которые, по словам самой Анны, «любили ее», платили ей за заботу пышным и ярким цветением.
— Ну, вот и все, — сказала Анна, вставая, и отряхивая с колен землю. — Теперь осталось их полить. Она посмотрела на Илью, державшего ведерко с водой.
— Ты справишься сам?
— Угу, — пробормотал малыш и присел на корточки возле розы, осторожно выливая воду.
— Давай, я наберу еще, — девушка протянула руку.
— Я сам, — гордо сказал ребенок и зачерпнул воду из большого ведра, стоявшего рядом.
— Молодец. А теперь пойдем, посмотрим, не нужны ли мы твоей маме.
— Помощь нужна? — весело поинтересовалась Анна, держа руку козырьком над глазами от яркого солнца.
Ирина посмотрела внимательно на Илью.
— Нет. Я уже сейчас закончу, а вы лучше идите в дом, становится слишком жарко. — Ирина взглянула на часы. До обеда оставалось еще больше двух часов. — Лучше научи Аню играть в индейцев. Хорошо?
— Хорошо! — Илья подпрыгнул от радости и схватил тетю за руку. — Пойдем. Я буду вождь!
— А кем буду я? — поинтересовалась Анна, направляясь к дому и кивнув Ирине.
— Индейцем.
Илья достал из большой коробки лук, стрелы, головной убор из ярких перьев, который тут же нацепил себе на голову.
— А этот тебе. — Он протянул девушке еще один, сделанный умелыми руками мамы из бумаги.
Анна заплела две короткие косички и надела его на голову. Для пущей реальности Анна предложила нарисовать по две полосы на щеках вождя, и предложение было с восторгом принято. Вскоре и на ее лице от крыльев носа к ушам красовались две белые полосы.
Ирина добавила в жаркое из свинины специи и попробовала еще раз на соль.
— Пахнет очень вкусно! — услышала она позади себя знакомый голос. — Николай потянул носом воздух.
— Проходи. Уже почти готово. А где же твой помощник?
— Я решил оставить его без обеда! — Николай уселся верхом на табурет.
— Кого ты решил оставить без обеда? — Андрей вошел в кухню и поцеловал жену. — Привет, дорогая!
— О! А ты что тут делаешь? Ты должен был сначала закончить…
— Слушай, отвали. Я ужасно голоден.
— И за что я тебе только деньги плачу? — Николай закатил глаза. — Придется вводить в собственной конторе цензуру и… и…
— Обет молчания, — подсказал Андрей, засовывая в рот перо зеленого лука.
— Ладно вам, — Ирина поставила на стол тарелки. — Лучше скажи, Коля, где ты пропадал все это время?
— Прятался от твоих насмешек, — пошутил муж.
Николай усмехнулся. А ведь Андрей был отчасти прав. Он действительно прятался, только не от насмешек. Он сам толком не знал от чего.
— Я был в Сосново. Присмотрел участок под строительство, вот и пришлось уламывать местного главу на подписание контракта.
Это была почти правда. В Сосново он действительно был, вот только контракт совсем не требовал его присутствия. Это было достаточно весомой причиной, чтобы не появляться в доме у Климовых, пока у них гостила Анна. Дольше сидеть там не было смысла, и отказать сегодня Андрею обедать у них он не смог, как и не смог спросить, уехала ли их незамужняя родственница, или нет. Судя по тому, что ее не видно, уже уехала. Николай поежился, вспомнив, какое впечатление произвела на него Анна.
Да, природа, наверное, твердо решила, что женщина должна была обладать либо умом, либо красотой. Все вместе — это перебор.
— Ну, вот и все. Осталось позвать голодных индейцев. — Ирина посмотрела на мужа.
— Нет, ни за что! — Андрей замахал руками. — Я хочу есть, а, когда я в последний раз звал индейцев, они сами меня чуть не съели.
Ирина собралась идти в детскую.
— Подожди, я приглашу их к столу, — вежливо произнес Николай. «Скорее всего, Ильяс Игорем снова вышли на тропу войны».
Он сам подарил крестнику костюм индейца и научил играть в свою любимую детскую игру.
— Привет, — Николай улыбнулся маленькому индейцу, лишь мельком взглянув на сидевшую, на полу девчонку с косичками.
— Я — вождь Меткий Глаз, — с трудом выговаривая слова, заявил Илья.
— Приветствую тебя, о, Великий Вождь! — Николай соединил руки перед грудью и наклонил голову.
Анна сидела босая, по-турецки скрестив ноги. Ее руки были связаны поясом от Ириного халата. Она как завороженная смотрела на вошедшего мужчину, не обратившего на нее никакого внимания. Он был в белоснежной рубашке, оттенявшей его бронзовый загар. Рукава были закатаны до локтей, открывая сильные руки. Его руки, нежные и теплые, она вспоминала об этом каждый день. Она украдкой выглядывала в окно, надеясь увидеть его во дворе. Какой же она была глупой и наивной, когда старалась оттолкнуть его в тот вечер. Он и без ее помощи быстро потерял бы к ней интерес, за то у нее были бы волшебные минуты, проведенные рядом с ним. Прошло всего каких-то четыре дня, а Анна грезила днем им наяву, а засыпая, вспоминала его глаза, улыбку, волосы, плечи. Анна уже не надеялась увидеть его до своего отъезда, но он пришел. Правда, не к ней, а к Илье, но это было не важно. Важно, что она снова его видела. Анна широко раскрыла глаза и глубоко вздохнула. Ее волосы были заплетены в эти ужасные косички, а на голове красовалась корона из крашеных перьев! И вдобавок ко всему, она сама разрисовала себе лицо. Анна представила, как она сейчас выглядит, и закрыла глаза, стараясь дышать ровно. Может он и дальше не обернется, и уйдет с Ильей, тогда у нее будет время хоть немного привести себя в порядок.
— Посмотри, у меня пленник! — Илья ткнул пальцем в сторону Анны.
Девушка поняла, что другого выбора у нее не осталось, и подняла глаза на Ротова.
— Да, я вижу, ты — очень сильный вождь. — Николай повернулся и посмотрел на девчонку.
На него смотрели самые прекрасные серо-синие глаза, которые он когда-либо видел. Он с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться.
— И что ты будешь с ним, то есть с ней, делать? — спросил он у Ильи, подходя к Анне ближе, чтобы лучше рассмотреть.
— Не знаю, еще не решил, — мальчик пожал плечами.
Николай присел на корточки перед Анной.
— Давай, я пока постерегу твоего пленника, а ты пока беги, покушай. Хорошо?
— Обещаешь?
— Обещаю. — Николай с трудом смог оторваться от лица Анны и посмотреть на юного вождя.
— Только смотри, не развязывай ей руки! — прокричал на ходу малыш и помчался на кухню.
Когда за Ильей закрылась дверь, Николай посмотрел на девушку с интересом. Она была похожа на подростка с этими смешными косичками. И почему-то злилась.
Анна попыталась встать, но смех Николая вернул ее на место.
— Каждый раз, когда я вас застаю, вы не перестаете меня удивлять, — Николай прикрыл рот рукой, чтобы опять не рассмеяться, вспомнив, как она ползала на четвереньках за вездеходом в вечернем платье.
Анна уже совсем забыла, что мечтала увидеть его столько дней и мысленно пожелала ему провалиться сквозь землю.
— А вам не приходила в голову мысль, предупредить о своем приходе? — Анна впилась в него глазами, стараясь развязать веревку на руках.
— Нет, это мне не приходило в голову. И зачем? Я тогда бы очень многое пропустил, — сказал он, выделяя каждое слово.
— Нисколько в том не сомневаюсь, — прошипела Анна, освободив, наконец, руки и вставая на ноги.
— Погоди-ка, ведь я должен тебя охранять!
— Неужели?! И лишить себя обеда? — сардонически заметила Анна, стирая носовым платком краску с лица.
Николай внимательно смотрел на девушку. Улыбка сползла с его лица, а выражение стало скорее хищным, словно он оценивал силу противника. Его молчание насторожило Анну, и она отвернулась. Кажется, ее карты раскрыли. Лучше бы она молчала или щебетала как сладкая идиотка! Нет, определенно, присутствие этого человека выводило ее из себя, а его отсутствие, заставляло мечтать о нем!
— Интересно, а пленников должны кормить?