Эпилог
Художник Иваницкий проснулся от жуткого холода. Его трясло. Холод прояснил одурманенный алкоголем мозг, и художник с удивлением обнаружил себя в лесу, на куче листвы. Сначала он некоторое время таращил глаза, силясь понять, сон это или все-таки реальный мир. Но холод становился все нестерпимее и склонял в пользу последнего. Как он оказался здесь, авангардист не помнил. Последнее, что с величайшим трудом всплыло в его памяти, это белое платье невесты, гирлянды серебристых шаров и стройные ряды бутылок…
Сильно пахло гарью. Иваницкий кое-как поднялся, накинул на плечи одеяло, и, шатаясь, поплелся на запах гари и столб дыма, идущий к небу. Накрапывал дождь. Неожиданно тишину взорвали звуки сирен. Перед художником предстала страшная картина: пансионат «Райское местечко» догорал. Рухнула крыша. К пылающим руинам неслась колонна из скорых, пожарных и милицейских машин.
Дождь усилился. Начинался ливень. К застывшему художнику уже бежали люди…
Потом его долго допрашивали. Некоторое время Владислав Иваницкий даже ходил в подозреваемых. Но на руках художника отсутствовали следы бензина. На территории пансионата было обнаружено шестнадцать сильно обгоревших трупов. Среди них и хозяева пансиона, и обслуга. Крыло обслуги пострадало особенно сильно.
Большинство погибших так и осталось неопознанными. Возле одного из трупов была обнаружена канистра. Точно установлены личности восьмерых. Это хозяйка пансионата Любовь Емельянова, ее муж Виктор и сын Роман, сноха Тамара Зубкова, так и не успевшая поменять фамилию, сестра хозяйки Надежда Крылова и ее дочь Вера. Погибли и друзья жениха – сын заместителя мэра Олег Сундуков и сын владелицы сети цветочных салонов Сергей Скворцов. Помимо хозяйки-директора официально в штате пансионата числилось четверо: Виктор Емельянов – бухгалтер, Роман Емельянов – охранник, Вера Крылова – горничная, и повариха Клавдия Вострикова, местная бомжиха, скончавшаяся на улице незадолго до происходящих событий. Семнадцатый труп был найден позже захороненным в углу у ограждения.
Основная версия следствия была такова: гости на свадьбе перепились, перессорились, передрались, началась настоящая бойня и поножовщина, и кто-то из участников стал поджигателем. После того, как пансионат уже был подожжен во многих местах, злоумышленник, находящийся в состоянии сильного опьянения, сам загорелся и погиб. К сожалению, ливень смыл все следы…
Было дано объявление в газеты для бывших постояльцев пансионата с просьбой обратиться в полицию. Откликнувшиеся были допрошены, и оказалось, что все они описывали персонал по-разному. Видимо, в пансионате царила страшная текучка.
Бывшая жена художника Иваницкого, писательница Наталья Барсова, была одной из тех, кто покинул пансионат перед пожаром. Она, как и другие постояльцы из числа последних, припомнила зверообразного, явно умственно отсталого рыжего дворника, который вероятнее всего, и стал виновником пожара.
Ее книга «Смерть в загородном пансионате», написанная на основании произошедших событий, стала хитом сезона, а позже даже была экранизирована. Натали часто вспоминала Рому, и думала, что же на самом деле случилось на той злополучной свадьбе. Если бы она бы знала правду, то финал выглядел бы примерно так:
«Он полз, оставляя за собой широкий кровавый след. Пахло горелым. Еще немного, и спасительный выход… Вот он, совсем рядом! На пороге сидел большой черно-белый кот. Мяука вернулся!
Это придало ему сил. Но две пары крепких рук подхватили его и потащили обратно. К тому времени, когда его кинули в огонь, он еще не успел потерять сознание».