Решётка была гостеприимно распахнута. Возле неё стоял весьма довольный Мрак. Таллис кивнул ему, проходя мимо, и унёс Джу в темноту. Опустил её на пол он только перед выходом из Пещеры.
- Куда пойдём? - спросила она, - В доме мне лучше не появляться.
- Давай в караулку. Там обычно в такое время никого нет.
Караулка оказалась довольно просторным домом, расположенным неподалёку от пристани. Она выделялась тем, что снаружи, вдоль высоко расположенных окон у неё тянулся не еле заметный карнизик, а самый настоящий поверх, и на него даже вела узкая лесенка. Сидя на этом поверхе, можно было смотреть в окна, не заходя в помещение, и Джу сперва это показалось очень странным. Изнутри караулка тоже ничем не напоминала жилой дом. В ней не было ни сада, ни поверхов с комнатами, ни ручья, только стойка с оружием у двери и ровная песчаная площадка посередине. В прямоугольники окон ярко светила луна.
- Как-то тут неуютно, - тихонько сказала Джу, прижимаясь к боку Таллиса.
- А мне везде уютно, где ты, - отозвался он, увлекая Джу в темноту под стеной.
Проснулись они незадолго до рассвета. Джу разбудило то, что Таллис, в объятиях которого ей было так тепло и удобно спать, вдруг, вздрогнув всем телом, резко откатился в сторону. Джу открыла глаза - и испуганно ахнула: Таллис лежал на спине, а над ним стояла Дэлия с мечом в руке. И остриё этого самого меча упиралось Таллису под ключицу. Выражение лица стражницы не предвещало ничего хорошего. Оно вообще ничего не предвещало: спокойная, равнодушная маска, украшенная хитрым переплетением цветов и листьев. И холодные, внимательные глаза.
- Так. Очень интересно, - наконец, сказала она.
Потом, подождав немного, отвела меч в сторону и добавила:
- Ну что же… Раз пришёл, вставай. Будешь тренироваться.
Со вздохом облегчения Таллис вскочил на ноги и направился к стойке с оружием. Ни слова не сказав Джу, Дэлия жестом приказала ей подняться на поверх.
Когда Джу устроилась на нём, то вполне оценила, насколько это удобно: можно было наблюдать за происходящим внизу, не глотая пыль и не боясь попасть под случайный удар. Оба стража сейчас были ей хорошо видны. Оружие у них было тренировочное, не боевое: деревянные сабли. Джу ничего не понимала в фехтовании, зато обожала драки, и потому с удовольствием приникла к окну. Рядом с Таллисом Дэлия казалась мелкой и щуплой, зато каждое её движение было пугающе точным и быстрым. А Таллис несмотря на высокий рост и приличный вес двигался удивительно легко. Было интересно наблюдать, как эти двое “охотятся” друг за другом, выискивая подходящий момент для атаки. Потом - стремительное сближение, короткий обмен ударами и снова разрыв дистанции. Сперва Джу казалось, что возможности соперников примерно равны, но позже она догадалась, что Дэлия просто придерживает силу и скорость ударов, позволяя Таллису окончательно проснуться и разогреться.
Мгновения утекали. Дэлия по-прежнему сражалась чётко и экономно, зато Таллис понемногу запыхался, взмок и начал одну за другой совершать ошибки. И зарабатывать синяки. Представив себя на его месте, там, на песочке, нос к носу с Дэлией и её палкой, Джу невольно поёжилась.
- Любопытно, да? - вдруг произнёс у неё над ухом знакомый голос.
Джу осторожно скосила глаза на звук. Рядом с ней спокойно, словно всё так и было задумано, сидел Виелин. Джу закашлялась, подавившись воздухом.
Тем временем внизу Таллис, кинувшись сгоряча в какую-то непродуманную атаку и получив жёсткий отпор, неудачно шарахнулся, споткнулся и грохнулся Дэлии под ноги. “Подъём!” - заорала та, отвешивая ему пинка под зад. Он вскочил и даже успел закрыться от следующего удара, и Дэлия продолжила гонять его самым немилосердным образом.
- В чём смысл? - воскликнула Джу, - Зубатке понятно, что он уже устал и ничего не соображает.
- Он и не должен, - отозвался Виелин, - Задача стража - не соображать, а рубиться. В любой ситуации. Не важно, устал ли он. Даже если страж ранен, потерял оружие, и дела совсем плохи и никакой надежды нет…
- Я бы так не смогла, - серьёзно заметила Джу.
- Я тоже. У меня для этого слишком богатое воображение, - едва заметно улыбнулся ей Виелин, - А теперь позволь поинтересоваться, душа моя: откуда ты здесь взялась? Кто тебя выпустил?
Джу широко растопырила глаза, стараясь придать физиономии невинное выражение.
- На меня это не действует, можешь не кривляться.
- Виелин, а ты не мог бы поверить, что я справилась сама?
- Увы, нет. Опыт не позволяет. Хорошо, раз у нас тут коллективный заговор, то и наказаны вы будете все втроём. Надеюсь, Мрак и Аша отблагодарят тебя за сохранение тайны.
- Ой, нет. Не надо. Меня выпустил Таллис, - быстро исправилась Джу, решив про себя, что ракшиному мужу вряд ли попадёт от какого-то Виелина, а вот ей от Аши с Мраком вполне может прилететь горячих тумаков.
- А… Ну, это уже вносит некоторую ясность в дело. Едва ли Аша стала бы помогать нашему Принцу. Значит, решётку открыл Мрак. В таком случае, ближайшие две седьмицы вы с Мраком на пару будете выполнять все обязанности Аши по смоловарне. Но срок твоего наказания может быть сокращён, если ты найдёшь и передашь мне заначку Мрака. Ты знаешь о чём я, не надо строить из себя наивного воробушка.
Изображая раскаяние, Джу вздохнула и смиренно опустила голову, а про себя подумала: “Дулю тебе с маком, а не маковую росу.”
Пока Джу так содержательно беседовала с Виелином, Дэлия успела закончить тренировку. Джу посмотрела вниз, и увидела, что оба стража уже стоят возле выхода, завернувшись в плащи.
- За последнюю луну ты заметно обленился и растолстел, - строго выговаривала Дэлия своему ученику, - Если и дальше продолжишь в таком духе, дождёшься, что кто-нибудь из лесной братвы свернёт тебе шею. Страж должен посвящать свободное от службы время тренировкам, а не женщинам и жратве.
Таллис стоял перед нею, смирно слушал, кивал, а сам, вероятно, так же, как Джу, размышлял о дулях с маком. Однако ему достался более суровый наставник: заметив неверное направление мыслей ученика, Дэлия вдруг резко ткнула его кулаком под дых. Таллис запоздало отпрянул, хватая воздух ртом.
- Невнимателен и медленно реагируешь, - холодно сказала Дэлия, - В бою тоже не предупредят, только будет гораздо больней.
И она быстрым шагом вышла из дверей караулки. А Таллис поморщился, прижал ладонь к животу и сел на песок.
Когда Джу и Виелин спустились со смотрового поверха, Дэлия уже ждала их возле лесенки. Джу снова невольно удивилась тому, какая стражница маленькая, сухая и жёсткая. Даже вежливо кланяясь, она выглядела резкой и очень опасной.
- Дэл, я надеюсь, ты не убежишь сейчас же на пустошь? - мягко, почти ласково спросил её Виелин. - У меня есть к тебе просьба: отведи Джулекку в смоловарню. И, если тебе не сложно, по пути побеседуй с ней об устройстве дома и правилах поведения в нём.
Дэлия коротко кивнула и сразу спросила:
- Что именно ей следует знать?
- Рассказывай всё, как есть, но постарайся не пугать сверх меры: Джу не так толстокожа, как твой ученик.
- Почему не хочешь заняться этим сам?
- Дело в том, что если я сам возьмусь водить за руку и наставлять Джу, весь дом рискует остаться сегодня без обеда и ужина.
Дэлия изобразила на лице что-то вроде улыбки, хотя глаза её при этом остались холодными и серьёзными.
- О, не нужно таких жертв. Я готова взять Джу на себя. Ступай в свой гадюшник, кормилец, да не забудь положить в котёл побольше мяса.
Виелин засмеялся, и только по его реакции Джу догадалась, что это, оказывается, была шутка. А ещё она поняла, что Виелин, действительно, сейчас уйдёт и оставит её наедине с вот этой жуткой тёткой, которая не умеет улыбаться, носит за поясом дагу* без ножен и только что одним ударом сложила пополам здоровенного Таллиса.