С утра Джу длинной щепкой зацепила пару ниток на подоле платья и двинулась в мастерятник - чинить образовавшуюся мизерную дырочку. Марисса была одна. Она стояла у ткацкого стана и с кислым видом наматывала нитку на челнок.
- Привет, - окликнула её Джу, усаживаясь на пороге, - Как дела?
- Как сажа бела, - хмуро буркнула Марисса, - Сама не видишь?
И она, приподняв подол платья, показала Джу гладкий стальной браслет на лодыжке. От этого сомнительного украшения через всю мастерскую по полу тянулась цепь, приклёпанная свободным концом к массивному кольцу в стене.
- Ого, - искренне удивилась Джу, - Это тебя Шан повоспитывать решил?
- Если бы… Красавчика я бы как-нибудь разжалобила. Это всё ракша.
- Ей-то ты чем сумела насолить?
- Она поймала меня в Колодце. И главное, если б я сама хоть капельку силы утянула! Нет же, просто у меня в руках был заряженный Шанов амулет! Теперь попробуй, докажи, что проклятая ящерка не моя… Думаю, Шан меня нарочно подставил.
Джу сочувственно кивнула:
- Вот гад! Знаешь, он за нами с Талом тоже следил и настучал ракше, когда мы однажды завалились спать у источника.
К Мариссе ненадолго вернулась обычная весёлость.
- Ну вы оба и придурки! - жизнерадостно захихикала она.
- Вот тебе хи-хи, а я потом седьмицу ходила к Аше в гости, компост ворошить…
- Подумаешь, компост. Тебя хоть никто не цепь не сажал. Кстати, а ты чего ко мне пришла? По делу или просто так, потрепаться?
- Да вот, подолом за что-то зацепилась.
- А… Клади на стол, я потом починю.
На столе среди разноцветных лоскутов, катушек и игольниц стояла ящерка, виновница заточения Мари. Она была всё так же хороша, только камень потускнел, потерял блеск и прозрачность. Джу взяла её в руки и поднесла к глазам. Амулет был мёртв.
- Ой. А что это с ней случилось?
- Вечерний изумруд служит только одному хозяину, - снисходительно пояснила Мари, - Ракша заставила меня слить силу, и амулет заблокировался. Теперь его остаётся только выбросить.
- Значит, Шану эта ящерка больше не нужна?
- У него завелась вещичка получше. Ловец потоков.
- Ловец? Это вообще что? - спросила Джу, незаметно пряча ящерку под плащ.
- О, это такая штука… - мечтательно проговорила Мари, - Шан делал ловца тайком, но от меня-то не спрячешься, я всё видела. Представляешь, этот придурок закалял сталь в собственной крови! Да и вообще, там столько сложных силовых узлов… С виду ловец куда проще ящерки, неказистенькое такое стальное колечко. А на самом деле с его помощью можно тянуть к себе силу сколько влезет, не ходя ни к источнику, ни к Колодцу. Главное - чтобы кто-нибудь другой позвал поток, а дальше ловец перехватывает его часть, и оттягивает к своему хозяину.
- Хорошо Шан устроился, - нахмурилась Джу, - А ракша разве не замечает, что её нагло общипывают?
- Замечает, конечно. Ты думаешь, чего она на меня так взъелась? Вот только вычислить точно, куда утекает сила, она не может, помехи от ловца сбивают. Шандор от безнаказанности совсем оборзел: всю работу свесил на меня, сюда заходит редко, больше у ракши ошивается. А с завтрашнего дня к нему вообще будет ни на какой козе не подъехать.
- Это почему?
- Слушай, Джу, ты действительно такая бестолочь или просто прикидываешься? Завтра ракша с Таллисом отчаливают в Кангарру! А пока они будут в отъезде, за старшего в доме останется Шан.
- Думаешь?
- Уверена. А кто ещё?
- Дэлия, например.
- Ой, не смеши меня, Джу. Дэлия - старшая? Она - страж, ей столько думать вредно, а то, чего доброго, рубить медленнее начнёт.
- Ну, есть же ещё Нарья…
- Которая не выходит из поросятника. Ага, скажи ещё: Виелин.
- Почему нет?
- Да потому. Кто ж его станет слушать? Остаётся только Красавчик.
- Я про все эти дела ничего не знаю…
- Зато я знаю всё и про всех.
- Тогда скажи: на что можно истратить пойманную ловцом силу? - задумчиво спросила Джу.
- Да на что угодно. К примеру, хоть на приворот. Думаешь, отчего ракша в последние дни носится с Красавчиком, как с писаной торбой, только что языком его не вылизывает? А бедненький Принц ночует, свернувшись калачиком на пороге, и даже пискнуть не смеет, когда Шан об него поутру спотыкается. Точно тебе говорю, это не с проста.
Покинув мастерятник, Джу взяла в кладовке у входа большой кувшин, наполнила его водой и поднялась в купальню ракши. Там она вылила воду в бочку и замерла неподвижно, прислушиваясь. Ракша была у себя.
- Положим, ты прав, - говорила она кому-то, находящемуся рядом с ней, - и Марисса тут ни при чём. Но тогда кто? Из тех, кто в принципе способен удерживать столь мощный поток, остаются Джулекка и Нарья. Расскажи мне, что ты думаешь о каждой из них.
Джу осторожно, словно тень, подкралась ко входу в спальню и заглянула внутрь. Ракша сидела к ней спиной возле низенького столика. Напротив устроился мастер Шан с пиалой в руке.
- Из этих двух Джулекка заметно сильнее. Но юна, глупа и пока ещё не осознаёт своих возможностей, - говорил он очень тихо, не поднимая глаз от пиалы, - Малышка сейчас забавляется игрой в запретную любовь, ей нет дела до чужих потоков. К сожалению, она безоговорочно слушается Виелина и вполне может оказаться слепым орудием в его руках.
- Виелин не станет мне вредить, - жёстко оборвала его ракша.
- Напрасно ты так думаешь. Он может втайне сожалеть о своём отказе от власти над домом, и ещё больше - о том, что утратил право называться твоим мужем. Тому, кто всю жизнь был был господином, нелегко в одночасье сделаться последним из слуг.
- А что ты скажешь о Нарье?
- Коварна и честолюбива. И вполне способна на предательство. К тому же у неё есть веские причины для недовольства. Лишившись ученицы, она оказалась заперта в Доме Младенцев и не может получать свою долю силы на церемониях очищения. А ведь сила ей очень нужна: взращивая детей, Нарья стареет, теряет здоровье и внешнюю привлекательность.
- Хорошо. На турнире у меня будет достаточно времени, чтобы поразмыслить над тем, что я от тебя услышала. Возможно, когда я вернусь, со мною приедут гости. К их прибытию следует…
Не вслушиваясь дальше, Джу плавно и беззвучно отступила к выходу из покоев ракши.
Наполнив кувшин во второй раз, Джу снова двинулась в небеса. “Ну надо же, глупа я ему, - думала она, поднимаясь по узкой лесенке, - Я ему покажу глупую малышку…” Вдруг вода в кувшине всколыхнулась, и об дно глухо стукнуло что-то маленькое. Джу замерла, насторожившись, аккуратно спустила кувшин на ступеньку перед собой. В кувшине снова тихо плеснуло, по воде пошли круги. Джу, возмущённо фыркнув, вскинула голову - и столкнулась взглядом с мастером. Он лежал на краю поверха ракши, улыбался и крутил в тонких пальцах маленький камешек.
- Перестань, - строго сказала ему Джу. Однако мастер не собирался прекращать свою забаву. Новый камешек полетел в сторону кувшина. Подставив ладонь, Джу перехватила его, не позволяя упасть в воду. Шандор с довольным видом кивнул.
- Хорошо движешься, быстро и беззвучно. Но подслушивать так и не научилась. Слишком громко дышишь.
- Чего тебе от меня надо? Я просто наполняю бочку в купальне ракши.
- О, да, - ласково сказал Шан, поднимаясь со своего места, - Кто же обращает внимание на прислугу за работой?
Он спустился к Джу и присел на ступеньку рядом с кувшином. Джу невольно вздрогнула и напряглась. Всё-таки даже без своей ящерки Шан притягивал её гораздо сильнее, чем ей хотелось бы. Если к Таллису Джу просто влекло звериным зовом плоти, то с Шаном всё было намного сложнее. Он вызывал жгучий интерес. В каждом его движении чувствовалось нечто особенное, словно он один знал ответ на какую-то завораживающую загадку. Джу отвела взгляд, чтобы не смотреть в его странные голубые глаза. Шан тут же мягко провёл рукой по её волосам. “Ничего себе, - зло подумала Джу, - Вот, значит, как выглядит приворот… Только кого именно Шан морочит, ракшу или меня? Или обеих? В любом случае утрись, Красавчик, я не поймалась.” Но внешне следовало подыграть мастеру хотя бы для того, чтобы узнать, чего он от неё ждёт. Расслабившись и смущённо ахнув, Джу подалась к Шану всем телом, и ей не пришлось для этого слишком себя принуждать. Однако Шан вовсе не собирался с ней обниматься. Бережно, но твёрдо он упёрся ладонью ей в плечо, потом, поймав её руку, вложил в ладонь ещё один маленький камешек и, наклонившись к самому уху Джу, шепнул: “Просто не мешай. Награда тебе понравится.” А потом Шандор развернулся и ушёл обратно, в покои ракши.