Ракета переключает внимание на «тимоти».
– Главное, не смотри на них, приятель, – шепчет он Груту. – У нас и так проблем куча, не хватало еще с бадунами сцепиться.
– Я есть Грут, – соглашается Грут.
– Точняк. Вляпаться в неприятности – последнее, что нам сейчас нужно. Не отвечай на провокации.
– Я есть Грут.
– Ага, какой бы заманчивой не казалась перспектива выпустить пар, задав хорошенькую трепку этим бестолковым остроухим ящерам.
– Прошу прощения, – слышится за их спинами голос командира бадунов.
Ракета напрягается и пытается думать о приятном, чтобы расслабиться. Они с Грутом медленно поворачиваются к бадуну.
– Командир Воинского Братства Друук, – представляется бадун. – Простите за беспокойство. Вам, случайно, не встречался поблизости ригельский регистратор?
– Ригельский регистратор? – отвечает Ракета. – Не припомню.
– У нас есть изображение, – говорит командир, его раздвоенный язык так и извивается. – Боец Лорг, выведите изображение на тактический дисплей Воинского Братства.
Один из ящеров подходит и протягивает устройство с монитором, на котором светится изображение ригельского регистратора.
– Не видели такого, – говорит Ракета.
– Этот регистратор – беглец, – объясняет бадунский командир. – Он похитил важную информацию и, по нашим данным, скрывается в этом заведении в ожидании пилота или свободного торговца, который помог бы ему скрыться с планеты. Вы, случаем, не пилоты и не торговцы?
– Ну, я могу продать вам сорок восемь тонн зунков по выгодной цене, – отвечает Ракета, – но не более того.
Бадун задумчиво осматривает енота. Бадуны – не самый дружелюбный народ. Они агрессивны, жестоки и эгоистичны. За свою долгую и кровавую историю они завоевали и поработили достаточно систем Млечного пути. Их культура, включая такие вещи как приличие, чувство юмора, терпение и сострадание, развивалась параллельно с их хвостами – и то, и другое сначала стало бесполезным, затем рудиментарным и, в конце концов, исчезло окончательно.
Однако даже этим не объяснить мгновенно возникшую между Ракетой и бадуном неприязнь. Наверное, ее корни в первобытной, существовавшей и существующей с незапамятных времен вражде между мелкими млекопитающими и крупными рептилиями. Это инстинктивное, врожденное противостояние кобры и мангуста. Им неуютно от одного вида друг друга.
Поэтому командир бадунов собирает всю волю в кулак и говорит:
– Простите за беспокойство.
Ракета тоже собирает всю волю в кулак и отвечает:
– Да не вопрос.
Он поворачивается к своему «тимоти».
– Уфф, – говорит он Груту, когда бадуны уходят. – Пронесло.
В это мгновение тактический сканер одного из бадунов обнаруживает под сценой присутствие ригельских технологий.
– Господин командир Воинского Братства! Я что-то нашел! – восклицает бадун.
Отряд выстраивается полукругом, с лазерными разрывателями Воинского Братства и боевыми клинками Воинского Братства наготове. Видите ли, бадуны искренне верят, что любое слово любого из галактических наречий будет звучать лучше, если к нему добавить слова «воинский», «братство», а лучше оба сразу.
Несчастная жертва бадунов – и правда, ригельский регистратор – гуманоидный робот, изобретенный и построенный на Ригеле для сбора информации и галактических исследований, выбирается из щели под сценой и пытается улизнуть.
Раздается жуткий вой сирены, бадуны гонятся за регистратором. Регистратор издает тревожный писк – его ведь не для бега и не для сражений строили. Большинство посетителей бара разбегается, оставшиеся позволяют себе посмеяться над бадунами. Появляются вышибалы. Нррш вопит из-за стойки и указывает единственной скрулльской рукой на объявление, которое гласит: «Пожалуйста, не применяйте в помещении бара оружие и дезинтегрирующие устройства, не то получите скрулльский кинжал в пузо».
Ракета не сводит глаз с по-прежнему нетронутого «тимоти».
– Я есть Грут, – произносит Грут.
– Да вижу я, что заварушка началась, – вздыхает Ракета.
– Я есть Грут.
– Да понимаю я, что надо бы защитить бедного робота от бадунов, потому что кроме нас некому. Но… придется оставить эту ситуацию без внимания. Мы же собирались влезать в неприятности.
– Я есть Грут.
– Да знаю я, что вселенское зло обязательно победит, если хорошие парни будут сидеть сложа руки.