– Тогда разрешаю. И кто этот наемник? – поинтересовался Хэнксчамп.
Зорб Зорбукс поднялся и взмахом активаторного жезла открыл дверь в соседнее помещение. Оттуда вышел некто высокий и встал перед собравшимися. Все тут же узнали обтекаемую, сложно устроенную броню галадорского косморыцаря, вот только этот рыцарь заметно отличался от своих легендарных собратьев в сияющих доспехах. Его броня была матово-черной и выщербленной во множестве сражений. На поясе – тяжелый бластер, волновой меч и нуллификатор. Вид у рыцаря был угрожающий, даже злобный. Невзирая на виртуальное жаркое солнце за окном, по спинам присутствующих пробежал холодок.
– Это Скиталец, – представил рыцаря Зорб Зорбукс, – в прошлом из Галадора.
– А теперь? – спросил Хэнксчамп.
– Почти всю жизнь я сражался во имя света, – прогудел косморыцарь сквозь передатчик похожего на капюшон шлема. – За Галадор, за правду. Я бился с Ужасными Духами и другим злом.
– И?
– Я страдал. Я потерял все, чем дорожил, включая саму веру.
– Каким образом?
– Я не стану об этом говорить, – ответил темный косморыцарь.
– Послушай, приятель, – Хэнксчамп обвел щупальцами комнату, – мы защищены инновационным звуконепроницаемым полем. Никто тебя не услышит.
– Вы услышите, – отрезал рыцарь.
– У Скитальца отличные рекомендации, – продолжил Зорб Зорбукс. – Он все делает чисто и гладко. Не надо лезть в его прошлое. Сейчас он бороздит просторы галактики и предоставляет свои исключительные услуги тем, кто больше заплатит. Я предлагаю нанять его для поисков пропавшего регистратора.
– И как он его найдет? – поинтересовалась Пама Харнон.
– Знаю способ, – буркнул рыцарь.
– Мы поможем ему в этом, – сказал Зорб Зорбукс. – Покажи им.
Скиталец медленно повернулся, и все увидели закрепленное на спине небольшое устройство с логотипом «Таймли».
– Эй! – воскликнул Грантгрилл. – Это же интерполирующий вставлятор! Тестовый образец, не прошедший требуемых испытаний! Откуда он у тебя?
– Нужда заставила, – совершенно серьезно ответил Зорб Зорбукс.
– И что эта штука делает? – спросил Уивверс.
– По сути, это – телепортирующее устройство, – объяснил Грантгрилл, – но работает оно на тахионных временных частицах. Встроенный экспериментальный мультифазовый генератор предназначения при включении рассчитывает причинно-следственную природу реальности, определяет пространственные переходы Вселенной, наиболее удовлетворяющие сюжетным задачам, и переносит пользователя…
– Куда? – нетерпеливо перебил Хэнксчамп.
– Сэр, – вздохнул Грантгрилл, – в теории, в ту точку пространства и времени, что наилучшим образом отвечает драматическим поворотам сюжета. Устройство рассматривает события во Вселенной как повествование и направляет пользователя туда, где он лучше всего может повлиять на ход этого повествования. По крайней мере, такова задумка. Этот прибор разрабатывали в отделе развлечений, но после того, как выяснилось, что он заканчивает фильмы и видеопостановки еще до их начала, проект заморозили. Устройство не тестировалось в полевых условиях и может нарушить причинно-следственные связи реальности. Оно *щелк* опасно!
– Я не боюсь, – снова повернулся к ним Скиталец.
– Выходит, эта хреновина отправит этого чувака к регистратору только потому, что это добавит драматизма повествованию?
– Возможно, – ответил Грантгрилл. – В теории, прибор накапливает повествовательную энергию, читает Вселенную как неразрывную программу и вставляет пользователя в наиболее соответствующий драматическим потребностям момент. А на практике, *щелк*, он может разорвать Вселенную на причинно-следственном уровне.
Хэнксчамп задумался.
– Даю добро, – проговорил он наконец.
Косморыцарь легонько кивнул.
– Гонорар тоже одобряю, каким бы он ни был, – обратился Хэнксчамп к Харнон. – Пусть отправляется и вернет нам регистратора.
Косморыцарь снова кивнул и включил устройство. Его окутал сияющий ореол, и в воздухе запахло поворотами сюжета и неожиданными развязками с легким привкусом переворачиваемых страниц.
В следующее мгновение рыцарь исчез.
– Отлично. Вы все молодцы, – Хэнксчамп уселся в кресло.
Он крутанулся и с улыбкой взглянул в окно.
– Мне кажется, или становится жарковато?
Глава седьмая. Режим рассказчика восстановлен
Я люблю космос. Дальний космос. Я провел в космосе бóльшую часть моей жизни, путешествуя туда-сюда по указанию создавших меня ригельских поселенцев. Разумеется, мой верный читатель, мне приходилось и подолгу оставаться на одном месте, ведя наблюдения и записывая данные о местах моего пребывания, но наибольшее удовлетворение я находил в путешествиях.