- Ага. И так же наивно верят, что жить в доме - большое счастье и высшее достижение для ракшаса. И в право поединка.
- А ты?
- Уже не могу. Я внимательно слушала Дэлию. Её вообще довольно трудно не слушать.
- Да, Дэлия прекрасный наставник, - вполне серьёзно кивнул Виелин.
- Из её рассказа я поняла, что все мы обречены с рождения: служить старшим, потом, если повезёт, служить дому, и всё равно рано или поздно найти конец в смоловарне. Как Марисса может продолжать веселиться, зная, что все её дети будут убиты, словно скот? Неужели Таллис, обнимавший меня недавно, без колебаний пресечёт мою жизнь? А ты? Кажется, что ты заботишься обо мне, но зачем?
- Узнаешь в своё время. Ты верно заметила, что каждый в доме исполняет то, что должен. Одни - неосознанно, другие - как Дэлия, вполне это понимая.
- Но это же ужасно, жить, и знать, что выхода нет!
- Почему? Жизнь любого существа не слишком-то сладка, в ней всегда полно ограничений и утраченных вероятностей . Но разве это повод отказываться от спрятанных в ней маленьких радостей?
- Например, от маковой росы? - грустно усмехнулась Джу.
- Скорее, от возможности водить за нос старого дурака - начальника.
- И вежливо издеваться над стражем, зная, что он не посмеет грубить в ответ?
- Это тоже. А так же подглядывать в чужие окна. Или кошмарить Дэлию, занимаясь любовью в караулке. Или…
- Ну ладно, ладно, я поняла! - смущённо воскликнула Джу. - А всё-таки несправедливо, что лынели не знают правды.
- Она им ни к чему. Они счастливы. Каждый из них верит, что нужно лишь умение драться, решительность да немного удачи, чтобы лесной сопляк сделался ракшем.
- Но это обман, - упрямо повторила Джу.
- Да. А я знаю, где Мрак прячет росу. И что?
- Знаешь?
- Конечно. Но не хочу портить ему удовольствие от игры. Вот и лынели пусть тешатся мечтами о вечном блаженстве в доме и рассказывают друг другу сказки о бросивших вызов и победивших. А Марисса - думает, что, подворовывая силу из Колодца и потроша амулеты Шана, станет сильнее сама. А Шан - мечтает с помощью своей магии стать вровень с чистыми и даже их превзойти. А стражи - верят, что, сражаясь за дом, увеличивают его силу. А Ровена - полагает, что сила Колодца находится в её власти и служит ей…
- А чем обманываешь себя ты?
- У меня, конечно, тоже есть свои игры. Например, в то, что я по доброй воле забочусь о жителях дома и в любой миг могу, сказав: “Пока, ребятки!”, уйти.
- Это тоже обман?
- Позволь мне не отвечать на твой вопрос. Честный ответ уничтожит всю прелесть игры.
Виелин тихонько вздохнул и чуть подвинул к себе сидящую у него на коленях Джу.
- Слушай, - сказала она, удобно пристраивая голову у него на плече и обнимая его за талию, - Раз ты говоришь, что Дэлия обманывает себя так же, как и все прочие…
- Не то чтобы обманывает, просто видит лишь то, что способна увидеть.
- Ну хорошо, пусть так. Но ведь это значит, что на самом деле всё может быть не настолько мрачно? Что такого видишь ты, но не видит Дэлия?
- Хочешь узнать, что видно из моего окна?
- Ага, хочу.
- Не так много весёлого, как ты надеешься. Но знаешь что? Это слишком долгий разговор. Давай-ка, душа моя, переберёмся в смоловарню и заварим чайку.
- Конечно, давай, - бодро воскликнула Джу, вскакивая с его колен.
Виелин с тихим стоном перевалился на четвереньки и только после этого очень медленно, кряхтя и держась за поясницу, поднялся на ноги.
- О… Что ж ты сразу не сказал, что тебе тяжело меня держать? - огорчилась Джу.
- Думаешь, мужчине приятно признаваться в подобном юной красавице? Вот в такие моменты и начинаешь ощущать себя настоящим старым пнём.
- Да ладно, Виелин! Во время поединка тебе больная поясница не слишком мешала!
- Ах, Джу… То, что произошло в Пещере церемоний, и поединком-то назвать нельзя. У чистых скорость реакции и быстрота движений выше с рождения.
- Получается, у Элхиса не было шанса победить?
- Ни малейшего. Он был всего лишь сын полукровки и одной из низших ракшиц.
- Что-то я снова ничего не понимаю… Кто такие чистые?
- Сейчас поймёшь. Дай только дойти до смоловарни. Мне, с твоего позволения, надо прилечь.
В смоловарне Виелин предоставил Джу беспокоиться о чае, а сам со вздохом облегчения вытянулся на полу.
- Так что я такое должна понять? Ты хотел рассказать мне о чистых, - напомнила ему Джу.
- Видишь ли, душа моя, когда Рискай сумел сделать состав, позволяющий этлу накапливать силу, он испытал его на себе, своих старших сыновьях и их жёнах. Выяснилось, что под действием смолки наиболее развитая из способностей этла усиливается многократно. Их дети даже превосходили родителей, но большинство из них имело лишь одну ярко выраженную способность, утратив все остальные. Следовало бы уже тогда остановиться и прекратить использование смолки, но ракшасы гордились своими возросшими способностями и не желали ничего замечать. А в третьем поколении в полной мере проявились последствия: молодёжь после обработки начала одеваться в лесную личину, кроме того, стало заметно угасание даже основных способностей и ухудшение здоровья. У молодых просто не хватало сил, чтобы воспользоваться правом поединка. А ещё оказалось, что многие из юношей стерильны. Довольно долго никто не обращал внимания на все эти знаки. Много позже, когда выяснилось, что большая часть лынелей годна лишь в компост и некем заменить погибших в войнах старших, оставшиеся в живых спохватились и занялись восстановлением пришедших в упадок домов. Именно тогда у ракшиц распространилась мода искать себе мужей среди этлов, а лучших детей, несущих хотя бы половину чистой крови, прятать и растить без обработки смолкой. Полукровки, как правило, имеют лишь один ярко выраженный дар силы, но зато они способны иметь детей и в развитии тела значительно превосходят низших ракшасов. Сравни, к примеру, Мариссу с бедняжкой Ашей, и ты всё поймёшь. Таллис - тоже полукровка, сын этла и низшей ракшицы. Он с рождения воспитывался в доме и никогда не носил лесной личины. При осмотре в четыре круга силы уже было очевидно, что он имеет ярко выраженные задатки стража, и Дэлия взялась его обучать. Вполне понятно, что ни один из лесных бродяг не способен победить в поединке нашего стража. Я бы даже сказал, что и среди чистых этлов мало тех, кто смог бы с ним справиться один на один.
- Но ведь Дэлия в два счёта раскатывает его на оладушки! Это потому, что она дольше тренируется, да?
- Не только. Дэлия - дочь полукровки и чистой этлы, а значит, несёт в себе лишь четверть низшей крови. Её возможности от рождения много выше, чем у Таллиса. К тому же она, хоть и имеет явные задатки стража, в той или иной степени способна и звать потоки, и мастерить, и даже быть воспреемницей. Но способностью дарителя она не обладает. И ей никогда не сравняться с чистой этлой, а значит, не стать ракшей. Её дети от чистого отца лишь немногим уступают полностью чистым: их способности разнообразны, но, увы, каждая в отдельности не так уж сильна. Чтобы усилить основную способность, требуется обработка смолкой. К сожалению, в таком случае их дети даже от чистых партнёров вновь будут считаться полукровками и, скорее всего, наденут лесную личину, так что к обработке высококровных детей прибегают только тогда, когда дар ребёнка особо ценен.
Джу недовольно покрутила головой.
- Послушай, Виелин, всё это, наверное, очень интересно, но у меня уже каша в голове. Зачем ты мне всё это рассказываешь?
- Я всё жду, когда же ты, наконец, удивишься, что сумела залепить Таллису черпаком по лицу.
- Хорошо, считай, что я уже догадалась. Допустим, я чище его по крови. Но ведь из-за обработки смолкой всё равно никаких плюшек от моего чистого происхождения я не получу, так? Да ещё и дар у меня, оказывается, какой-то неправильный…