- Ты ничего не знаешь о Таллисе, - грустно отозвался Мрак, - И совсем его не боишься. А зря.
- Вообще-то, раньше я его боялась. Пока не познакомилась поближе. Тал, конечно, грубоват и не слишком умён, но говорит, что любит меня.
- Не думай, что ваши отношения для него хоть что-нибудь значат. Ты - одна из ракшиц дома, и потому обязана раздвигать перед ним ноги. Делаешь это добровольно и не без приятности - отлично. В противном случае он бы тебя заставил, хоть ты и дарительница. Тем более плевать он хотел на то, чего хочет или не хочет какая-то там Аша из смоловарни. Этому уроду просто нравится её мучить.
- Вы пытались его остановить? Жаловались Виелину? Ракше?
- Бесполезно. Проблемы подполья не волнуют небеса. Виелин, правда, поставил в тоннеле решётку, но ведь Аша не может вообще никогда никуда не выходить. Мы надеялись, что Таллис забудет про неё, если как следует увлечётся тобой, но даже это не помогло…
- А ты сам почему ничего не делаешь? Что же это получается: Ашу на твоих глазах бьют и насилуют, а ты на это спокойно смотришь, спрятавшись за решёткой?
- Ах, Джу… Если я вздумаю вмешаться, Таллис меня убьёт. Его это не затруднит, я ведь низший, и даже не страж.
- Зато Аша страж, но ей это нисколько не помогает.
- Поверь, помогает, хоть и не так, как ты думаешь. Стражи легче прочих переносят боль и вообще не умеют бояться. А мне - страшно. И совершенно не хочется умирать.
- А какой дар у тебя?
- Я мастер.
- И не можешь придумать, как справиться с одним-единственным стражем? Послушай, я недавно видела, как работают приворотные чары. Нельзя ли сделать то же самое, только наоборот? Ну, так, чтобы Аша стала Таллису противна?
На некоторое время Мрак задумался, а потом настороженно посмотрел на Джу. Глаза его сверкнули хищной зеленью.
- Отворот? Не так уж сложно. Привороты делать гораздо труднее. Понадобятся воск, вода, соль и волосы Таллиса.
- Я принесу. Ты можешь это сделать?
- Могу попытаться. Но мне ещё нужна сила. И потом, если ракша вдруг узнает, что я навёл порчу на её мужа…
- Да откуда она узнает? Мы же ей не расскажем, верно? А силу я тебе организую. Во, видал? - Джу вытащила из кармана Шанову ящерку, - Придумай, как её разблокировать, и получишь шикарный запас.
Мрак сдвинул к краю стола пиалы и огрызки печенья, поставил на освободившееся место ящерку, сел перед ней на пол, положив подбородок на край стола, и упёрся в амулет неподвижным взглядом. Джу успела соскучиться, задремать, проснуться, выпить чаю, снова соскучиться, а он всё сидел и смотрел. Наконец, Джу не выдержала.
- Эй, Мрачина, ты ещё жив? Посетили ли за это время твою голову какие-нибудь светлые мысли?
- Пожалуй, да. Не уверен, правда, что эти мысли - светлые. Если всё откроется, нам здорово нагорит.
- Излагай. В случае чего скажем, что это всё я придумала, - без малейшего сомнения заявила Джу.
Мрак потянулся, разминая спину, и сказал:
- Боюсь, что разблокировать амулет нельзя. Мы можем только попробовать подлечить его и после использовать не по назначению, а как временное хранилище для силы.
- Что нам и требуется. Ура, - устало выдохнула Джу.
- Но я не говорил, что это обязательно получится, - осторожно добавил Мрак. - Обещать ничего не могу. Для начала давай просто сделаем попытку.
Сперва они вернулись в Пещеру Церемоний. Мрак внимательно изучил тёмные ходы, и выбрал из них тот, в который Джу ни за что добровольно бы не полезла - самый сырой. Шагов через сто под ногами жизнерадостно захлюпало. Стены вокруг сочились влагой, по ним ползали огромные светящиеся в темноте улитки, и Джу казалось, что они провожают их с Мраком слишком уж осмысленными взглядами.
- Не обращай внимания, - поспешил успокоить её Мрак, - Сниллы хорошие. Если захочешь, позже я тебя с ними познакомлю.
- С улитками? - удивилась Джу, - Знаешь, в лесу мы их обычно ели. Но этих я бы не рискнула класть в рот, они какие-то подозрительные.
Мрак укоризненно покосился на свою спутницу, потом снял со стены двух особенно крупных улиток и тихо сказал:
- Не нужно их обижать. Это - разумные существа, к тому же весьма красивые.
Вскоре выяснилось, что прихватил с собой двух сниллов Мрак вовсе не ради красоты. Их колонии на стенах попадались всё реже, проход же понемногу спускался вглубь, и вокруг становилось всё темнее. Слабое свечение сниллов в руках Мрака толком не освещало путь, но позволяло хотя бы не врезаться носом в стену. Влага на полу превратилась в холодную стоячую воду, и уровень её понемногу повышался. Когда вода поднялась Джу до колен, Мрак остановился и протянул руку.
- Давай амулет.
Джу подала ему ящерку. Мрак ещё раз внимательно осмотрел её в слабом свете снилла, а потом просто разжал пальцы. Ящерка с едва слышным плеском канула в тёмную воду. Джу тихо ахнула. Мрак, нисколько не огорчённый произошедшим, прилепил своих сниллов к стене, привалился к ней спиной сам и замер в полной неподвижности.
- Ну и что нам теперь делать? - не скрывая досады, возмутилась Джу, - Как мы найдём ящерку?
- Искать не придётся. Если камень жив, амулет зарядится и мы его увидим.
- А если нет?
- Тогда не увидим.
- А долго ждать?
- Понятия не имею. Это же Виелинова лужа, а не моя. У него, как я погляжу, с силой сейчас не очень. Что он вообще там, наверху, поделывает?
- Дрыхнет в основном. Под маслиной. А муррайи тем временем засохли.
- Это он не дрыхнет, а переустанавливает экосистему. Так себе занятьице, силозатратное. Хорошо, что там хоть Дэлия есть, она его пару раз за день потормошит, напомнит, что пора поесть, попить, до ветру сбегать…
Некоторое время оба молчали. Мрак достал из кармана какие-то крошки и принялся кормить ими сниллов. Наблюдая за тем, как они медленно-медленно заглатывают угощение, Джу почувствовала, что потихоньку сходит с ума.
- Мрак, - наконец, жалобно позвала она, - У меня ноги замёрзли.
- У меня тоже. Хочешь - пошли домой.
- А как же ящерка? Надо её забрать.
- Тогда ждём дальше. Терпи.
- Мрак! Поговори со мной, а то я сейчас свихнусь.
- О чём?
- Да хоть о чём-нибудь. Расскажи мне, например, про турнир в Кангарре.
- А чего о нём особо рассказывать? Обычное мочилово для стражей. Рубятся и с оружием, и без. Судьбу побеждённого решают зрители: если дрался интересно, могут оставить жить. Но раненых обычно всё-таки добивают.
- А почему Ровеньон не участвовал в прошлом турнире?
- Некому оказалось драться. Это ж было как раз после того, как Таллис предложил себя в мужья ракше и вызвал её на поединок. Ты тогда ещё с лынелями ходила и должна была видеть, что из этого вышло.
- Да там было сложно что-нибудь разобрать. Как помнится, ракша швырнула Таллиса хребтом об пол и хорошенько попрыгала сверху, но ушёл-то он потом своими ногами.
- Это потому, что стражи все довольно толстошкурые и умеют терпеть боль. Но на турнире со сломанными рёбрами делать нечего.
- А Дэлия?
- Нельзя же бросать город совсем без охраны. Хотя бы один страж всегда должен оставаться дома… О, Джу, смотри! - Мрак радостно ткнул пальцем себе под ноги. В воде, оказавшейся на удивление прозрачной и чистой, яркой зеленью светилась их ящерка. Поток силы внутри неё пульсировал, словно маленькое живое сердечко.
Обратно бежали со всех ног, смеясь и клацая зубами от холода, но всё же Мрак не забыл вернуть на место двух своих склизких светящихся дружков. Прощаясь с Мраком у решётки, Джу пообещала сегодня же раздобыть всё необходимое для отворотного колдовства и быть на пристани незадолго до полуночи.