Пока Нарья наводила порядок и утирала оленю слёзы, Джу достала из кармана флакончик с маковой росой и на всякий случай уронила в её чай ещё четыре капли. Нарья вернулась - и сразу же сделала из пиалы большой глоток.
- Ах, эти мальчишки… Сразу видно Таллисову породу. Уж скорее бы их отпустить на волю, в лес. Дерутся - спасу нет. И девчонки туда же. С детками Виелина было гораздо меньше хлопот, - и она отправила в рот несколько мармеладок. Джу терпеливо ждала. Маковая роса делала своё дело.
- Я когда ты позвонила, подумала, что это Таллиса не ко времени принесло, - сказала вдруг Нарья, игриво хихикнув, - Ночью его не дождёшься, а как среди дня, у малышни на глазах - это запросто. Ночи, небось, для молодых. Эх, убегает моё времечко, приходится брать, что дают, не капризничая… Была бы у меня ученица - ещё можно бы продержаться сколько-нибудь, а так - круг, другой, и в компост… Виелин, может, ещё пожалел бы, а от Ровены ждать нечего. Пришлёт Таллиса, да не для любви…
Пьянея, Нарья не замечала, как понемногу с неё сходят чары личины. У двери Джу встретила молодая, полная, белолицая женщина с густыми чёрными волосами до пят, а теперь за столом сидела худая и сморщенная старуха. Только глаза остались прежними, большими и яркими, словно у тигрицы, да голос звучал всё с той же мягкой лаской.
- Почему Виелин пожалел бы? - осторожно подкинула вопрос Джу.
- Деточка, Виелин ведь - и вправду этл, а они все немного сумасшедшие. Ну, он, конечно, даже для этла хватил через край. Это ж надо было: уж при седых волосах вздумать жениться на молоденькой, да ещё не из своих. Ради неё, вертихвостки, зажил ракшасьим обычаем, столько силы ей подарил - страсть… Но ты ему всё равно не верь. Он ракшасом только прикидывается, а сам свой удел топчет. Под землёй, в пещерах.
- Разве пещера не Ровенина?
- Не-а, - хитро подмигнула Нарья, делая из пиалы ещё один хороший глоток, - Колодец - это то, что Виелин ей выделяет от себя, свой-то удел эта дура давным-давно обглодала. Остался только сад вокруг источника, и тот ей Виелин топчет. А какой тут раньше лес стоял… Всё ушло на красоту, развлечения и сладкое житьё. Ну что тут скажешь? Балована… Старик Рискай хоть был нравом крут, сыновей хворостиной учил, а при доченьке размяк, всё только тешил её да воли давал, сколько не надо. После ещё и старый муженёк подбаловал. Теперь творит, что хочет, а ведь ума-то ровно как у котёнка… С этлами из Торма заигрывает, сынка своего им отдала… А сама-то нет чтобы о доме подумать. Взяла мужем стража-полукровку, да ещё гуляет с этим порченым мастером…
- А что не так с Шаном?
- Порченый. Вероятностей у него с гулин нос, а воли забрал, будто ракш. Всё тащит к себе силу, тащит, а куда девает? Хоть бы жил, как полагается, а то - сам, как не ракшасий сын, и девку, ученицу свою, портит.
- Чем же?
- Вбивает ей в голову, будто силой можно восполнить те вероятности, которых от роду не дано.
- А так нельзя?
- Нет, - глухо сказала Нарья, закрыв глаза и опустив голову на руки, - Все вероятности - только у ракша. Остальные в доме должны знать свой дар и держаться его. Если ты страж - рубись. Воспреемник - расти детей…
- А мастер?
Остатки личины растаяли без следа. Голос Нарьи изменился, став глухим и чуть хриплым.
- Дело мастера - шить плащи и паруса. Простые, как при Рискае шили, без всяких наворотов и прикрас. Вот если бы держались старых обычаев, жили, как Рискай велел, был бы в ракшасьих домах порядок и изобилие. А то всю силу по ветру пустили, наделали артефактов, наплодили хилоты, которая силы притаскивает чуть, и даже правом поединка воспользоваться не может…
И, зевнув напоследок, Нарья провалилась в глубокий сон.
“Ну и дела, - подумала Джу, - И это она Виелина считает сумасшедшим… “
Поняв, что больше она здесь ничего внятного не услышит, Джу осторожно перетащила спящую Нарью на кровать, задёрнула полог, а потом вернулась к столу и положила в рот пару кусочков макового лукума. И тяжело вздохнула. Всё-таки теперь она узнала свою воспреемницу. В то время, когда Джу было четыре круга, Нарья ещё не носила личины.
Комментарий к Нарья
*На самом деле Шандор действительно делает Джу хороший подарок. Кремень способен зарядить положительной энергией не только воду, но и живое существо. Это камень силы и уверенности в себе, даже апатичному и слабохарактерному существу талисман из кремня может помочь стать решительнее и обрести качества лидера.
========== Мрак ==========
Ранним утром, ещё до рассвета, Ровена с Таллисом подняли паруса своих сурфов и покинули город. Вскоре после их отъезда из-за виднокрая вылезло Око, и на пустошь обрушилась невыносимая жара. Дом притих. Все позакрывали окна. Шандор спал, развалившись на циновках в покоях ракши. Марисса клевала носом за ткацким станком. Вернувшаяся с обхода Дэлия чутко дремала в своей каморке. Виелин дрых на траве под маслиной, накрывшись с головой плащом. Одна только Джу, изнывая от безделья, слонялась по пустым поверхам.
Завершив очередной бесполезный круг, Джу внезапно вспомнила, что в городе имеется место, в которое точно никогда не заглядывает Око. В Пещере должно быть прохладно в любую жару! А ещё там есть Аша и Мрак. Уж они-то вряд ли спят и наверняка не откажутся пропустить в компании Джу пиалку-другую чайку. А если она будет достаточно убедительна, возможно, даже удастся уговорить Ашу к ночи достать волшебное зеркало и вместе поглазеть на открытие турнира. Но сперва, конечно, следует сгонять на кухню и приготовить для посиделки еды.
Набив корзинку свежими вафлями, печеньем, и ломтиками засахаренных апельсинов, Джу натянула плащ поверх платья и вышла из дома. Она не ошиблась: Пещера Церемоний встретила её приятным холодком. Уже хорошо знакомым путём Джу добралась до решётки, перекрывающей вход в смоловарню, достала из кармана подаренное Шаном кремневое копьецо и звонко постучала им по железным прутьям.
В коридор высунулся Мрак. Увидев Джу, он вздохнул с явным облегчением и шустро потопал ей открывать. Против обыкновения, он был абсолютно трезв и как-то непривычно суетлив.
- Ох, Джу, как хорошо, что это ты, - сказал он, захлопывая за ней решётку, - За что тебя опять наказали?
- Пока, вроде, не за что, - улыбнулась она в ответ, - Я так, в гости. А ты ждал кого-то другого?
- Да мало ли… Есть в доме красавцы, по которым гнилушник без остановки плачет. Но это не означает, что им тут рады.
- Это кто же, например?
Мрак только махнул рукой, подхватил со стола миску с водой и скрылся в ночлежке. В некотором недоумении Джу последовала за ним.
Возле спальника Аши тускло горел фонарь. Сама Аша лежала, свернувшись калачиком и натянув на голову простыню.
- Всё нормально, - тихо сказал ей Мрак, - Это Джу пришла.
Аша осторожно выглянула из-под простыни. Джу аж вздрогнула, увидев её лицо: вся левая сторона представляла собой один большой синяк, глаз заплыл, губы распухли. Мрак намочил в миске лоскут ткани, отжал его и подал Аше. Та осторожно прижала холодную ткань к больному месту.
- Что случилось?
Аша смахнула с правого глаза злую слезу, показав при этом жуткие багровые пятна на предплечье, и прошептала:
- Да так, Таллис попрощаться заходил. Желаю этой твари достойных соперников на турнире.
- Тал? - еле выдавила из себя Джу. - Вы что, подрались?
В ответ Аша то ли всхлипнула, то ли судорожно засмеялась. Затем она упала обратно на свой мешок и натянула простыню на голову. Мрак, подхватив Джу под локоть, резво потащил её на выход.
Позже они сидели вдвоём в смоловарне за ширмочкой, пили чай.
- Как такое вообще может быть? - шёпотом возмущалась Джу, - Нет, Тал рассказывал мне, что иногда заходит к Аше, но я думала, она не против! Он говорил, что если у Аши родится ребёнок, то ей будет лучше, её заберут жить в дом…