========== Виелин ==========
В покоях ракши гулял лёгкий ветерок, луч Ока золотил веточку тамарикса в высокой вазе. Таллис лежал на кровати, уткнувшись носом в подушку, и крепко спал, а ракша сидела рядом. В глубокой задумчивости она рассеянно улыбалась и поглаживала своего мужа по спине.
- Я не вовремя? - тихо спросил с порога Виелин, кивая на спящего.
Глаза ракши широко распахнулись, обратившись к нему.
- Нет, почему же… Заходи. Он не проснётся. Что у тебя? Опять в кухне топливо закончилось? Или вода в колодце прибывает недостаточно хорошо?
- О, я бы не посмел беспокоить госпожу по таким пустякам.
Ровена едва заметно нахмурилась.
- Ну хватит. У тебя действительно есть что сказать или ты пришёл нарочно позлить меня?
- Увы, госпожа, ты оба раза права. Я хотел поговорить с тобой о Таллисе.
- О, Виелин… Набор жалоб будет обычный или на этот раз я услышу что-нибудь новенькое?
- Ничего, кроме того, о чём и так говорят все жители дома.
- И о чём же они таком говорят, чего не знаю я?
- О том, что наш Принц вконец обленился и спускается с небес лишь для Гадёныша.
- Ты тоже так думаешь?
- Мои мысли в данном случае не имеют значения. Дэлия находит, что Таллис недостаточно усерден в тренировках, а Нарья и Марисса жалуются, что за последнюю седьмицу он не посетил ни одну из них. Если же тебе интересно моё мнение, то да, я тоже им недоволен.
- Почему? Говори, не заставляй каждое слово из тебя тянуть.
- Ничего нового я не скажу: Таллис по-прежнему спаивает Мрака и продолжает регулярно насиловать Ашу. Ты можешь это как-нибудь прекратить? Просто если я приму меры сам…
Глаза Ровены опасно вспыхнули.
- О низших мы с тобой уже говорили не раз. Мне, в общем-то, безразлично, чем развлекается Мрак в свободное от работы время. Что касается Аши - пусть накинет личину поуродливее, и всё.
- Бедная девочка и так позабыла, когда в последний раз принимала истинный облик. Дело не в ней. На мой взгляд, Таллиса следует отослать на пустошь. Пусть проветрится, сбросит пар, а чёрный плащ пока наденет Дэлия.
- В отличие от Таллиса, сидя здесь, Дэлия не наделает нам детей.
- Таллис над этим тоже пока не слишком усердствует. Его увлечение Джулеккой…
- Пройдёт через пару лун, как это уже было с Мариссой, и позже - с Керой.
- Прости, госпожа, но довольна ли ты Таллисом сама? Так ли он пылок и неутомим в постели, как был до появления в доме Джу?
Ровена отвернулась и резким жестом указала Виелину на дверь. Тот молча поклонился и вышел. А ракша снова повернулась к спящему Таллису, но взгляд её на сей раз был подозрителен и строг.
Покинув покои ракши, Виелин торопливо спустился на первый поверх и выглянул за дверь. Его ждали: Мрак неподвижно стоял у входа, подпирая раскалённую Оком стену.
- Чего тебе? - спросил Виелин.
Увидев его, Мрак тут же кинулся на колени и принялся посыпать голову пылью и песком с мостовой.
- Прекрати на меня пылить! - пятясь и подбирая полы плаща, прикрикнул на него Виелин, - Говори толком, что случилось!
- Ах, господин! Джулекка! Она умирает!
- Что ещё за выдумки? Это она сама тебе так сказала?
- Нет, нет , господин… Выслушай, умоляю! Джу не проснулась сегодня! Я пытался её разбудить, но она ни на что не реагировала и дышала совсем редко. Тогда я решил, что стоит дать ей ещё немного маковой росы, но от этого сделалось только хуже.
Виелин подхватил Мрака за шкирку, поднял на ноги и хорошенько встряхнул.
- Ещё?! Вот мерзавец… И как давно ты поишь её своей отравой?
- Видишь ли, господин, девочка вчера вернулась такая несчастная…
- Скорее в смоловарню! Да пошевеливай же ногами, мерин бестолковый!
- Я думал, не будет большой беды…
- Думал он! Сколько она выпила?
- Ну, точно не знаю… Сперва пиалку. Потом мы вместе с Ашей хлебнули чаю и добавили ещё по одной. Потом сидели, болтали. Джу тогда согрелась, румяненькая стала. Сказала, что теперь-то точно всё поняла про ракшасье счастье. Мы выпили ещё по одной, за счастье, а дальше… Не помню. Вроде, ещё за что-то пили…
Виелин махнул на него рукой и помчался со всех ног в сторону Пещеры один.
Джу спала в тёплых и добрых руках силы, мягко покачивалась на её волнах. Наверное, впервые со дня рождения ей было по-настоящему спокойно, надёжно и очень легко. Не нужно больше было ни о чём заботиться и волноваться, некого было бояться и некуда спешить. И ей можно было пользоваться всей этой благодатью бесконечно: сила любила её и берегла просто так, ничего не требуя взамен. Так продолжалось долго, очень долго…
А потом сила вдруг окликнула её тихим голосом, похожим на шелест увядшей листвы:
- Джу, девочка! Ты меня слышишь?
- Да, - благодарно улыбаясь, ответила она.
- Открой глаза!
Джу послушалась - и увидела над собой сквозь колышущуюся толщу воды чьи-то лица. Вроде, они были ей смутно знакомы. Вглядевшись, она поняла, что когда-то давно где-то уже встречала их, и этого седого этла, и худенькую девушку с красивыми яркими глазами… А потом наваждение вдруг рассыпалось на тысячу осколков. Джу всё вспомнила - и из глаз покатились слёзы.
- Слава силе, - сказал Виелин, на руках вытаскивая Джу из Колодца. Аша заботливо приняла её в махровую простыню, а Виелин сверху укутал плащом и, словно маленькую, посадил к себе на колени.
- Аша, теперь оставь нас, - сказал он, - Ступай к себе.
Девушка послушно кивнула. Поглядев немного, как она удаляется, на ходу облекаясь в уродливую личину, Джу вздохнула и зажмурилась. Даже неяркий свет пещеры мешал ей и резал глаза.
Виелин ещё долго сидел неподвижно, прижав Джу к себе и осторожно поглаживая её по спине. Наконец, она, дрожа и жалко клацая зубами, выдавила из себя:
- Благодарю. Мне уже лучше.
Он кивнул, затем сказал тихо и ласково:
- Больше так не делай, - и тут же добавил, - Имей виду: я потратил на тебя почти весь свой запас силы, так что до следующего очищения будешь сидеть без сладкого.
Джу подняла на него испуганный взгляд и увидела тень озорной улыбки в его глазах.
- Шутишь, - вздохнула она с облегчением.
- Не совсем. Придётся временно прижать хвосты нашим мастерам. Полностью прекратить работу они, конечно, не смогут, но Марисса пока обойдётся без пиратских вылазок к Колодцу силы, а Шан поэкономит заряд своих амулетов. К тому же придётся кое-что изменить в саду.
- Мне жаль. У тебя и так столько хлопот, а тут ещё…
- Ах, Джу… неужели ты решила, что я в самом деле каждый день шаркаю по дому метлой и таскаю воду? Всё это решается с помощью силы, достаточно приказать.
- А зачем ты тогда гонял меня мыть лестницы и таскать воду в купальню ракши?
- Это в некотором роде традиция - давать подобные поручения новичкам. Вчерашние лынели обычно настолько теряют голову от самого факта попадания в дом, что поневоле приходится выдумывать задания, помогающие им вернуться в разум.
- То есть воду можно было и не таскать?
- Конечно. Пока в Колодце есть сила, ракше достаточно просто позвать, и вода придёт.
- А другие тоже так могут?
- Не все. Я могу. Со временем сможешь ты. Дэлия тоже может, но она никогда не сделает подобного без приказа ракши.
Джу печально вздохнула:
- Да, Дэлия… Знаешь, когда про ракшасий дом, жизнь в нём и наши обязанности рассказываешь ты, всё выглядит как-то просто и разумно, что ли. Но стоит послушать Дэлию, и выходит, что жизнь - сплошная строевая служба. А после… Я вечером сидела с Мраком и Ашей, мы болтали, веселились и пили всякое… Они хорошие, с ними мне было легко, словно с прежней ватагой в лесу.
- Неудивительно. Они и есть те же самые лынели, только без лесных личин.