— Послушай, Мэтт, — спросил Текс, — а Килрой — это кто?
— Дай подумать. Это — кто-то из Второй глобальной войны, адмирал, вроде. Ну да, адмирал «Бык» Килрой.
— Странно, что космический корабль назвали именем адмирала.
— Килрой по штабам не сидел, он был летающим адмиралом.
— Слушай, да ты прямо ходячая энциклопедия! — воскликнул Текс. — Надо бы мне на экзаменах держаться рядом с тобой.
— Просто случайно запомнил, — отмахнулся Мэтт.
В комнате 3108 красивая молодая девушка вместо того, чтобы принять у них документы, лишь попросила сделать отпечатки их больших пальцев. Затем она вложила пластинки с отпечатками в аппарат, стоявший рядом. Через мгновение оттуда появились листы с напечатанными инструкциями, где были их имена, присвоенные им серийные номера, отпечатки пальцев и фотографии. Там же указывались места их временного размещения и место в столовой. Девушка передала им листы, попросила подождать в соседней комнате и сразу же отвернулась.
— Жаль, что так быстро все кончилось, — сказал Текс, когда за ними закрылась дверь. — Я только собрался попросить у нее телефончик. Посмотри-ка, — заметил он, просматривая инструкции. — Нам даже не оставили времени отдохнуть после обеда!
— А ты думал оставят? — усмехнулся Мэтт.
— Нет, ну а вдруг?
В соседней комнате стояли ряды скамеек, на которых тесно сидели кандидаты. Джермэн остановился у скамейки, на которой лежали три больших чемодана, дорожный туалетный набор в богато разукрашенном несессере и банджо в футляре. Рядом с этим добром сидел юноша с розовыми щеками.
— Это твое? — спросил Текс.
Молодой человек неохотно кивнул.
— Ты как, не против, если мы скинем твое барахло и сядем на скамейку? — поинтересовался Текс и, не дожидаясь ответа, принялся снимать чемоданы и ставить их на пол.
Юноша мрачно смотрел на него и молчал.
Освободившегося места хватило лишь для троих. Текс уговорил своих друзей сесть, а сам положил сумку рядом, опустился на нее, опираясь спиной на колени Мэтта, и вытянул ноги перед собой. Это был лучший способ выставить напоказ свою обувь — ковбойские сапоги: новенькие, на высоких каблуках, разукрашенные. Юноша, сидящий на другой стороне прохода, с удивлением посмотрел на сапоги, повернулся к соседям и громко прошептал:
— Ребята, туш! Тут у нас ковбой объявился.
Текс фыркнул и попытался встать, но Мэтт положил руку ему на плечо.
— Не связывайся, Текс. Только время зря потеряем.
— Верно, — кивнул Оскар, — не переживай из-за ерунды.
— Ладно, — Текс снова опустился на сумку. — Но мой дядя Боди даже за меньшее сунул бы мерзавцу в рот его собственную ногу.
Пьер Арман наклонился вперед и прошептал Тексу на ухо:
— Слушай, извини, а это что, действительно сапоги, в которых ездят на лошадях?
— Да уж на лыжах в них не катаются.
— Извини, ради Бога! Просто я ни разу не видел лошадей.
— Что?
— Лично я видел, — сказал Оскар. — В зоопарке.
— Лошадей — в зоопарке?
— Да, в зоопарке, в Нью-Окленде.
— А-а, — протянул Текс и улыбнулся. — Теперь понимаю. Ты из венерианских колонистов!
Мэтт тут же вспомнил, где он слышал знакомый акцент, с которым говорил Оскар: перед ними однажды выступал лектор, прилетевший с Венеры. Текс повернулся к Пьеру:
— Пит, ты тоже оттуда?
— Нет, я… — начал Пит.
Его прервал громкий голос, донесшийся из громкоговорителей.
— Прошу внимания! Тишина! Прошу внимания! — в углу зала стоял молодой человек, одетый в строгую светло-серую форму кадета школы Космической патрульной службы. — Все, у кого нечетные серийные номера, — произнес он в ручной микрофон, — пройдут со мной. Возьмите с собой личные вещи. Четные номера останутся на местах.
— Нечетные номера? — повторил Текс. — Никак я! — воскликнул он и вскочил.
Мэтт посмотрел на свои инструкции.
— И у меня нечетный!
Кадет прошел вдоль прохода рядом с ними. Мэтт и Текс не спускали с него глаз. Кадет шел, слегка пригнувшись, чуть-чуть расслабив колени, держа руки наготове. Его ноги мягко ступали по ковровой дорожке. Это чем-то напоминало изящную кошачью походку; Мэтту казалось, что, если сейчас зал внезапно станет вверх дном, кадет мягко приземлится на ноги и не потеряет равновесия, и, между прочим, все так бы на самом деле и было.
Мэтту захотелось выглядеть точно так же.
Когда кадет проходил мимо, юноша с чемоданами схватил его за рукав.
— Эй, мистер! — произнес он.
Кадет мгновенно повернулся, присел, затем спохватился и посмотрел на юношу.