Подхваченный ураганом проблем, я начал воспринимать голос друга, как шум прибоя, и не разобрал, какую тактику захвата власти избрали его герои. Себе бы составить подходящий план действий! В первую очередь найти способ расквитаться с Моухеем. Не могу же я снова явиться туда с пустыми руками и вежливо попросить, чтобы Делберта отпустили со мной в Калифорнию. И не могу допустить, чтобы райское место продолжало существовать, жирея на костях сотен жертв. Нет, мне надо… надо… Ребята, у кого-нибудь есть лишняя бомба? Если недорого, я куплю.
— Ты что, снова засыпаешь? — возмутился Джейк. — Ты же не слышишь, что я говорю!
Надо же, заметил! Многочасовое сумасшествие побега, каждую секунду грозящее нам гибелью, как-то упустил из виду, а то, что я сказку о его драгоценном Сермахлоне не слушаю, засек!
— Извини, расскажешь еще раз чуть позже. Сколько у нас бензина осталось?
— Почти полный бак, — ответил он. — Я по дороге заправился. Помнишь, еще разрешения просил твой бумажник взять?
Я автоматически потянулся к заднему карману джинсов, где обычно носил портмоне.
— Да вон он, на карте, — нетерпеливо сообщил Джейк. Не изменяя своей привычке презирать бытовые мелочи (особенно, если эти мелочи принадлежали не ему лично), он небрежно бросил раскрытый бумажник поверх дорожного атласа. Рядом красовалась плитка «Херши», напоминая, что последний раз я ел очень давно. — Я только за бензин заплатил и по шоколадке нам купил. Свою уже съел. Ну что, поехали?
— Куда?
Он вытаращил глаза.
— Уолт, тебе, кажется, на этот вопрос надо ответить «к врачу». Ты вообще понимаешь, где находишься? Я тебя никогда раньше таким не видел.
Зато каким я тебя видел…
— В Моухей, конечно, куда же еще? Садись за руль и поехали.
На секунду у меня перехватило дыхание. Везучий я, один бог понимает, до чего везучий! Этот олух сермахлонский мог ведь не приводить меня в чувство прямо перед библиотекой, а попросту положить книгу рядом со мной и повернуть машину к Моухею — чтобы через два часа мне Стэн и Ларри хором доброго утра пожелали.
— Ну, слышишь, я домой хочу, — Джейку не терпелось. — Давай, Уолт, шевелись.
Я тряхнул головой. Пофилософствую о судьбе и везении когда-нибудь потом. Сейчас к везению надо вдвое больше сообразительности добавить. Мы выбрались из райского места чудом, сработало абсолютно безумное решение безумной проблемы в безумной деревне при помощи невероятных способностей человека, который всегда был в определенной степени безумным, а теперь даст двойную фору Мартовскому Зайцу. Но сейчас мы вернулись в мир здравого смысла, и, чтобы превратить побег в победу, надо просчитывать каждое действие на десять шагов вперед. И для всего мира мы с Джейком никак не должны быть связаны с Моухеем. Никогда об этой деревне не слышали, краем глаза ее не видели! У меня в голове начал помалу вырисовываться план, но садиться в тюрьму в случае удачи я не собирался.
— Ладно, я поведу, — махнул рукой Джейк. — Всегда подозревал, что ты эгоист.
Нет уж, дружок, за руль ты больше не сядешь! Я выскочил из машины, как укушенный, голодным моухейским монстром и перекрыл ему путь к водительскому месту.
— Притормози, Джейк. Меня миссис Гарделл просила кое-что купить. Если с пустыми руками вернемся, получим от нее по первому разряду. Так что давай найдем какой-нибудь мотель, передохнем часок, а потом я по магазинам пробегусь. И вернемся домой к обеду. В качестве первого блюда.
— Договорились? Джейк скривился.
— Мне работать надо. Как раз до такого серьезного момента дошел…
— Все равно сначала поспать придется, — не отступился я. — Ты же совсем вымотался. Если не отдохнешь, заснешь над рукописью. Садись, сейчас я тебя отвезу к удобной кроватке.
Он зевнул еще раз, потер глаза и решил, что спорить не стоит.
— Только тогда я твою шоколадку съем. Лишь бы не меня самого!
— Лопай на здоровье.
Убедившись, что он не попытается удрать, я закрыл за ним заднюю дверцу и сел за руль, ногой чуть не перевернув бутылку «Четырех роз», стоящую на полу. Джейк тоже вспомнил о ней. «Хлебнуть не хочешь? — поинтересовался, разворачивая шоколад. — Тогда мне подай». Я прикинул, что оставшегося «виски» должно хватить до вечера. Это в момент «моухейской абстиненции» он половину одним духом вылакал, а теперь будет по чуть-чуть тянуть. Хорошо. Значит, продержится, пока я по городу помотаюсь, а это сейчас самое главное.
— Когда ты въезжал в этот город, видел какой-нибудь мотель?
Джейк потер лоб. Конечно, будь хоть одна вывеска написана на сермахлонском, он бы ее не пропустил, а так пришлось напрячься.
— Вроде бы видел, — выдал наконец он. — «Северный простор» назывался или как-то похоже. С виду приличный. А что?
— Показывай дорогу.
Видно, его мозг пустил в ход запасные резервы, потому что до мотеля мы добрались, не сделав ни одного лишнего поворота. За стойкой в офисе сидел низенький полный усач. Несмотря на ранний час, бодрый и преувеличенно любезный. Ни моя одежда, измазанная засохшей землей, ни разорванный рукав рубашки и осунувшееся лицо беглого преступника (а я еще на Джейка косо поглядывал из-за кругов под глазами!) не согнали улыбку с его лица.
— Туго пришлось в дороге? — с сочувствием поинтересовался он.
— Ерунда, — я мотнул головой и решил больше этого не делать, потому что от резкого движения она пошла кругом. — Просто ехал слишком долго без остановки, устал до чертиков, еще и тормозной шланг потек, пришлось среди ночи под машиной ползать, чинить. Мало того что измазался, вдобавок рубашку порвал. Кстати, у вас в номерах душевые есть?
— Конечно, сэр, — закивал он. — Не буду вас задерживать, вот, возьмите девятый номер. Это у нас один из лучших, я всей душой надеюсь, что вам понравится.
Ключ, привязанный к грубому деревянному брелку, он вручил мне с такой торжественностью, будто это был по меньшей мере золотой ключ от захваченного с боем средневекового города. Я поборол искушение написать в книге регистрации постояльцев «Вильгельм Завоеватель с оруженосцем»,
твой оруженосец в руках врагов, настолько жестоких, что ни Вильгельму, ни Карлу с Ричардом такие и не снились. Неужели ты еще рассчитываешь спасти его, самозванец несчастный?
ограничился нашими настоящими именами, отметил, что мы прибыли из Лос-Анджелеса, и для приличия похвалил природу Монтаны. Толстяк засиял от удовольствия. Не иначе он лично выбирал саженцы для национальных лесов и своими руками засевал прерии. Я спросил, есть ли поблизости отделение Первого Национального банка, получил многословные указания, как до него добраться, и ушел от греха подальше, чувствуя, что еще немного — и обругаю радушного портье последними словами, а то и ударю. Доброжелательность с некоторых пор не вызывала у меня ответных теплых чувств. Попробуйте угадать, почему.
Джейк стоял около «Корветта», обеими руками отряхивая джинсы. Результат не обнадеживал.
— Перестань, — сказал я. — Как только магазины откроются, куплю нам обоим новые шмотки.
Он пожал плечами и пошел рядом со мной к симпатичному коттеджику с девяткой на двери. Зевал, щурился и топал той разболтанной походкой, которую я знал за ним раньше. Моухейская собранность движений исчезла. Господи, пожалуйста… Нет, ничего. Молчу. И так лимит выбрал на десять лет вперед.
Номер ничем не напоминал президентский люкс, зато стоял довольно далеко от дороги. Подумав минутку, я еще раз заглянул в офис и спросил толстячка, можно ли поставить машину на маленькой площадке за нашим коттеджем.
— Понимаете, сэр, мне днем надо будет ею пользоваться, а на общей стоянке никакой тени, она там раскалится, как жаровня. День ведь будет жарким, я правильно полагаю?
Он подтвердил. И добавил, что машину поставить я могу где угодно, хоть и на крыше, хи-хи, лишь бы другим постояльцам не мешал. В результате он получил чаевые в двойном размере, а «Корветт» ни Ларри О'Доннел, никто другой не смог бы разглядеть, проезжая ми-мо мотеля.